Lamore Whitehead, el predicador de Brooklyn condenado por defraudar e intentar extorsionar a la madre de un feligrés, fue sentenciado el lunes por un juez federal de Manhattan a nueve años de prisión.
Whitehead, conocido como “The Bling Bishop”, ya estaba detenido después de que la jueza Lorna G. Schofield revocara su libertad bajo fianza el mes pasado, amonestándolo por hacer declaraciones falsas sobre sus víctimas a agentes del orden y en las redes sociales. Los fiscales dijeron que después de declararse culpable en marzo, incluso intentó vender documentos legales de su caso en línea.
“No veo ningún remordimiento por su comportamiento”, dijo el juez a Whitehead el lunes mientras pronunciaba un monólogo incoherente pidiendo clemencia. Añadió que no parecía apreciar las implicaciones de su crimen ni los hechos básicos del caso.
Dos de las víctimas de Whitehead, su ex acólito Rasheed Anderson y la madre de Anderson, Pauline Anderson, se dirigieron al juez antes de su sentencia.
La señora Anderson, una enfermera, se quebró al describir cómo había pasado toda su vida perdiendo 90.000 dólares de sus ahorros para la jubilación cuando se los dio al señor Whitehead para ayudarlo a lograr su sueño de comprar una casa.
“Perdí todo por lo que trabajé”, dijo, añadiendo luego que la traición “me rompió el corazón, el alma y el espíritu”.
En un memorando al juez antes de dictar sentencia, los fiscales argumentaron que Whitehead era un “estafador y mentiroso de carrera” que cometió fraude durante más de dos décadas. Dijeron que abusó de su posición como líder religioso para acumular millones, gran parte de los cuales gastó en ropa elegante y autos de lujo.
La condena de Whitehead, en marzo, se relacionaba con una conducta que comenzó en 2018. Fue declarado culpable de cinco cargos de defraudar a instituciones financieras y a los Anderson, intentar extorsionar al propietario de un taller de carrocería del Bronx y mentir a agentes federales.
Whitehead, de 46 años, a quien le robaron sus joyas a punta de pistola durante un servicio religioso transmitido en vivo en 2022, se jactó de una relación con el alcalde Eric Adams, quien anteriormente se desempeñó como presidente del distrito de Brooklyn. Whitehead intentó desarrollar a Adams como mentor, pero los mensajes de texto mostrados durante el juicio mostraron que Adams buscaba distanciarse, reprendiendo a Whitehead por causar conflictos o, a veces, no responder. No hubo acusaciones de irregularidades contra el alcalde.
Entre la panoplia de acusaciones destaca el caso de Pauline Anderson. La Sra. Anderson conoció al Sr. Whitehead a través de su hijo en 2020 cuando trabajó como voluntaria en la iglesia del Sr. Whitehead en Brooklyn. Rashed Anderson comenzó a trabajar para la iglesia y el Sr. Whitehead lo ayudó a comprar una casa y ofició en la boda del Sr. Anderson. Finalmente, Pauline Anderson le dio al Sr. Whitehead miles de dólares de su cuenta de jubilación, creyendo que él también la ayudaría a comprar una casa.
En cambio, dijeron los fiscales, Whitehead usó el dinero para hacer compras en Polo y Louis Vuitton y para pagar un BMW. Mintió y luego los amenazó cuando le pidieron que les devolviera el dinero, dijeron.
Anderson, de 30 años, dijo que su madre era una madre soltera jamaicana trabajadora que ayudaba a mantener a muchos familiares, siempre poniéndose ella misma en último lugar. Ahora, los miembros de la familia están recurriendo a sus ahorros para defenderse en la demanda presentada por el Sr. Whitehead, dijo.
“Fui utilizada y aprovechada de mí, y por eso tuve que sufrir a mi madre por el engaño de Lamar Whitehead”, le dijo al juez Schofield.
En otro episodio que dio lugar a cargos de extorsión, Brandon Belmont, un hombre de negocios del Bronx, usó un micrófono a instancias del FBI para registrar las amenazas de Whitehead. En esas grabaciones, Whitehead dijo que tenía las “llaves de la ciudad” y que podía obtener favores de Adams, incluido obtener permisos para operar viviendas asequibles o levantar órdenes de suspensión de trabajos en sitios de construcción. Esas afirmaciones son falsas, dijeron los fiscales.
“El obispo Whitehead está en mis oraciones”, dijo el alcalde el lunes cuando se le preguntó sobre la sentencia.
Los abogados del Sr. Whitehead argumentaron que debería ser puesto en libertad inmediatamente y bajo libertad supervisada.
Su abogado, Don Florio, argumentó que era un hombre de fe que hacía mucho trabajo de caridad e incluso quería dedicarse él mismo al servicio público, como presidente del distrito de Brooklyn. Numerosos feligreses de su iglesia, líderes de Tomorrow International Ministries, escribieron cartas al tribunal elogiándolo.
Florio argumentó que Whitehead probablemente padecía un trastorno de estrés postraumático debido a un robo transmitido en vivo hace dos años. Los dos hombres se declararon culpables de esos delitos y su sentencia está prevista para agosto. Una tercera persona fue acusada de robo Murió en un tiroteo junto con los alguaciles estadounidenses que fueron a arrestarlo en Nueva Jersey en enero.
Pero los fiscales de la oficina del fiscal federal Damian Williams para el Distrito Sur de Nueva York también señalaron el pasado de Whitehead cuando abogaron por una sentencia más severa. En 2008, fue declarado culpable de múltiples cargos de robo de identidad por un plan que involucraba préstamos para automóviles y motocicletas garantizados a nombre de otras personas. Por ese caso cumplió cinco años de prisión.
“Este acusado cometió repetidamente delitos graves y repetidamente culpó de ellos a todos menos a él mismo”, escribieron los fiscales en su presentación previa a la sentencia.
Los comentarios del Sr. Whitehead al juez se centraron en su trabajo en los barrios pobres de Brooklyn. Nombró a agentes de policía y funcionarios electos con los que dijo haber trabajado en recompras de armas, programas para jóvenes y “incalculables regalos de pavo” para el Día de Acción de Gracias.
“Soy un pilar de la comunidad”, dijo.
Más tarde, fuera del tribunal, Rasheed Anderson dijo que la familia pensaba que Whitehead recibiría una sentencia más larga, pero esperaba que eso finalmente le devolvería a su madre el dinero que tanto le costó ganar.
“Fue un acontecimiento doloroso para todos nosotros”, dijo. “Este es nuestro primer paso hacia el cierre”.
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