Boeing dijo que ha realizado mejoras significativas en la calidad de la producción del 737 Max desde que uno de los aviones perdió un panel en un vuelo problemático en enero.
El incidente en un vuelo de Alaska Airlines no causó heridos importantes, pero generó nuevas preocupaciones sobre la calidad de los aviones de Boeing más de cinco años después de dos accidentes fatales. En respuesta, Boeing anunció cambios destinados a mejorar la calidad y la seguridad, incluida la ampliación de la capacitación, la simplificación de la planificación y los procedimientos y la reducción de los defectos de los proveedores.
En declaraciones a los periodistas esta semana en la fábrica de la compañía en Renton, Washington, Elizabeth Lund, ejecutiva de Boeing, proporcionó nuevos detalles sobre cómo el 737 Max perdió cuatro pernos críticos de la planta que aseguran el panel, conocido como tapón de puerta. lugar
Uno de los cambios más significativos que Boeing ha realizado desde enero es exigir inspecciones más estrictas antes de que las carcasas de los aviones 737 Max se envíen a Renton, cerca de Seattle, para su montaje final. La carrocería es fabricada en Wichita, Kansas, por Spirit Aerosystems, un proveedor que se espera que Boeing adquiera pronto.
El cambio entró en vigor hace unos meses y ha resultado en muchos menos defectos importantes en las fábricas de Boeing, dijo Lund, vicepresidenta senior de calidad en la división de aviones comerciales de Boeing. Las inspecciones de proveedores permitieron a Boeing construir el Max más rápidamente después de que las carrocerías llegaran a sus fábricas. La compañía también está produciendo menos aviones de lo previsto porque la Administración Federal de Aviación limitó su ritmo de producción después del vuelo de enero.
“Hemos reforzado nuestra presencia con el proveedor, nos aseguramos de que las piezas estén perfectas donde se envían, las inspeccionamos allí, ellos las reelaboran allí y luego enviamos las piezas”, dijo la señora Lund. “Los beneficios han sido realmente notables”.
El incidente de enero fue un nuevo golpe a la reputación de Boeing después de dos accidentes de aviones Max 8 en 2018 y 2019, en los que murieron 346 personas. El accidente provocó una prohibición mundial de Max que duró unos 20 meses; El avión volvió a volar a finales de 2020.
En los años posteriores al accidente, los ejecutivos de Boeing aseguraron a los reguladores, las aerolíneas y al público que habían realizado cambios radicales para mejorar la calidad y seguridad de las aeronaves. Pero los acontecimientos de enero –y los relatos de trabajo mínimo y malas decisiones de gestión por parte de empleados actuales y anteriores, como informó The New York Times y otros– sugieren que los cambios que hizo entonces no fueron lo suficientemente lejos.
Lund dijo que la crisis anterior del MAX había obligado a Boeing a reformar sus prácticas de ingeniería, pero el último incidente requirió mejoras en el proceso de fabricación.
“Cuando ocurrió este accidente, nos dio la oportunidad de mirar un área diferente”, dijo.
Cuando el fuselaje del avión implicado en el vuelo de enero llegó a la fábrica de Boeing en el verano de 2023, cinco remaches no cumplían las especificaciones. Mientras el avión avanzaba por la fábrica, Boeing y Spirit discutieron cómo solucionar el problema. Cuando deciden que es necesario reemplazar los remaches, el avión está casi terminado.
La Sra. Lund describió lo que siguió: Se quitó el panel para arreglar los remaches circundantes, pero nadie documentó esa remoción. Posteriormente, un equipo cierra el panel y prepara el avión para partir. Como no había ningún rastro documental, los empleados no sabían que tenían que reemplazar los cuatro pernos que aseguraban la puerta. El panel, que encaja perfectamente en el hueco que cubre, sobrevivió casi 500 horas de vuelo antes de volar a una altitud de unos 16.000 pies.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, que está investigando el incidente, criticó a Boeing por no documentar adecuadamente la retirada del tapón de la puerta.
La Administración Federal de Aviación, principal regulador de Boeing, ha exigido cambios importantes para mejorar la calidad de la empresa.
Otras mejoras que ha realizado la compañía, dijo Lund, incluyen más capacitación para los nuevos empleados antes de que comiencen a trabajar en aviones y capacitación ampliada en el trabajo. La compañía ha enviado más de 160 entrenadores al trabajo, incluidos mecánicos experimentados y retirados, para ayudar a los nuevos empleados a ponerse al día.
La empresa está acelerando sus esfuerzos para simplificar una serie de planes y procedimientos, dijo Lund. Boeing aumentó las inspecciones y el monitoreo interno y renovó el énfasis en alentar a los empleados a expresar sus inquietudes, recopilando miles de nuevos comentarios y recomendaciones sobre cómo mejorar la calidad.
Boeing también está tratando de reducir el trabajo realizado fuera de secuencia, conocido como trabajo itinerante, que puede aumentar el riesgo de errores y causar otros problemas. La compañía dijo que impuso requisitos más estrictos que debían cumplirse antes de que los aviones pudieran pasar a la línea de producción. Ese y otros cambios han ayudado a la empresa a reducir la cantidad de trabajo viajado en más del 50 por ciento, dijo la Sra. Lund.
