Boeing enfrentó nuevas críticas de un regulador federal el jueves por las revelaciones sobre una investigación en curso sobre un doloroso vuelo de enero en el que un panel en uno de los aviones 737 Max de la compañía perdió aire, exponiendo a los pasajeros a una corriente de aire a unos 16.000 pies.
Al dirigirse a los periodistas en una fábrica de la compañía en Renton, Washington, la ejecutiva de Boeing Elizabeth Lund proporcionó nuevos detalles el martes sobre cómo el avión involucrado en el incidente aparentemente salió de la planta sin cuatro pernos críticos que aseguran el panel, conocido como tapón de puerta. , en lugar de
Boeing dijo que la información no se publicaría hasta el jueves por la mañana, según un acuerdo general que da a los periodistas presentes tiempo para procesar la información detallada.
Pero el jueves, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte reprendió a la compañía por compartir información de investigación y especular sobre la causa del incidente, diciendo que Boeing había “violado claramente” las reglas de la agencia que rodean las investigaciones activas. La compañía dijo que proporcionaría detalles sobre la infracción al Departamento de Justicia, que está investigando el vuelo de enero.
“Como parte de muchas investigaciones de la NTSB durante la última década, pocas empresas conocen las reglas mejor que Boeing”, dijo la agencia en un comunicado.
La NTSB también dijo que revocaría el acceso de Boeing a la información de investigación de la agencia y que a la compañía no se le permitiría hacer preguntas a otros participantes en la audiencia de agosto. La agencia dijo que confirmó el incumplimiento de Boeing después de recibir una transcripción de la rueda de prensa.
Boeing no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre las críticas de la NTSB.
El incidente de enero en un vuelo de Alaska Airlines no causó heridos importantes, pero generó nuevas preocupaciones sobre la calidad de los aviones de Boeing más de cinco años después de dos accidentes fatales que involucraron al Max. En respuesta, Boeing anunció cambios destinados a mejorar la calidad y la seguridad, incluida la ampliación de la capacitación, la simplificación de la planificación y los procedimientos y la reducción de los defectos de los proveedores.
Boeing celebró la sesión informativa el martes, seguida de un recorrido por la fábrica, para mostrar el progreso que ha logrado hasta ahora hacia la mejora de la calidad. La señora Lund también dio nuevos detalles sobre los acontecimientos que condujeron al incidente.
Cuando el fuselaje del avión implicado en el vuelo de enero llegó a la fábrica de Boeing en el verano de 2023, cinco remaches no cumplían las especificaciones. Mientras el avión avanzaba por la fábrica, Boeing y Spirit discutieron cómo solucionar el problema, dijo Lund en la sesión informativa de esta semana. Cuando deciden que es necesario reemplazar los remaches, el avión está casi terminado.
Se quitó el panel para arreglar los remaches circundantes, pero nadie documentó esa remoción. Más tarde, un equipo conocido como “equipo de mudanza” cerró el panel y se preparó para sacar el avión, dijo. No era responsabilidad de ese equipo reemplazar los pernos que aseguraban la puerta y la falta de documentación significaba que nadie más sabía cómo reemplazar los pernos, agregó la Sra. Lund.
El panel, que encaja perfectamente en el hueco que cubre, sobrevivió unas 500 horas de vuelo antes de volar en un vuelo de Alaska Airlines.
Cuando un periodista le preguntó sobre las personas involucradas, la Sra. Lund dijo que “el ‘quién’ depende totalmente de la NTSB” y declinó hacer más comentarios. La agencia discrepó con esa caracterización, diciendo que “se centró en la causa probable del accidente, sin asignar culpas ni evaluar la responsabilidad”. Este enfoque es crucial para tales investigaciones porque alienta a las personas con información a presentarse sin temor indebido a represalias.
El incidente de enero fue un nuevo golpe a la reputación de Boeing después de dos accidentes de aviones Max 8 en 2018 y 2019, en los que murieron 346 personas. El accidente provocó una prohibición mundial de Max que duró unos 20 meses; El avión volvió a volar a finales de 2020.
En los años posteriores al accidente, los ejecutivos de Boeing aseguraron a los reguladores, las aerolíneas y al público que habían realizado cambios radicales para mejorar la calidad y seguridad de las aeronaves. Pero los acontecimientos de enero –y los relatos de trabajo mínimo y malas decisiones de gestión por parte de empleados actuales y anteriores, como informó The New York Times y otros– sugieren que los cambios que hizo entonces no fueron lo suficientemente lejos.
Uno de los cambios más significativos que Boeing ha realizado desde enero es exigir inspecciones más estrictas antes de que las carcasas de los aviones 737 Max se envíen a Renton, cerca de Seattle, para su montaje final. La carrocería es fabricada en Wichita, Kansas, por Spirit Aerosystems, un proveedor que se espera que Boeing adquiera pronto.
El cambio entró en vigor hace unos meses y ha resultado en muchos menos defectos importantes en las fábricas de Boeing, dijo Lund, vicepresidenta senior de calidad de la división de aviones comerciales de Boeing. Las inspecciones de proveedores permitieron a Boeing construir el Max más rápidamente después de que las carrocerías llegaran a sus fábricas.
La compañía está produciendo menos aviones de lo previsto porque la Administración Federal de Aviación, su principal regulador, limitó su ritmo de producción después del vuelo de enero.
“Hemos reforzado nuestra presencia con el proveedor, nos aseguramos de que las piezas estén perfectas donde se envían, las inspeccionamos allí, ellos las reelaboran allí y luego enviamos las piezas”, dijo la señora Lund. “Los beneficios han sido realmente notables”.
Lund dijo que la crisis anterior del MAX había obligado a Boeing a reformar sus prácticas de ingeniería, pero el último incidente requirió mejoras en el proceso de producción.
“Cuando ocurrió este accidente, nos dio la oportunidad de mirar un área diferente”, dijo.
Otras mejoras que la compañía ha realizado, dijo Lund, incluyen más capacitación para los nuevos empleados antes de que comiencen a trabajar en el avión y capacitación ampliada en el trabajo. La compañía ha enviado más de 160 entrenadores al trabajo, incluidos mecánicos experimentados y retirados, para ayudar a los nuevos empleados a ponerse al día.
La empresa está acelerando sus esfuerzos para simplificar una serie de planes y procedimientos, dijo Lund. Boeing aumentó las inspecciones y el monitoreo interno y renovó el énfasis en alentar a los empleados a expresar sus inquietudes, recopilando miles de nuevos comentarios y recomendaciones sobre cómo mejorar la calidad.
Boeing también está tratando de reducir el trabajo realizado fuera de secuencia, conocido como trabajo itinerante, que puede aumentar el riesgo de errores y causar otros problemas. La compañía dijo que impuso requisitos más estrictos que debían cumplirse antes de que los aviones pudieran pasar a la línea de producción. Ese y otros cambios han ayudado a la empresa a reducir la cantidad de trabajo viajado en más del 50 por ciento, dijo la Sra. Lund.
