Los fiscales dicen que el delito fue malversación de fondos de un negocio de basura municipal. Pero no fue una travesura de mucho dinero que la multitud merecía.
En cambio, un funcionario del gobierno está acusado de robar dinero en efectivo de la venta de bolsas de basura emitidas por el gobierno que cuestan tan solo 7 centavos cada una.
Gradualmente, según los fiscales, acumuló más de 400.000 dólares durante casi cuatro años. Ahora, el hombre de 36 años enfrenta hasta cinco años de prisión si es declarado culpable. Y las acusaciones han sacudido la isla paradisíaca de Jeju, frente a la costa sur de Corea del Sur, conocida no por la delincuencia sino por las mandarinas.
El oficial fue removido de sus funciones, que incluían vender bolsas de basura este verano. El hombre, cuyo nombre los fiscales no identificaron, fue acusado de malversación de fondos en septiembre. El jueves, los fiscales dijeron que pedían una pena de prisión y una restitución de 601 millones de wones (unos 407.000 dólares).
La desaparición de los ingresos procedentes de las bolsas proporcionadas por el gobierno y necesarias para eliminar la basura en todo el país ha conmocionado a los habitantes de la isla, situada aproximadamente a una hora en avión desde Seúl.
“Ha habido un abuso de confianza”, dijo Hong Kwon-seong, director del Departamento de Gestión de Residuos de la ciudad de Jeju, que supervisa la venta de bolsas de basura. “Lo aceptamos y admitimos que las cosas no se manejaron adecuadamente”.
El caso conmocionó a muchos en la isla, un destino turístico del interior donde viven casi medio millón de personas, y provocó críticas al gobierno. Las autoridades de Jeju dijeron que el funcionario gastó el dinero en gastos de manutención y juegos de azar.
Si bien esa cifra puede parecer pequeña para un país rico como Corea del Sur, la isla de Jeju, conocida por sus playas, mariscos y cítricos, hace honor a su reputación folclórica de no tener puertas, ni mendigos ni ladrones.
La cantidad perdida por casos de malversación de fondos es aproximadamente el 5 por ciento de los ingresos anuales de la ciudad por bolsas de basura. Hong dijo que la ciudad ganó un total de 8,1 millones de dólares cada año con la venta de bolsas de basura.
El precio que los minoristas pagan a la ciudad por cada bolso oscila entre 7 centavos y 2,20 dólares, dependiendo del tamaño. Algunos informes de noticias locales estiman que los ingresos son mayores que eso. 850.000 bolsas de plástico fue robado.
“Él sabe que cometió un error y está reflexionando sobre ello”, dijo Kwon Beom, el abogado del acusado. Las autoridades no identificaron al funcionario, como ocurre en los casos penales de Corea del Sur.
El oficial se unió al departamento de gestión de residuos de la ciudad en 2018. Cuando le asignaron vender bolsas de basura, trabajó con otro oficial para ir a los minoristas de la ciudad y vender sus bolsas, dijo Hong. El hombre aceptó pagos en efectivo por las bolsas, marcó falsamente los pedidos como cancelados y se quedó con el dinero.
Este julio, una tienda de conveniencia que compró algunas bolsas de basura solicitó un nuevo recibo a la ciudad. Mientras atendían esa solicitud, otros funcionarios del departamento de gestión de residuos encontraron algo: el pedido estaba marcado como cancelado, junto con varios otros.
La ciudad, sospechando fraude, destituyó al oficial de su servicio ese día. Más tarde ese mes, la ciudad pidió a la policía que abriera una investigación y solicitó una auditoría a las autoridades provinciales. MBCUna emisora surcoreana publicó entonces el caso e informó que la policía estaba investigando.
El alcalde se disculpó al día siguiente.
“En estos tiempos económicos difíciles, lamentamos profundamente que los preciosos recursos de la ciudad, que deberían utilizarse en beneficio de todos los ciudadanos, se utilicen para llenar los bolsillos de uno de nuestros funcionarios municipales y de nadie más”, afirmó el alcalde, Kim Won-geun, en una conferencia de prensa.
Explica que el sistema de gestión de inventario de bolsas de basura de la ciudad no funciona correctamente. Dijo que la ciudad dejará de aceptar dinero en efectivo para las bolsas de basura y realizará inspecciones periódicas de todas las demás operaciones de manejo de efectivo.
El oficial fue acusado y arrestado en septiembre. Se espera que el Tribunal de Distrito de Jeju emita un fallo el 8 de enero.
Hong dijo el viernes que la ciudad ha comenzado a poner a prueba un nuevo sistema de gestión de inventario donde los pedidos y pagos de bolsas de basura se realizan en línea, lo que, según dijo, reducirá los errores. También dijo que las bolsas de basura que se fabricarán el próximo año tendrán códigos de barras únicos para evitar fraudes.
“Es vergonzoso que esto haya sucedido”, dijo Hong. “Hubo una falta de supervisión, por lo que nos estamos asegurando de que nada como esto vuelva a suceder”.
