YA orillas del río Clyde, a media hora al sureste de Glasgow, Bothwell es una de las ciudades de cercanías más bonitas y prósperas de la ciudad, famosa por su castillo medieval y su festival anual del Espantapájaros. El aislado enclave de villas victorianas y mansiones modernas de lujo de Bothwell vende millones a personalidades de la televisión, futbolistas profesionales y empresarios que defienden su entorno.
Bothwell Main Street, un área de conservación designada, cuenta con gloriosas exhibiciones florales durante todo el verano y todo el año con boutiques independientes, joyerías y esteticistas que están a la moda de la decadencia de la calle principal.
Pero un paseo por Main Street se convierte en una serie de sitios vacíos y edificios quemados, irregulares como dientes podridos en una sonrisa que por lo demás sería perfecta. Es la evidencia más reciente de lo que la policía cree que son ataques incendiarios dirigidos que han plagado a esta comunidad unida durante al menos una década. ¿Qué está pasando en Bothwell?
Los datos obtenidos de la Policía de Escocia por el Daily Record a finales de 2025 revelaron que desde 2021 se habían producido 27 incendios en la ciudad, que afectaron a restaurantes, vehículos y ocasionalmente residencias privadas, lo que llevó a que Bothwell fuera apodada la capital de las bombas incendiarias del Reino Unido.
Lo más preocupante es que sólo se ha encontrado a un sospechoso, por un incendio provocado, y no se han iniciado procesos judiciales, mientras que al menos dos negocios han sido expulsados de la zona después de que algunos vecinos especularan que podrían haber sido atacados por mafiosos.
El primer incendio de 2026 se produjo a principios de enero, cuando dos coches fueron incendiados en una zona residencial de la ciudad. Todavía se ven manchas de quemaduras en el asfalto.
El otoño pasado, hubo dos incendios en Main Street con un mes de diferencia. Cuando The Guardian visitó el lugar, los trabajadores estaban reemplazando puertas y marcos de ventanas carbonizados en la unidad que anteriormente albergaba a Nell & Co, un popular bistró que admite perros.
Y cuando la carretera desciende para encontrarse con la curva de la autopista, The Cut Steakhouse, un gran edificio de arenisca rosa apartado de la carretera, se encuentra vacío detrás de la cinta del cordón del servicio de bomberos, con su elegante pórtico elevándose por encima.
Entre estas dos plazas hay otro espacio principal, lleno de buddleia caídas. El restaurante Da Luciano permaneció aquí hasta que fue destruido en 2023 tras dos devastadores ataques con bombas incendiarias.
Mientras los Range Rovers y Jaguars corren por Main Street, la reticencia de los residentes a hablar abiertamente sobre el incendio habla por sí sola. Algunos – bajo condición de anonimato – están dispuestos a especular sobre por qué esta amigable y próspera comunidad de unas 6.000 personas debería ser el objetivo de un delito tan específico, pero no se oculta ninguna inquietud y, para algunos, no hay temor real sobre la posibilidad de represalias.
“Es peligroso y es una suerte que nadie haya resultado herido o muerto todavía”, dijo una persona.
Otro residente de larga data señaló que los tres restaurantes eran propiedad de Hugh O’Donnell o un miembro de su familia, o estaban operados por ellos. O’Donnell fue enviado a la cárcel En 2006 fue declarado culpable de dirigir un burdel en Kelvingrove, Glasgow, durante seis meses, por vivir de ganancias inmorales.
En declaraciones al Daily Record poco después del reciente incendio, O’Donnell, de 67 años, insistió en que era un jubilado y “muy interesado en la vida tranquila”. “Puedo decirles claramente que no sé quién está detrás de esto y no se me ocurre ningún atropello que pueda causar tal daño”, afirmó.
O’Donnell, que no respondió a una solicitud de entrevista del Guardian, añadió: “Es justo decir que hace 20 años tenía ciertas asociaciones, pero mi vida es muy diferente ahora”. The Record informó que él y su familia se mudaban fuera del área.
Pero O’Donnell no es la única víctima. El popular restaurante de Vincent Marini en Main Street, San Vincenzo, fue finalista en tres categorías en los premios Scottish Italian Awards de 2019 antes de que un incendio nocturno destruyera el local, el tercer ataque en otros tantos meses.
Junto a Nell & Co, ahora hay barandillas de metal alrededor del lugar lleno de basura y Marini afirmó en ese momento que fue atacado porque desafió a “una importante familia criminal escocesa”. En una publicación críptica en las redes sociales, escribió: “Lamentablemente ganaron… Decir que estamos condenados es quedarse corto… Fallamos. La bestia era más grande que nosotros”.
Marini, que tampoco respondió a las solicitudes de entrevista, abandonó la zona y abrió otro restaurante en Glasgow. Vendió el sitio de Bothwell, descrito por los lugareños como una “monstruosidad”, y ahora se entiende que el Ayuntamiento de South Lanarkshire está considerando una solicitud de sus nuevos propietarios para demolerlo.
The Guardian se puso en contacto con tantas otras víctimas del incendio como fue posible (muchas de ellas empresarios exitosos cuyos costosos autos fueron incendiados) pero ninguna estaba dispuesta a hablar sobre su terrible experiencia.
En Main Street hay cierta simpatía por O’Donnell. “No se le permite seguir con su vida”, dijo un residente de la ciudad. Pero gran parte del enfado se centra en el ayuntamiento y en lo que los residentes perciben como una incapacidad para afrontar las consecuencias medioambientales de este crimen.
“Me gustaría escuchar menos sobre el incendio y más sobre cómo el ayuntamiento puede ayudar a las empresas locales a superarlo”, dijo el propietario de una boutique. “Con toda esta negatividad, tenemos que trabajar más duro para atraer gente de fuera de Bothwell. Los visitantes piensan que estamos en medio de una guerra de pandillas cuando en realidad es bastante seguro”.
Hay una resignación cansada ante la perspectiva de detener a los delincuentes: “El problema para la policía es que la persona que provocó el incendio difícilmente sea el principal culpable”.
La reunión final del Consejo Comunitario de 2025 tuvo una participación mucho mayor de lo habitual. “Había al menos 70 personas allí y el ambiente era caldeado”, dijo el concejal conservador Kenny McCreary, residente en Bothwell desde hace 21 años. “La gente está loca y quiere hacer algo”.
A principios de noviembre del año pasado, Marjorie Robertson escribió a los concejales, incluido McCreary, pidiendo una “acción urgente” por parte del Consejo de South Lanarkshire para abordar la “devastada” Main Street.
Robertson es presidente de Brighter Bothwell, un grupo liderado por voluntarios fundado hace 25 años para abordar la basura y la suciedad de los perros y ahora es un centro de acción ambiental, renovando partes abandonadas de la ciudad con un sendero natural a lo largo de antiguas vías de ferrocarril, un huerto de frutas y vegetales y un área de juegos inspirada en varios de sus premios Gold Land, Squareland. cinturón
“El sentimiento local es frustración, no miedo”, dijo Robertson. “Algunas personas vienen aquí por el código postal, pero hay muchas más que forman parte de la comunidad y se involucran como voluntarios. Es una ciudad pequeña pero con aire de pueblo”.
Denise Walker, otro miembro activo de Brighter Bothwell, dijo: “Bothwell es un lugar donde siempre te topas con gente que conoces y te detienes para charlar. Hay una sensación general de que el consejo no está avanzando y es un área de conservación sólo de nombre. ¿Cómo podemos lograr que los jueces de la hermosa Escocia miren nuestras exhibiciones de flores y caminen por las calles?”
Walker, que vive en Bothwell desde 1979, explica cómo la prosperidad histórica de Bothwell se contrapone a su pasado industrial de clase trabajadora: “Se construyeron mansiones para que los empresarios de Glasgow escaparan de la ciudad llena de humo, pero con las minas había otra cara de Bothwell”.
Sandra Longmuir, que dirige la despensa comunitaria en Bellshill y la iglesia parroquial de Bothwell, proviene de una familia minera y le preocupa la gentrificación en Bothwell. “Nací y crecí y la ciudad ya no es la misma”, dice. “Perdimos todas las tiendas del pueblo y ahora tenemos estos restaurantes que se están quemando. Todos esos recuerdos y ahora mira, todo es escombros”.
La policía ha rechazado repetidas solicitudes para comentar sobre las sombrías estadísticas de incendios provocados sin resolver en la ciudad escocesa, y ha ordenado a The Guardian que haga un llamamiento público para solicitar información sobre incendios recientes a los comandantes de área locales.
Ch Insp Sarah McArthur dijo: “Entendemos que estos incidentes en Bothwell pueden ser motivo de preocupación para la comunidad local, pero quiero asegurarles que creemos que estos incendios fueron dirigidos y no existe un riesgo mayor para el público. Las circunstancias que rodearon este incendio deliberado están bajo investigación. Los detectives están llevando a cabo investigaciones exhaustivas para identificar y rastrear a los involucrados”.
La policía escocesa también dijo que el ataque de otoño no estaba relacionado con el incendio del coche de enero.
Graeme Pearson, ex director general de la Agencia Escocesa de Control del Crimen y las Drogas, dijo que el uso de incendios provocados como táctica de intimidación criminal había aumentado en los últimos 10 años.
Describió la naturaleza anónima del crimen y el escenario en el que a una persona adicta a las drogas o al alcohol se le podría ofrecer algo de dinero para salir a toda velocidad de una casa o negocio y “permanecer a dos o tres pasos de quien ordenó el ataque y las posibilidades de ser atrapado son bastante bajas”.
Pearson, quien también se desempeñó como portavoz de justicia del partido laborista escocés antes de dejar su puesto como MSP en 2016, dijo que la reubicación de delincuentes de las principales ciudades como Glasgow y Edimburgo a suburbios, ciudades y pueblos cercanos era también un fenómeno relativamente nuevo y estaba impulsado por una importante riqueza de drogas y el crimen organizado.
“Si creces en un entorno difícil, rodeado de gente violenta y acumulas algo de riqueza, empiezas a sentirte vulnerable y quieres escapar”, afirma.
De vuelta a la carretera principal, aparecen brotes verdes de optimismo con bulbos primaverales. “La gente se siente un poco decepcionada, pero espero que haya alguna mejora este año”, dijo un comerciante. “Bothwell sigue siendo el lugar más seguro de Escocia”.
McCreery dijo que el consejo está tomando un interés más activo en Main Street (“Tengo la esperanza de que para el verano las cosas se vean muy diferentes”) y tiene una ambición modesta. “Estamos explorando la posibilidad de instalar CCTV en ambos extremos de la carretera principal. Es un elemento disuasorio”, afirmó. “Quiero que la comunidad vuelva a la normalidad como todos los demás”.
