La junta directiva de BP nombró a su primera mujer directora ejecutiva para revivir la suerte de la compañía petrolera después de que Murray Auchincloss fuera destituido de su cargo hace menos de dos años.
En un inesperado cambio de liderazgo, Auchincloss dejará su cargo de director ejecutivo con efecto inmediato, pero seguirá desempeñando un papel de asesor hasta finales del próximo año.
Auchincloss será reemplazada por Meg O’Neill, ex ejecutiva de ExxonMobil y directora de la petrolera australiana Woodside Energy. Carol Howle, directora de operaciones de BP, dirigirá la empresa hasta que O’Neill asuma el puesto más alto en abril.
La jefa petrolera entrante será la primera mujer directora ejecutiva de BP en sus 116 años de historia y la primera mujer jefa de una de las cinco principales compañías petroleras del mundo. Su nombramiento marca la primera vez que BP nombra a un extraño para el puesto más alto.
El sorpresivo nombramiento del tercer director ejecutivo de BP en cinco años surgió pocas semanas después de que BP nombrara a Albert Manifold para presidir la junta. Manifold reemplaza a Helge Lund, quien presidió el intento fallido de la compañía petrolera de adoptar una agenda de energía verde.
La reestructuración se tomará como una señal de que la compañía petrolera británica está buscando un nuevo impulso para mejorar su negocio, cuyas acciones y ganancias se han quedado rezagadas con respecto a rivales como ExxonMobil y Shell durante años mientras persigue proyectos de energía verde a expensas de aumentar la producción de petróleo y gas.
La estrategia ecológica de BP fue marcada por su anterior jefe, Bernard Looney, quien fue contratado por Lund en 2020 para transformar el negocio en una empresa energética integrada. Sin embargo, este cambio se ha visto frenado por el aumento de los precios mundiales del petróleo y el gas, así como por una salida impactante del dólar canadiense en 2023.
Looney fue despedido y se le negaron más de £32 millones en pagos y premios en acciones después de admitir que no reveló completamente a la junta una serie de relaciones personales con sus colegas.
Auchinclos atribuyó el optimismo “incorrecto” de la compañía al ritmo de la transición energética a principios de este año y prometió a los accionistas que “reiniciaría fundamentalmente” BP recortando miles de millones en iniciativas planificadas de energía renovable y volviendo a centrarse en el petróleo y el gas tradicionales.
Ha estado bajo presión desde que se unió al fondo de cobertura de Nueva York Elliott Investment Management Company a principios de este año. Elliott estaba satisfecho con el nombramiento de O’Neill, según una fuente familiarizada con su pensamiento citada por el Financial Times.
Auchincloss dejará la empresa el jueves. BP no anunció públicamente el proceso de búsqueda de su sucesor antes de anunciar su salida el miércoles por la noche.
Manifold dijo: “Ha habido avances en los últimos años, pero se requiere mayor rigor y diligencia para realizar los cambios transformacionales necesarios para maximizar el valor para nuestros accionistas”.
O’Neill, quien dirigirá Woodside hasta 2021, anteriormente pasó 23 años en ExxonMobil. Bajo su liderazgo, Woodside se fusionó con la rama petrolera del Grupo BHP para crear uno de los 10 principales productores independientes de petróleo y gas a nivel mundial valorado en 40 mil millones de dólares (30 mil millones de libras esterlinas) y duplicó la producción de petróleo y gas de Woodside.
“Con una excelente cartera de activos, BP tiene un potencial significativo para restablecer el liderazgo en el mercado y aumentar el valor para los accionistas”, afirmó O’Neill.
“Esta es claramente una contratación de alto perfil, y tal vez algún cambio que los accionistas de BP están buscando”, dijo Dan Pickering, director de inversiones de Pickering Energy Partners.
Un analista de RBC, Viraj Borkhataria, dijo: “Es un poco sorprendente ver al presidente dispuesto a hacer un cambio tan grande en un período de tiempo tan corto, ya que tiene poca experiencia directa en petróleo y gas. Dicho esto, con el personal de Shares, sentí que el movimiento era una cuestión de ‘cuándo, no si'”.
Darren Nathan, jefe de investigación de acciones de Hargreaves Lansdown, dijo: “Con el sector enfrentando presión, la consolidación es la comidilla de la ciudad, pero a menudo se ve a BP como la víctima más que como el depredador.
“El rival Shell se ha distanciado de las especulaciones sobre adquisiciones, pero hay otros pretendientes potenciales. O’Neill puede tener una lucha entre manos para garantizar que BP no se venda por una canción, y podría tener un asiento en la mesa si une fuerzas con un competidor”.
A principios de este año, O’Neill sugirió en una conferencia de la industria del gas que los jóvenes que adoptan una postura ideológica contra los combustibles fósiles son hipócritas por pedir bienes de consumo baratos en línea “sin ningún reconocimiento de su impacto energético y de carbono”.
Liz Westcott, que dirige las operaciones australianas de Woodside, ha asumido el cargo de directora ejecutiva interina.
Las acciones de BP subieron un 1% en las primeras operaciones del jueves por la mañana.
