Bufetes de abogados australianos están investigando el alcance de futuros casos legales tras un fallo histórico de un tribunal estadounidense que encontró a Meta y YouTube responsables de diseñar intencionalmente productos adictivos.
Un jurado de Los Ángeles falló el miércoles en contra de dos gigantes tecnológicos, considerándolos negligentes y no proporcionando advertencias adecuadas sobre los peligros potenciales de sus productos.
El jurado concedió al demandante, conocido como KGM, 6 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios, repartidos 70-30 entre Meta y Google.
KGM testificó que se volvió adicto a YouTube cuando tenía seis años y a Instagram cuando tenía nueve. Le dijo al tribunal que a la edad de 10 años se deprimió y, como resultado, se autolesionó. Le diagnosticaron trastorno dismórfico corporal y fobia social a la edad de 13 años, lo que atribuyó a su uso de Instagram y YouTube.
La decisión llega apenas un día después de que se ordenara a Meta pagar 375 millones de dólares en sanciones civiles en un caso separado en Nuevo México después de que un jurado descubriera que Meta engañó a los consumidores sobre la seguridad de su plataforma y era capaz de causar daño.
Aunque los gigantes tecnológicos dijeron que no están de acuerdo con el fallo y planean apelar, la última decisión podría repercutir en todo el mundo.
El bufete de abogados australiano Shine Lawyers está “trabajando en la investigación e investigando cómo se podría presentar una reclamación australiana”, dijo a Guardian Australia la directora jurídica del bufete, Lisa Flynn.
“Este veredicto de 6 millones de dólares es un momento decisivo. Señala que los tribunales están cada vez más dispuestos a responsabilizar a los gigantes tecnológicos por el daño que sus productos pueden causar”.
“Las prohibiciones de las redes sociales han tenido poco efecto en el uso de estas plataformas tecnológicas por parte de los adolescentes. Meta se ha dirigido a una generación que no puede escapar del control de las redes sociales”.
Andy Wei, abogado líder en demandas colectivas de Slater & Gordon, dijo que el fallo era “un momento importante en la revisión global de las plataformas de redes sociales y su impacto en los jóvenes”.
“Estamos siguiendo de cerca los acontecimientos en el extranjero y evaluando continuamente si la ley australiana proporciona vías para la rendición de cuentas cuando se ha producido un daño”, dijo Wei.
“Esta es un área en evolución y esperamos que, a raíz de esta decisión de la noche a la mañana en los EE. UU., la conversación sobre el daño, la regulación y la responsabilidad de las redes sociales se acelere en Australia”.
El bufete de abogados Morris Blackburn no dijo si estaba considerando algún caso, pero señaló la persecución de Apple y Google en una demanda colectiva sobre el acceso a la App Store que corre paralela al caso de Epic Games, como un ejemplo de toma de control de las grandes tecnologías.
“Este (meta)caso muestra que la ley puede y debe usarse para crear responsabilidad y protección por los efectos dañinos de las grandes tecnologías”, dijo Rebecca Gilsenan, directora nacional de acciones colectivas de Morris Blackburn.
Meta se negó a hacer comentarios más allá de su declaración de la administración estadounidense. Se contactó a Google para hacer comentarios.
El profesor asociado Stan Karanasios, investigador de sistemas de información de la Universidad de Queensland, dijo que el fallo marca un cambio fundamental en la responsabilidad por los daños en las redes sociales.
“Durante demasiado tiempo, ha recaído sobre los individuos, los padres y las familias la carga de prevenir plataformas que, como se evidencia en este ensayo, fueron deliberadamente diseñadas para ser adictivas”, afirmó. “Características como el desplazamiento infinito, la reproducción automática y las notificaciones constantes no fueron elecciones de diseño incidentales; eran una arquitectura adictiva”.
Un día antes del fallo, el gobierno de Albanese amplió la definición de plataformas de redes sociales que deben cumplir con la prohibición de redes sociales para menores de 16 años en Australia para incluir sistemas “diseñados para ser adictivos y proporcionar un golpe continuo de dopamina”, incluidas funciones de desplazamiento infinito y de me gusta o voto a favor, y funciones de tiempo limitado que “crean aplicaciones deseables diseñadas para los jóvenes”.
“Los algoritmos específicos, el doomscrolling, las notificaciones constantes y los medidores de popularidad tóxicos les roban la atención durante horas todos los días”, dijo el miércoles la ministra de Comunicaciones, Annika Wells.
El gobierno federal se ha comprometido a promulgar una ley de deber de cuidado digital que requiere que las plataformas tomen medidas razonables para evitar daños a sus servicios. A principios de diciembre finalizó una encuesta preliminar sobre la propuesta, pero el gobierno aún tiene que anunciar los próximos pasos.
La portavoz de comunicaciones de Los Verdes, Sarah Hanson-Young, dijo que un deber de cuidado digital “obligaría a los grandes gigantes tecnológicos a prevenir daños antes de que ocurran, no sólo a disculparse después de que hayan ocurrido”.
“Los Verdes introducirán nuevas leyes para ayudar a mantener a todos más seguros en línea porque el gobierno se niega a actuar”, afirmó.
“Las aplicaciones de redes sociales no podrán obligar a sus algoritmos a enviar contenido peligroso a los usuarios para obtener grandes ganancias”.
