La Guardia Costera de Estados Unidos detuvo y abordó un petrolero con bandera panameña que transportaba petróleo venezolano la madrugada del sábado, dijeron un funcionario estadounidense y dos personas dentro de la industria petrolera venezolana.
Los tres hablaron bajo condición de anonimato para discutir un tema delicado. El abordaje representa la segunda acción de Estados Unidos este mes contra un petrolero que transportaba petróleo crudo venezolano a Asia, sumándose a la campaña de presión del presidente Trump contra el líder venezolano Nicolás Maduro. Trump ha acusado a Maduro de inundar Estados Unidos con fentanilo y robar petróleo de empresas estadounidenses, sin pruebas.
El martes, Trump anunció “un embargo completo y total a todos los petroleros autorizados que entren y salgan de Venezuela”.
Pero el barco que abordó el sábado, conocido como Centuries, no está en la lista de petroleros bajo sanciones estadounidenses que el Departamento del Tesoro mantiene públicamente. Expertos de la industria petrolera venezolana dijeron que el cargamento pertenecía a un comerciante de petróleo establecido con sede en China con un historial de transporte de crudo venezolano a refinerías chinas.
El barco había salido recientemente de Venezuela y se encontraba en aguas del Caribe.
Christy Noem, secretaria de Seguridad Nacional, dijo en una publicación el sábado por la tarde que la Guardia Costera había “capturado” un camión cisterna atracado en Venezuela.
“Estados Unidos continuará con el movimiento ilegal de petróleo de contrabando utilizado para financiar el narcoterrorismo en la región”, escribió. “Te encontraremos y te detendremos”.
La Sra. Noem también publicó un video que muestra a las fuerzas estadounidenses descendiendo en rápel desde un helicóptero hasta la cubierta del barco.
No estaba claro si Estados Unidos quería apoderarse del Century, como hizo con otro petrolero que transportaba petróleo venezolano la semana pasada. .
El Pentágono remitió las preguntas a la Casa Blanca, que no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Ante el aumento significativo de las tensiones entre Estados Unidos y Venezuela, Maduro ordenó a su armada escoltar a los petroleros fuera de los puertos venezolanos.
El derecho internacional establece que un barco puede ser abordado si hay motivos razonables para creer que no está registrado legalmente en el Estado cuya bandera enarbola. La Guardia Costera está tratando de determinar si el registro del Century en Panamá es válido, dijo el funcionario estadounidense.
El 10 de diciembre, agentes estadounidenses armados abordaron y confiscaron un petrolero llamado Skipper que transportaba petróleo venezolano, enarbolaba una bandera falsa y anteriormente estaba bajo sanciones estadounidenses por transportar crudo iraní. En ese caso, las autoridades estadounidenses tenían una orden de incautación del capitán firmada por un juez federal, basada en las conexiones del barco con Irán, que según Estados Unidos vende petróleo para financiar el terrorismo.
Según expertos de la industria petrolera venezolana, Shatabdi no tiene vínculos con Irán. Según datos de la petrolera estatal venezolana, el buque transportaba fuel oil desde Venezuela a China a principios de este año.
Eduardo Wong Y Juan Ismail Informes de contribución.
