Todos los días ingerimos miles de pequeñas partículas de plástico de desecho del aire y el agua que nos rodean, así como de los alimentos que comemos.
El daño que estos plásticos pueden causar dentro de nuestros cuerpos recién ahora está comenzando a comprenderse completamente.
Durante la última década, los científicos se han preocupado cada vez más de que esta plaga plástica pueda envenenar gravemente nuestros cuerpos y cerebros, con consecuencias potencialmente fatales en algunos casos.
Ahora, una serie de estudios de gran prestigio están empezando a confirmar uno de los peores temores de la medicina: que estas partículas, que pueden ser tan pequeñas como una milmillonésima de centímetro, podrían alimentar una ola de cánceres que afectarían los pulmones, el colon, la vejiga y la próstata de las personas. .
Algunas de las noticias más alarmantes provienen de investigadores de la Universidad de California en San Francisco, que realizaron una revisión en profundidad de más de 3.000 estudios sobre microplásticos.
Su informe, publicado en diciembre de 2024 en la revista ACS Publications Environmental Science and Technology, dice claramente: “Concluimos que se sospecha que los microplásticos dañan la salud reproductiva, digestiva y respiratoria humana, con un vínculo sugerido con el cáncer de colon y pulmón”.
El artículo es la primera revisión de investigaciones previas sobre microplásticos que utilizan el método de “estándar de oro” para este tipo de investigación aprobado por la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU.
El Dr. Antonis Miridakis, profesor de ciencias ambientales en la Universidad Brunel, dijo al Mail que el enfoque implica combinar los resultados más fiables de un gran número de estudios, de modo que las conclusiones generales sean lo más auténticas posible: “Estos resultados son sólidos”.
El color plástico negro derivado del negro de carbón (partículas de carbón) es esencialmente una forma de vidrio.
En promedio, ingerimos alrededor de 5 gramos de partículas de plástico por semana (el peso de una tarjeta de crédito), según una revisión de 2019 del Fondo Mundial para la Naturaleza de datos de 50 estudios anteriores. En un año eso suma 260 g, o media libra.
Las diminutas partículas que invaden nuestro torrente sanguíneo y órganos se clasifican en microplásticos (tan pequeños como 0,0001 mm) y nanoplásticos (tan pequeños como una milmillonésima de centímetro, 0,000000001 cm).
Están cada vez más extendidos: empresas de todo el mundo producen alrededor de 460 millones de toneladas métricas de plástico cada año. que se prevé que alcance los 1.100 millones en 2050.
Las investigaciones ya han demostrado cómo los microplásticos pueden ingresar a nuestros órganos y causar una inflamación peligrosa.
Y a menudo se transportan sustancias químicas peligrosas en la superficie de estas partículas; estas sustancias químicas utilizadas para fabricarlas incluyen plastificantes (aditivos químicos que hacen que el plástico sea más flexible) que pueden alterar nuestro ADN, aumentando el riesgo de cáncer.
Este temor se ve reforzado significativamente por un nuevo informe de la Universidad de California: esta evidencia científica destacada sugiere que las micropartículas de plástico alteran la capa mucosa del colon que normalmente protege sus células del daño y, por lo tanto, “potencialmente promueven el desarrollo de tumores”.
Los investigadores también advierten que las partículas microplásticas matan las células intestinales y causan inflamación crónica, además de dañar el sistema inmunológico intestinal, que se sospecha que se convierte en cáncer.
Los investigadores de California también informaron sobre un vínculo entre la inhalación de microplásticos y una función pulmonar deficiente. Las partículas pueden dañar el tejido pulmonar y provocar una inflamación crónica que puede dañar las células y su ADN, “lo que puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón”.
El Dr. Matthew Cole, autor principal del estudio, advierte que una de las peores cosas que se pueden hacer es poner comida en recipientes de plástico de un solo uso.
Los expertos de la organización benéfica Breast Cancer UK afirman que, aunque aún no se ha demostrado, “es posible una relación entre los microplásticos y el riesgo de cáncer de mama”.
La organización benéfica explica: ‘Los microplásticos a menudo contienen una mezcla de sustancias químicas que alteran las hormonas, que imitan la hormona femenina estrógeno. Estos pueden ser particularmente peligrosos (porque causan cambios cancerosos en las células mamarias). La ingestión de microplásticos puede causar inflamación e irritación. Puede provocar daños en el ADN y promover el cáncer.’
Estos hallazgos vienen tras otros estudios nuevos e inquietantes que advirtieron sobre un vínculo entre el consumo de microplásticos y el desarrollo del cáncer de próstata.
El estudio, publicado en octubre pasado en la revista Lancet eBiomedicine, utilizó escaneo de alta tecnología para detectar microplásticos en muestras de tejido obtenidas de 22 pacientes con cáncer de próstata (edad promedio de 67 años).
Los investigadores, del Primer Hospital de la Universidad de Pekín en Beijing, encontraron una variedad de huéspedes plásticos dentro del tejido tumoral, incluidos poliestireno, poliamida y cloruro de polivinilo (PVC).
El nivel de micropartículas de poliestireno ha alarmado a los científicos.
Este plástico se usa comúnmente en envases de alimentos desechables y los estudios han demostrado que cuanto más comían los pacientes, más poliestireno se encontraba en sus tumores.
Los científicos advierten que los microplásticos contienen plastificantes tóxicos con “conocidas propiedades alteradoras de hormonas y a menudo cancerígenas”.
Piden urgentemente que se realicen estudios más amplios para explorar cómo los envases de comida para llevar pueden estar impulsando la exposición a los microplásticos.
Más preocupación surge de una investigación australiana publicada en agosto pasado, que reveló que se encontraron microplásticos en el tracto urinario de más de dos tercios de los pacientes con cáncer de vejiga.
El estudio, de la Universidad Bond en Queensland, examinó datos de investigación recopilados de 18 estudios previos en pacientes de Estados Unidos, China, Alemania, Italia, Países Bajos, Pakistán y Taiwán.
Aunque no hay evidencia directa de que los microplásticos causen cáncer, los investigadores concluyeron que la evidencia muestra que las sustancias tóxicas e inflamatorias dañan gravemente las células del tracto urinario humano, lo que puede provocar que se vuelvan cancerosas.
En 2019 la Organización Mundial de la Salud publicó un informe que concluía que los microplásticos en el agua potable no representaban una amenaza.
Pero los científicos australianos dijeron que su evidencia “desafía la afirmación de la Organización Mundial de la Salud de que los microplásticos no representan ningún riesgo para la salud pública”.
Agregaron: “Los efectos tóxicos documentados de los microplásticos, además de su capacidad para inducir inflamación y reducir la viabilidad celular, plantean importantes preocupaciones de salud pública relacionadas con el cáncer de vejiga”.
Los temores sobre el plástico que nos rodea en la vida cotidiana se han intensificado gracias a una investigación de la Universidad de Plymouth sobre utensilios de cocina de plástico, y en particular sobre utensilios de cocina de plástico negro.
Un estudio del año pasado en el Laboratorio Marino de Plymouth encontró que los utensilios de cocina de plástico pueden liberar microplásticos en los alimentos durante su preparación.
El autor principal, el Dr. Matthew Cole, ecotoxicólogo senior, advirtió que las cocinas de plástico podrían aportar más de 5.000 piezas de microplástico al año a las comidas caseras.
Los contenedores de plástico negros, algo común en muchos hogares, pueden ser particularmente peligrosos, sugiere una investigación previa de la universidad.
Un estudio de 2018 publicado en la revista Environment International encontró que estos contenedores a menudo están hechos de desechos electrónicos y contienen retardantes de llama tóxicos, plomo y mercurio.
El color plástico negro derivado del negro de carbón (partículas de carbón) es esencialmente una forma de vidrio. El estudio encontró sustancias químicas tóxicas en el 40 por ciento de los contenedores de plástico negro analizados, 30 veces el nivel considerado seguro.
Además de evitar los utensilios de cocina de plástico negro, la Dra. Miridakis dijo al Mail que todos podemos reducir nuestra exposición a los microplásticos mejorando la calidad del aire en nuestro hogar.
“La contaminación del aire por microplásticos es mucho más abundante en interiores que en exteriores”, afirma.
“Pasar la aspiradora regularmente con una aspiradora que tenga un filtro de aire de alta calidad, así como quitar el polvo y ventilar nuestras habitaciones, puede marcar una gran diferencia”.
Y añadió: “Una de las peores cosas que se pueden hacer en la cocina es poner comida y bebida en recipientes de plástico, especialmente los viejos, quebradizos y rayados”. Otra cosa que se debe prohibir en casa son los envases de plástico de un solo uso, como las botellas de agua, porque utilizan el plástico más barato y que emite más micropartículas.’
