En un día ajetreado en el Centro de Salud de Kwapong, en la zona rural de Ghana, Beatrice Namekye insertó implantes anticonceptivos en los brazos de media docena de mujeres y administró ocho o nueve inyecciones más de hormonas cada tres meses para prevenir el embarazo. Algunos querían condones o píldoras anticonceptivas, pero la mayoría quería algo duradero.
“Les gustan más los implantes y las inyecciones”, dijo la señora Nymeke, enfermera de salud comunitaria. “Las libera de la ansiedad y es algo personal. Ni siquiera tienen que comentarlo con su marido o su pareja”.
El clamor de la clínica de Kwapong resuena en Ghana y gran parte del África subsahariana, donde las mujeres tienen una de las tasas más bajas de uso de anticonceptivos del mundo: sólo el 26 por ciento de las mujeres en edad reproductiva de la región utilizan un método anticonceptivo moderno, cualquier otro método. que los métodos de ritmo o abstinencia, según el Fondo de Población de las Naciones Unidas, conocido como UNFPA, que trabaja en salud reproductiva y materna.
Pero eso está cambiando a medida que más mujeres pueden acceder a procedimientos que mejoran su autonomía reproductiva de forma rápida, asequible y discreta. Durante la última década, el número de mujeres en la región que utilizan anticonceptivos modernos casi se ha duplicado a 66 millones.
“Hemos logrado avances y van en aumento: veremos a un gran número de mujeres obtener acceso en un futuro próximo”, afirmó AC Asare Prah. quien realiza actividades de promoción en nombre de la oficina de MSI en Ghana, una organización sin fines de lucro de salud reproductiva.
Tres factores están impulsando el cambio. En primer lugar, se está educando a más niñas y mujeres: tienen más conocimientos sobre anticoncepción, a menudo a través de las redes sociales que llegan a los rincones más lejanos de la región. Y tienen grandes ambiciones, en cuanto a carreras y experiencias, que serán más fáciles de cumplir si retrasan la maternidad.
En segundo lugar, la variedad de opciones anticonceptivas disponibles ha mejorado, a medida que los fabricantes de medicamentos genéricos han lanzado al mercado inyecciones e implantes hormonales más asequibles.
Y en tercer lugar, la mejora de las carreteras y la planificación hicieron que los anticonceptivos estuvieran disponibles en las zonas rurales, como el viaje de nueve horas desde el puerto de la capital, Accra, donde se enviaban productos desde fabricantes de China y Brasil.
Un mejor acceso genera beneficios reales para las mujeres. En una concurrida clínica de MSI en la ciudad de Kumasi, Faustina Sahne, que dirige la operación, dijo que las mujeres de la gran minoría musulmana del país aprecian los implantes y los DIU por su discreción, que les permite concebir a quienes los desean sin cuestionar abiertamente sus embarazos. tener muchos hijos
Ella los alienta para mujeres jóvenes y solteras, que pueden ser demasiado optimistas sobre el compromiso de su pareja actual de mantener un hijo y no se dan cuenta de cuánto el embarazo puede limitar sus opciones.
“Su educación, su carrera, incluso el placer sexual: tener un bebé es un trastorno”, dijo la Sra. Sahen antes de acompañar a otro cliente a través de la puerta de la sala de examen.
En toda la región, el control sobre el acceso a los anticonceptivos ha desaparecido en gran medida de las manos de los médicos, a pesar de la resistencia de las asociaciones médicas, que temen la pérdida de un flujo de ingresos confiable. En muchos países, los trabajadores comunitarios de salud van de puerta en puerta con píldoras anticonceptivas y aplican inyecciones de Depo-Provera en el acto. Una inyección autoadministrada está cada vez más disponible en las tiendas de la esquina, donde las mujeres jóvenes pueden comprarla sin correr el riesgo de ser cuestionadas por enfermeras o médicos.
En Ghana, enfermeras como Nymeke les dicen a las mujeres que tienen opciones más baratas e inteligentes Cuando baja de un salón de belleza al borde de la carretera, habla con mujeres que esperan en bancos de madera para arreglarse el cabello. Con solo unas pocas preguntas, provocó una animada conversación: una mujer dijo que pensaba que un implante podría hacerla ganar peso (probablemente, la señora Namecki estuvo de acuerdo), y otra dijo que podría ir a la clínica para recibir una inyección, lo que incitó a su criador. Bromea con ella sobre los rápidos acontecimientos con un nuevo novio.
El África subsahariana tiene la población más joven y de más rápido crecimiento del mundo; Se prevé que casi se duplicará para 2050, llegando a 2.500 millones de personas.
En la Clínica Kwapong, hay una sala separada para las adolescentes, donde se proyectan películas en un televisor grande y una enfermera especialmente capacitada está disponible para responder las preguntas de los adolescentes tímidos que se ponen uniformes escolares. Emmanuel, de 15 años, quien dijo que había comenzado a ser sexualmente activa con su primer novio, optó por una inyección después de conversar con la enfermera. Sólo planeaba contárselo a su mejor amigo. Era una mejor opción que la píldora, el único método que conocía antes de ir a la clínica, porque el tío con el que vive puede encontrarlas y saber para qué sirven, dijo.
Hace una década, en Kwapong, las únicas opciones que tenía Nameki para las mujeres eran los condones o la píldora, dijo. O, una vez al año, MSI llegaba a la ciudad con una clínica construida en autobús, atendida por parteras, que insertaban DIU en una fila de mujeres que esperaban.
A pesar de todos los avances actuales, la ONU informa que El 19 por ciento de las mujeres en edad reproductiva en el África subsahariana no necesitaban anticonceptivos en 2022, el último año del que hay datos disponibles, lo que significa que querían retrasar o limitar la maternidad pero no utilizaban ningún método moderno.
También persisten los problemas de suministro. En un reciente período de tres meses, la clínica de Kwapong careció de todo excepto pastillas y condones, ya que los suministros de Accra no llegaron.
Es un síntoma de lo difícil que es conseguir anticonceptivos en esos lugares, en un sistema donde las agencias de salud globales, los gobiernos, las compañías farmacéuticas y las empresas navieras a menudo tienen más voz que las propias mujeres sobre qué anticonceptivos pueden elegir.
La mayoría de los productos de planificación familiar en África son adquiridos por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (UNFPA), con el apoyo de la Fundación Bill y Melinda Gates. Este modelo se remonta a más de medio siglo, en una era en la que los países ricos buscaban controlar poblaciones en rápido crecimiento en los países pobres.
Las principales organizaciones sanitarias mundiales han invertido en ampliar el acceso a la planificación familiar como complemento lógico para reducir la mortalidad infantil y mejorar la educación de las niñas. Pero la mayoría de los gobiernos africanos lo mantuvieron fuera de sus propios presupuestos a pesar de que proporcionó enormes beneficios para la salud, los niveles educativos, la participación económica y el bienestar de las mujeres.
Los países con presupuestos limitados normalmente optan por pagar por servicios de salud considerados más esenciales, como vacunas, en lugar de salud reproductiva, dijo el Dr. Ayman Abdelmohsen, jefe de la rama de planificación familiar de la división técnica del UNFPA, porque producen beneficios más inmediatos. devolver
Pero la reciente presión del UNFPA para que los países de bajos ingresos asuman costos más altos ha llevado a 44 gobiernos a firmar un nuevo modelo de financiamiento que los compromete a aumentar su contribución a la salud reproductiva cada año.
Sin embargo, el año pasado hubo un déficit global significativo de alrededor de 95 millones de dólares en compras de materias primas. Actualmente, los donantes pagan una gran parte de los bienes, pero su financiación para 2022 fue aproximadamente un 15 por ciento menor que en 2019, a medida que la crisis climática, la guerra en Ucrania y otras nuevas prioridades reducen los presupuestos sanitarios mundiales. El apoyo a los programas de los gobiernos africanos también se ha estancado a medida que los países enfrentan el aumento de los precios de los alimentos y la energía.
La buena noticia es que el costo de los nuevos anticonceptivos ha caído dramáticamente en los últimos 15 años, gracias a la promesa de enormes pedidos al por mayor negociados por la Fundación Gates, que apostó fuerte a la idea de que los métodos de acción prolongada atraerían a muchos. Mujeres en el África subsahariana. Por ejemplo, los implantes hormonales fabricados por Bayer y Merck cayeron a 8,62 dólares cada uno en 2022, desde 18 dólares cada uno en 2010, y las ventas aumentaron de 1,7 millones a 10,8 millones de unidades durante el mismo período.
Pero ese precio sigue siendo un desafío para los países de bajos ingresos, donde el gasto total en salud pública promedia 10 dólares por persona al año. Las pastillas y los condones son más caros a largo plazo, pero el costo inicial de los productos de acción prolongada es un factor disuasivo.
No basta con llevar anticonceptivos a la clínica: los trabajadores de la salud deben estar capacitados para insertar el DIU o el implante, y alguien tiene que pagar por ello, dijo el Dr. Abdelmohsen.
Los DIU hormonales todavía son escasos en África y cuestan más de 10 dólares cada uno; La Dra. Anita Zaidi, que dirige el trabajo de igualdad de género para la Fundación Gates, dijo que la organización sin fines de lucro está invirtiendo en investigación y desarrollo de nuevos productos de acción prolongada y también buscando fabricantes en países en desarrollo que puedan fabricar productos existentes a menor precio.
Fundaciones y otros también están invirtiendo en nuevos esfuerzos. Seguimiento de datos – qué empresas fabrican qué productos, qué países los solicitan y cuándo se entregarán – tratando de garantizar que las clínicas no se queden cortas. Quieren rastrear mejor qué métodos quieren las mujeres africanas y por qué dicen que no quieren usar anticonceptivos. ¿Cuesta? ¿Acceso? ¿Normas culturales, como que los proveedores se muestren reacios a entregar a mujeres solteras?
Gifty Awah, de 33 años, que trabaja en una pequeña peluquería de carretera en Kwapong, recibe inyecciones periódicas cada tres meses. Tuvo su primer hijo cuando aún estaba en la escuela. “Cuando quedé embarazada a los 17 años, no estaba planeado; la planificación familiar no era tan accesible como lo es ahora”, dijo. “Había que viajar a la ciudad y pagar: había mucho dinero en juego”.
Tuvo que abandonar la escuela cuando quedó embarazada; Si tuviera opciones ahora, su vida podría ser diferente. “No estaría embarazada si fuera como ahora”, dijo. “Habría seguido adelante en la vida, habría estudiado, ya habría sido juez o enfermera”.
