Los ciberdelincuentes, las oscuras figuras en línea retratadas a menudo en las películas de Hollywood como villanos encapuchados capaces de borrar millones de libras del valor de una empresa con solo presionar una tecla, generalmente no son conocidos por su franqueza.
Pero esta semana en una universidad de Manchester, dos ex piratas informáticos dieron a los jóvenes una evaluación honesta de cómo es realmente una vida de delincuencia en Internet.
Los adolescentes en la sala escuchan atentamente, pero las disputas interrelacionarias que escuchan todos los días no están escritas.
“Se trata simplemente de personas que se meten en estos dramas en línea y se empujan unos a otros y hacen que la gente arroje ladrillos a sus ventanas”, dijo uno de los piratas informáticos.
Si el lenguaje le suena desconocido, debería serlo: las personas involucradas en “swatting” y “doxxing” se revelaron mutuamente en línea publicando sus identidades reales, pero su mensaje es claro: el cibercrimen puede parecer tentador, pero la realidad es todo lo contrario.
Los piratas informáticos son antiguos miembros de un ecosistema de cibercrimen en expansión denominado “The Com”, y están aquí por una razón específica: instar a los adolescentes talentosos a utilizar sus habilidades de programación y juegos para siempre.
La discusión es parte de una iniciativa apoyada por la Cooperativa, que sufrió un ataque vulnerable en abril del año pasado. El minorista se ha asociado con The Hacking Games, una startup que identifica jugadores talentosos para probar los sistemas de TI de la empresa, y que quiere que los jóvenes utilicen sus habilidades para ayudar a las empresas a luchar contra los piratas informáticos criminales.
Connor Freeman, de Dublín, de 26 años, fue encarcelado por poco más de tres años en 2020 por su papel en un robo de criptomonedas de 2 millones de dólares y habló con estudiantes del Connell Co-op College cerca del estadio Etihad del Manchester City la semana pasada.
Freeman se convirtió en parte de la com – “comunidad” para abreviar – después de que un adolescente mayor la creó en línea mientras jugaba Minecraft. La asociación progresó hasta unirse a foros de piratería en la web oscura y, finalmente, piratear las billeteras criptográficas de las personas con otros miembros menores.
“Me topé con varios foros de piratería de la red oscura y fue entonces cuando las cosas realmente empezaron a mejorar”, dice. “Simplemente caí en estas diferentes comunidades, diferentes grupos, me hice amigo de algunas personas diferentes y luego me encontré involucrado en un robo de criptomonedas a gran escala”.
Freeman cumplió 11 meses de su condena y ahora trabaja como hacker ético en The Hacking Games.
Fergus Hay, cofundador y director ejecutivo de The Hacking Games, dijo que había un “100% de superposición” entre los juegos y la piratería. Al describir los juegos como un “laboratorio en vivo para el desarrollo de habilidades”, Hay dice que las habilidades aprendidas en los juegos, especialmente “modding”, o creación de software que le ayude a modificar un videojuego, se pueden utilizar en piratería o ciberseguridad.
“Y las personas que trabajaban eran los malos”, dijo Hay. Y añadió: “Así que lo que tenemos es toda una generación de hackers natos que son increíblemente hábiles, pero son invisibles. Nadie ve su conjunto de habilidades porque no se anuncian en LinkedIn”.
La compañía de Hay ha diseñado una prueba basada en inteligencia artificial para identificar habilidades entre jugadores expertos que pueden lanzarse a la ciberseguridad y ayudar a las empresas a detectar fallas en sus sistemas de TI a través de “equipos rojos” (o piratería informática ética), donde sus redes son atacadas por usuarios expertos en computadoras.
A Freeman se unió a través de un enlace de video Ricky Handschumacher, un ciudadano estadounidense de 30 años que formó parte del mismo atraco criptográfico y cumplió cuatro años de prisión por el crimen. Las conversaciones de Connell College fueron la primera vez que Freeman y Handschumacher se vieron físicamente. Handschumacher, que también entró en las comunicaciones a través de los juegos, dijo al público que habría tomado un camino diferente si hubiera sabido que se podía “pagar mucho por hacer lo correcto”.
Los estudiantes de informática que participaron en la discusión dijeron que estaban inspirados.
“La lección es que hay muchas oportunidades para dedicarte a la informática, pero tienes que tener cuidado con lo que haces porque si haces algo mal, rápidamente dañarás tu futuro”, dijo Suhail, de 17 años.
Rob Elsey, director digital del Grupo Co-op, que lideró la lucha de la organización contra un ataque de ransomware que costó 120 millones de libras esterlinas en pérdidas de beneficios, dijo que las conversaciones estaban “ayudando a los jóvenes a reconocer que las habilidades digitales que ya tienen pueden ser una fortaleza en lugar de un exploit o un exploit para las personas, las organizaciones y las comunidades”.
La cooperativa está planeando más debates sobre juegos de piratería en sus 38 academias escolares este año.
Cuatro personas, entre ellas tres adolescentes, fueron arrestadas en direcciones de West Midlands, Staffordshire y Londres como parte de una investigación sobre un trío de ciberataques a Co-op, Marks & Spencer y Harrods en julio del año pasado.
