California está buscando millones de dólares en multas de las granjas estatales después de que una investigación encontró que la compañía de seguros tardó en investigar y pagó mal las reclamaciones de los incendios forestales de 2025 en el área de Los Ángeles, anunciaron los reguladores el lunes.
El comisionado de seguros del estado, Ricardo Lara, dijo que State Farm violó la ley cientos de veces en una muestra de 220 casos. La pena máxima permitida por la ley sería de unos 4 millones de dólares si se descubriera que State Farm infringió “intencionalmente” la ley estatal. Los reguladores también pueden suspender temporalmente la licencia de la compañía, prohibiendo efectivamente a la aseguradora de viviendas más grande del estado emitir nuevas pólizas en California durante un año.
Los dos incendios fueron devastadores: provocaron la muerte de 31 personas y destruyeron más de 16.000 estructuras.
State Farm dijo en un comunicado que rechazaba cualquier sugerencia de que “participara en una práctica común de manejar mal o pagar menos intencionalmente las reclamaciones por incendios forestales” y calificó el mercado de seguros del estado como “disfuncional”. La compañía dijo que pagó más de 5.700 millones de dólares en 13.700 reclamaciones de seguros de automóviles y viviendas relacionadas con el incendio.
“La amenaza de suspender la capacidad de State Farm General para atender a los clientes principalmente por errores administrativos y de procedimiento es un ataque imprudente y motivado políticamente que, en última instancia, podría paralizar el mercado de seguros para propietarios de viviendas de California”, decía el comunicado.
La acción legislativa se produce en un momento en que California se enfrenta a una crisis de seguros en curso, en la que las empresas aumentan las tarifas, limitan la cobertura o se retiran por completo de áreas susceptibles a incendios forestales y otros desastres naturales. En 2023, varias compañías de seguros importantes, incluida State Farm, suspendieron o limitaron la nueva cobertura en el estado. Dicen que no pueden valorar el riesgo para la propiedad porque los incendios forestales se han vuelto más comunes y destructivos debido a la crisis climática.
El Estado ahora da a las aseguradoras más libertad para aumentar las primas a cambio de emitir más pólizas en áreas de alto riesgo. Permite a las aseguradoras considerar el cambio climático al fijar sus precios y permite que los costos de reaseguro se trasladen a los consumidores de California.
El año pasado, Lara también aprobó la solicitud de State Farm de aumentar las primas para los propietarios de viviendas en un 17% para ayudar a la compañía a evitar una crisis financiera después de los incendios de Los Ángeles. State Farm acordó en marzo no cancelar ninguna póliza nueva este año en un acuerdo con el departamento y un grupo de consumidores.
Lara inició la investigación en junio pasado después de que los sobrevivientes de los incendios de Palisades y Eaton dijeran que State Farm estaba retrasando y manejando mal las reclamaciones relacionadas con daños a sus hogares y la posible contaminación por el humo.
“Nuestra investigación encontró que State Farm retrasó, pagó mal y enterró a los asegurados en los peores momentos de sus vidas. Esto es inaceptable y estamos tomando medidas decisivas para responsabilizarlos”, dijo Lara en un comunicado.
El departamento examinó 220 reclamos aleatorios presentados ante State Farm y encontró casi 400 violaciones. Incluyen pagos bajos y procesamiento de reclamos lento o inadecuado. State Farm manejó aproximadamente un tercio de todos los reclamos residenciales presentados después del incendio, dijeron funcionarios estatales. El departamento de seguros del estado dijo que miles de personas podrían verse afectadas por las prácticas ilegales.
En un caso, State Farm esperó casi tres meses antes de iniciar una investigación de reclamo, según el estado. En otro, la empresa retrasó el pago a un cliente durante meses cuando el pago debería haber sido aprobado internamente. La compañía creó confusión entre los clientes después de que contrató a una docena de ajustadores de reclamos para el caso en cuatro meses.
State Farm también negó ilegalmente el pago de pruebas de salud para detectar sustancias tóxicas en reclamos de daños por humo, según documentos legales.
State Farm es la segunda aseguradora que enfrenta acciones legales por parte del estado por su manejo de reclamos por incendios en Los Ángeles. El departamento también busca reparación contra Fair Plan por negar reclamos por daños causados por el humo. El plan es un grupo de seguros al que pagan todas las principales aseguradoras privadas, y luego emite pólizas para las personas que no pueden obtener un seguro privado porque se considera que sus activos son demasiado riesgosos para asegurarlos.
