California ha pedido permiso a la administración Trump para utilizar fondos federales para proporcionar comidas a los estudiantes fuera del horario escolar, mientras las familias continúan enfrentándose a recortes en los cupones federales para alimentos.
El lunes, el Departamento de Educación de California pidió a la administración Trump que permitiera flexibilidad en los programas de comidas escolares y emitiera una exención federal que permitiría a los distritos escolares proporcionar comidas para llevar a los estudiantes los fines de semana y días festivos, como lo hizo el gobierno federal durante la pandemia de coronavirus.
“Hacemos un llamado a la administración Trump para que otorgue estas exenciones de inmediato”, dijo el lunes el superintendente de Instrucción Pública del estado, Tony Thurmond. “Los estadounidenses están luchando, sufriendo y pasando hambre. La política no debería desempeñar ningún papel cuando tenemos el poder de alimentar y apoyar a los necesitados”.
Thurmond dijo que creció en una familia que dependía de los cupones de alimentos (ahora llamado Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria o SNAP) y sabe de primera mano el impacto que el hambre puede tener en la capacidad de aprendizaje de un niño.
“Presidente Trump, lo instamos a financiar y aprobar de inmediato estas exenciones cuando el 27% de las familias con niños de California enfrentan inseguridad alimentaria”, dijo Thurmond.
La petición se produce cuando la administración Trump se opone a financiar totalmente SNAP durante el cierre del gobierno. A pesar del fallo de un juez federal la semana pasada que ordenó a la administración Trump financiar completamente SNAP, la administración ha exigido que los estados “deshagan” los pagos completos de beneficios de SNAP para el mes de noviembre o enfrentarán sanciones financieras. También invocó la sentencia del Tribunal Supremo de congelar los pagos.
El Departamento de Educación del estado dijo que planea utilizar los fondos federales existentes para programas de comidas escolares para proporcionar comidas para llevar a los estudiantes y comidas para niños demasiado pequeños para asistir a la escuela.
Durante la pandemia, California proporcionó más de 800 millones de comidas para ayudar a las familias hambrientas a través de una exención temporal del Departamento de Agricultura de EE. UU. que permite a las escuelas ofrecer comidas gratuitas que las familias pueden llevar a casa y comer fuera del horario escolar, algo que no está permitido según los requisitos generales del programa federal de comidas escolares, dijo Thurmond.
Según datos del Centro Nacional de Acción e Investigación Alimentaria sin fines de lucro, las exenciones, combinadas con la expansión de los programas de comidas escolares durante el verano, aumentaron un 123% en julio de 2020 y un 101% en julio de 2021.
Cuando los estudiantes regresen a la escuela y expiren las exenciones temporales, California se convertirá en el primer estado del país en adoptar un programa universal de comidas escolares, que proporciona desayuno y almuerzo gratuitos a todos los estudiantes durante la jornada escolar, independientemente de los ingresos familiares. Algunas escuelas del estado también ofrecen cena.
Leah Roman, trabajadora del servicio de alimentos en el Distrito Escolar Loomis Union, ayuda a preparar y servir comidas a cientos de estudiantes cada día. Dijo que para muchos estudiantes de su distrito, las comidas escolares son la comida más confiable que reciben cada día.
“Veo de primera mano la diferencia que pueden hacer los alimentos”, dijo Roman en una conferencia de prensa organizada por el CDE en Sacramento el lunes. “Cuando los estudiantes llegan a la escuela con hambre, les resulta difícil prestar atención. No pueden aprender cuando tienen hambre”.
Roman dijo que las escuelas y los trabajadores del servicio de alimentos han demostrado durante la pandemia que pueden servir comidas a los estudiantes de manera segura y efectiva cuando las familias más las necesitan, y están listos para hacerlo nuevamente.
“Ningún niño en California debería pasar hambre debido a programas federales o retrasos en la burocracia”, dijo Roman. “Le estamos pidiendo al USDA que apruebe esta exención para que podamos continuar haciendo nuestro trabajo: alimentar a los estudiantes y ayudarlos a aprender”.
