Los políticos de muchos países desarrollados enfrentan un dilema: enfrentan poblaciones cada vez más reducidas y escasez de mano de obra, a menudo en sectores que realmente interesan a los votantes, como la atención médica. Se enfrentan a una reacción violenta de los mismos votantes sobre las políticas de inmigración que podrían cubrir esos puestos de trabajo.
Hoy, mi colega Alex Travelli escribe sobre los esfuerzos en la India, con su población joven y en crecimiento, para ayudar a cuadrar ese círculo: una versión moderna de los programas de trabajadores invitados que ayudaron a reconstruir Europa después de la Segunda Guerra Mundial. (Alerta de spoiler: esos programas no salieron según lo planeado).
India quiere exportar trabajadores. Simplemente no los llames inmigrantes.
¿Cómo traer trabajadores extranjeros sin toparse con la traicionera política de inmigración? La respuesta, piensan algunos formuladores de políticas, comienza con un cambio de marca. No lo llames inmigración, llámalo “movilidad laboral”.
Los países de todo el mundo tienen un problema común o, mejor dicho, un par de problemas. Las economías avanzadas tienen poblaciones cada vez más reducidas y menos trabajadores. Países como la India, donde resido, tienen poblaciones estables o en crecimiento, pero muy pocos empleos.
Alguna vez la migración pareció la solución obvia. Pero en todo el mundo desarrollado, la reacción contra la inmigración se ha vuelto demasiado grande para que cualquier político la ignore.
Los formuladores de políticas indios creen que tienen una manera de cuadrar el círculo. En los últimos años, el gobierno ha firmado silenciosamente al menos 20 acuerdos de movilidad laboral con países de Europa, Asia Oriental y el Golfo. Luego, este mes, presentó un proyecto de ley de movilidad en el extranjero que buscaba eventualmente traer de regreso a casa a los trabajadores indios.
Si estos programas despegan a gran escala (y casi todo lo que ha hecho la India), eventualmente podrían crear mercados entre los países exportadores e importadores de mano de obra que un experto me dijo que cree que el mundo necesita.
Y, sin embargo, incluso ese lenguaje insinúa algunos problemas potenciales en el futuro. La idea de una rotación constante de inmigrantes que entran y salen de la reserva laboral global imagina a las personas como artilugios. Fue inventado por economistas. Pero los jóvenes trabajadores migrantes, una vez en el terreno, continúan introduciendo el voluble elemento humano.
Una vez mordido, ¿aún eres tímido?
El concepto de movilidad laboral no es del todo nuevo. India, en parte, aprende de Alemania: en los años de auge de la reconstrucción de la posguerra, Alemania Occidental dio la bienvenida a una generación trabajador invitado, o “trabajadores invitados”, principalmente procedentes de Türkiye, en sus fábricas, minas y granjas.
Pero el modelo alemán es recordado más por sus defectos que por sus innovaciones. Los empleadores rotan regularmente a los trabajadores dentro y fuera y descubren que son ineficientes. Los trabajadores invitados a menudo querían echar raíces, especialmente una vez que se les permitió traer a sus familias. Alemania, al ver a estos trabajadores como mano de obra temporal, no como inmigrantes, hizo pocos esfuerzos por integrarlos. Muchos han aprendido muy poco alemán. Sus efectos todavía se sienten hoy.
Alemania finalmente aceptó a sus trabajadores temporales como inmigrantes plenos. Hoy es el hogar de la tercera y cuarta generación de descendientes de esos trabajadores invitados; Unos cuatro millones de ciudadanos alemanes. Para aquellos que creen que el programa de trabajadores huéspedes está creando una sociedad inmoral de dos niveles, este es un buen resultado. Pero según los estándares de un programa de movilidad laboral, no tiene éxito.
Lant Pritchett, un economista estadounidense que ha estado desarrollando y promoviendo el concepto de movilidad laboral desde la década de 1990, dijo que el experimento alemán fue engañoso al no considerar el fin de los contratos de trabajadores invitados y lo que vendría después. El problema, dijo, era que “no había ninguna obligación contractual de regresar, pero tampoco un camino hacia la ciudadanía”.
En el contexto de Alemania, esto no era sostenible. En otros Estados con menos énfasis en los derechos, como los países del Golfo, este puede ser el caso: está claro que, en lugares como Qatar, por ejemplo, incluso los trabajadores con estancia indefinida nunca se convertirán en ciudadanos.
Pritchett está trabajando para establecer una tercera vía, donde los trabajadores migrantes gocen de protección legal dondequiera que deambulan, pero aun así eventualmente tengan que regresar a casa. Pero cómo garantizar que esto suceda es un problema que los programas de movilidad laboral aún tienen que resolver.
Enamorarse puede ser muy fácil
Este mes, visité una variedad de aulas en toda Delhi para conocer a jóvenes indios que soñaban con mudarse a Europa o Asia Oriental. Fue sorprendente ver a niños de la zona rural de Rajasthan que hablan muy poco inglés y que podían hablar japonés con facilidad. También fue sorprendente que muchos de ellos no recibieran la nota de que la movilidad laboral significaba regresar a la India.
¿El proceso de estudiar su futuro es temporal? — Los hogares parecen haber influido en que muchos de estos jóvenes se enamoraran de los lugares que estaban aprendiendo. O tal vez sea simplemente un enamoramiento: el atractivo de la India y de la familia extendida puede eventualmente traerlos de regreso. La verdadera prueba llegará en los próximos años, cuando la primera generación de trabajadores exportados de la India complete su ciclo y descubramos si estos jóvenes ambiciosos, por primera vez en el mundo, pueden actuar como instrumentos económicos, como se pretende.
¿Podrá el nuevo primer ministro japonés vencer a Trump?
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Es probable que Takaichi intente convencer a Trump de reinvertir en la alianza de seguridad con Japón y redoblar los esfuerzos para contrarrestar la creciente influencia de China en la región.
Mi colega Erica Green, que viaja con Trump, explica en el vídeo anterior por qué su viaje a Asia es una prueba diplomática importante.
Conozca al presidente más viejo del mundo
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¿Prefieres vacacionar en la Costa Buena o en la Costa Malvada?
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