Un minuto después de llegar a Reform Road, la primera persona que conozco sugiere que puede haber algo de sustancia en lo que empezó como una broma.
‘¡Reforma! ¡Absolutamente reformado!’ Natalija Vasiluna, de 24 años, dijo cuando le pregunté cómo votaría si las elecciones se celebraran mañana. “Sé que, como inmigrante, lo encuentro hipócrita, pero la única manera de hacer que este país sea seguro es controlar la inmigración”.
Después del final de la temporada de convenciones del partido este mes y el inicio adecuado del año parlamentario la semana pasada, parece una buena idea comprobar el estado de ánimo nacional para ver si todas esas reuniones de fieles al partido han marcado poca diferencia.
Con las encuestas mostrando que los laboristas, los conservadores y los liberaldemócratas están planos, ¿la reforma ha mantenido todavía la marea primaveral que provocó disturbios en las últimas elecciones locales? ¿Y dónde lucir mejor?
Hay tres caminos llamados Reform Roads en Gran Bretaña. Uno es un polígono industrial en Berkshire y el otro una calle secundaria en Derbyshire. Sin embargo, Reform Road en Chatham, Kent, es un caso de prueba perfecto.
Una carretera patrimonial construida para los trabajadores victorianos que ha reflejado el panorama político nacional durante muchos años. Chatham ha ido y venido entre conservadores y laboristas en los tiempos modernos y actualmente tiene un parlamentario laborista con una estrecha mayoría inferior a 2.000 después de dividir el voto de los conservadores reformistas en una lucha a tres bandas.
Se encuentra en un condado donde la reforma dio un golpe espectacular en las elecciones locales de este año, tomando el control del Consejo del Condado de Kent (aunque el propio Chatham se encuentra dentro de la autoridad unitaria de Medway, dirigida por los laboristas).
En otras palabras, Nigel Farage –un hombre de Kent que anteriormente estuvo en el Parlamento en Thanet South– debe ganar si quiere formar gobierno. Y encuentro que el camino de las reformas ha resultado ser un espejo bastante fiel de las tendencias nacionales.
Foto: Robert Hardman en Reform Road en Chatham, Kent
Hay tres caminos llamados Reform Roads en Gran Bretaña. Uno es un polígono industrial en Berkshire y el otro una calle secundaria en Derbyshire. La ruta de reformas de Chatham, sin embargo, es un caso de prueba perfecto
Después de llamar a todas las puertas y hablar con docenas de personas, me encontré con una mezcla de conservadores desilusionados, laboristas cansados, un puñado de liberales y verdes y muchos que decían: “Son todos un montón de delincuentes”.
Ningún partido tiene algo parecido a una mayoría general pero, en particular, el que tiene mayor apoyo es Reforma. Y eso no es de esperarse en una calle donde los británicos blancos de clase trabajadora parecen ser una minoría.
Natalija Vasiluna definitivamente no es un animal político. De hecho, ni siquiera se molestó en votar en las últimas elecciones locales por “pereza”.
Después de llegar a Gran Bretaña desde Lituania cuando era adolescente para estudiar ciencias en la universidad, trabajó en gestión hotelera en toda el área de Londres.
“Luego los hoteles empezaron a llenarse de inmigrantes que nos envió el ayuntamiento”, dice. “Algunas personas eran amables, pero otras simplemente destrozaban la habitación y teníamos que pasar horas limpiándolas sin pagar nada extra”.
Lo peor fue un hotel en Croydon, dijo. “Los trabajadores simplemente tuvieron que sentarse allí y ver cómo se derrumbaba el lugar”.
Ella camina por Reform Road con su pareja de origen portugués, Mario, de 28 años, un plomero, empujando a su bebé de un año. “Simplemente haz que hable de política y no parará”, se ríe. “Está absolutamente a favor de la reforma”.
Tiene un ‘estatus de asentado’ pero no la ciudadanía del Reino Unido, ¿no le preocupan los planes de reforma para el nuevo régimen de visas y los beneficios nulos para los ciudadanos no británicos?
La carretera se encuentra en un condado donde Reform dio un golpe espectacular en las elecciones locales de este año, tomando el control del Consejo del Condado de Kent (aunque Chatham se encuentra dentro de la autoridad unitaria de Medway, dirigida por los laboristas).
Foto de : Reform Road, Chatham. El propio Nigel Farage es un hombre de Kent que anteriormente estuvo en el Parlamento sobre la carretera en Thanet South.
Natalija Vasiluna, de 24 años, le dijo: “Sé que parezco hipócrita acerca de ser inmigrante, pero la única manera de hacer que este país sea seguro es mantener la inmigración bajo control”.
‘Bueno. Vamos a solicitar la ciudadanía británica y no queremos beneficios”, afirma. “El Reino Unido necesita empezar a poner al pueblo británico en primer lugar”.
Es un comienzo valiente para mi día en Reform Road. Trabajando en cada lado (descubrí que casi todas las casas tienen una cámara de seguridad de anillo (aparentemente un legado de una pequeña ola de crímenes a principios de año), conozco a Mishala Bell, de 42 años, cuidadora y trabajadora de caridad.
“Siempre hablamos de política con los niños y nos inclinamos hacia las reformas”, dijo, añadiendo que había sido votante laborista en el pasado. ‘Es hora de poner a los británicos en primer lugar. La inmigración es lo primero para nosotros. No las personas que vienen aquí legalmente – es una calle muy diversa y tenemos vecinos de todo el mundo y sus hijos entran y salen con mis hijos – sino las personas que vienen ilegalmente y se les entrega todo gratis tan pronto como llegan.
‘No soy racista en absoluto, pero ahora me he dado cuenta de que cuando voy al médico a pedir una receta, hay más extranjeros. No podemos ir con todos.’
Este, debo decir, es el sentimiento predominante, incluso entre aquellos que dicen que no votarán a favor de la reforma los domingos.
Agata Suleiman llegó a Gran Bretaña desde Polonia hace 25 años, está casada con un comerciante de ascendencia turcochipriota y tiene dos hijos.
“Las reformas tienen algunas buenas ideas y Nigel Farage ha luchado duro pero las han llevado al extremo”, afirma. Trabaja en el departamento de cuentas de una gran empresa con un marido que trabaja por cuenta propia, entiende la economía y dice que ninguno de los grandes equipos puede cumplir sus promesas. Y cree que Gran Bretaña es demasiado liberal para su propio bien.
‘De donde yo vengo, si no trabajas, recibes un subsidio durante seis meses y luego eso. cortas Y aquí tenemos que ser más estrictos. Lo mismo ocurre con la responsabilidad parental.’
Explica cómo un hijo de una familia (no británica) arrojó una piedra que rompió el parabrisas de la furgoneta de su marido. La policía dijo que no podían abordar al niño porque era menor de edad. ‘¿Por qué la policía no puede arrestar a los padres?’
Unas puertas más abajo, me encuentro con Philip Joseph, cuyo padre era parte de la generación Windrush, que llegó de Jamaica en la década de 1950, mientras que la familia de su madre eran refugiados europeos de antes de la guerra.
Es un votante laborista desilusionado pero acérrimo y ferozmente contrario a las reformas. “Parecen estar llenos de un grupo de oportunistas con silbatos para perros y desertores del partido conservador que desertaron cuando perdieron el poder”, dice. “Son una seria amenaza para el país”.
Agata Suleiman llegó a Gran Bretaña desde Polonia hace 25 años, se casó con un comerciante de ascendencia turcochipriota y tiene dos hijos.
Dijo: “Las reformas tienen algunas buenas ideas y Nigel Farage ha luchado duro pero han llevado estas ideas a los extremos”.
Reconoce que la inmigración es un problema grave pero dice que las embarcaciones pequeñas son chivos expiatorios y no el problema. “Son decenas de miles los que quedaron legalmente bajo el control de los conservadores después del Brexit y que no comparten nuestros valores británicos”, dijo. ‘Sólo compran propiedades para subarrendar y en realidad no las juntan en su totalidad. Mire todas las propinas que hay por aquí.
Aunque le preocupa que “demasiados se hayan subido al tren racista”, admite que Gran Bretaña “no puede ser tan benevolente como nosotros”.
Los callejones y estacionamientos deben tener montones de basura. La gente me dice que normalmente es mucho peor. “Has tenido un buen día”, dice Jo, una ex recepcionista de atención médica nacida en Chatham que renunció hace un año “porque simplemente estoy harta del abuso”.
‘Acabo de hacerme una limpieza. Este lugar suele ser un vertedero. Pero Chatham siempre ha sido una especie de vertedero.
Dice que probablemente votará por la reforma la próxima vez, aunque prefiere al ex diputado reformista disidente Rupert Lowe al líder del partido. “Nigel Farage es sólo un político.”
La cuidadora Michelle Swift, de 45 años, su perro Gismo y su madre, Pauline Wells, de 68, dijeron que “solía ser trabajadora, pero ahora es el momento de cuidar a los ingleses en lugar de dárselo al resto del mundo”. La reforma del voto será familiar.
El comerciante de vinos retirado Mike Russell no lo hará – “demasiado trumpiano” – y espera que los conservadores se pongan manos a la obra. ‘Pero es necesario solucionar el problema de la inmigración. Pronto me iré de crucero y me pregunto si necesitaré un pasaporte, ya que nadie más parece preocuparse por ello.
Conozco a un trío de hombres que trabajan en un coche, todos limpiadores fuera de servicio y originarios de Eslovaquia. Todos dicen que nunca votarán a favor de la reforma debido a los planes del partido de prohibir a los ciudadanos no británicos que hayan estado solicitando visas aquí durante años. “Nos hace sentir no deseados”, dice un romano.
Les pregunto sobre las banderas inglesas y británicas extendidas en las farolas a la vuelta de la esquina de la carretera principal. “Eso está bien”, dice otro Peter. ‘Deberías enarbolar tu bandera. Esto es Inglaterra, no. No quiero ver banderas palestinas o paquistaníes”.
Cuando Hardman habló con residentes de Reform Road de todos los orígenes, ninguno parecía tener problemas con enarbolar la bandera de St. George.
Todas las personas con las que hablo no tienen ningún problema con la bandera, ya que todos me dicen que la inmigración es un problema. “No podemos seguir aceptando a personas que no vienen aquí de la manera correcta”, dijo una joven madre y profesora de ciencias a tiempo parcial, que acertadamente me dio su nombre, Miss Ahmed. De ascendencia bangladesí nacida en Gran Bretaña, dice que entiende por qué la reforma está ganando terreno, aunque él mismo no votará a favor de ella.
Esta calle realmente podría ser una instantánea de la Gran Bretaña moderna. Al igual que Coronation Street, lleva el nombre de un hito histórico, en este caso la Ley de Reforma del siglo XIX.
En un extremo está el restaurante ‘Cuatro Continentes Africano Caribeño’ y en el otro extremo de la calle hay un supermercado regentado por bangladesíes.
Conozco a varias nacionalidades y encuentro un espíritu comunitario decente arraigado en una creencia compartida en el soborno duro, una sensación de que las cosas se están volviendo más caras y el deseo de que alguien haga algo con la basura. Aún así, en su forma actual, representa una perspectiva sombría para los dos partidos principales, pero prometedora para la insurgencia.
Sin embargo, los rivales de Farage pueden estar aferrándose a una cosa. Gracias a un conjunto de bolos de acero en el cruce con Grove Road, diseñados para evitar que los automóviles lo utilicen como un corredor para ratas, ahora tiene una señal en forma de “T” que indica una ruta sin paso para el tráfico. En otras palabras, el camino hacia la reforma es en realidad un callejón sin salida.
