La agencia federal de salud anunció el lunes que Canadá ha perdido oficialmente su condición de país erradicado del sarampión, el virus altamente contagioso que se creía erradicado del país hasta 1998.
Aunque ha habido algunos brotes limitados en las últimas décadas, la enfermedad provocó un resurgimiento en octubre de 2024. Se afianzó en varias provincias y se propagó durante más de 12 meses consecutivos, el umbral establecido por la Organización Mundial de la Salud para que un país pierda su estado de erradicación.
Canadá ha tenido más de 5.000 casos de sarampión el año pasado, la mayoría de los cuales se han notificado en dos provincias: Ontario, la más poblada, con unos 2.400 casos, y Alberta, con unos 2.000 casos.
¿Cómo llegó Canadá aquí?
Una combinación de tasas de vacunación en descenso y el conflicto entre la política y las políticas de salud pública en la era pospandémica contribuyeron al brote en Canadá.
En todo Canadá, el 79 por ciento de los niños de 7 años estaban completamente vacunados contra el sarampión en 2021, el año más reciente del que hay datos disponibles, frente al 83 por ciento en 2019. Eso está muy por debajo del umbral del 95 por ciento que, según los expertos, es necesario para detener la propagación del virus.
La mayor concentración de casos en Canadá se produjo en Alberta, una provincia occidental que enfatiza la libertad individual para rechazar las vacunas.
Políticos y funcionarios de salud se enfrentaron en abril, cuando el principal médico de la provincia renunció justo cuando el virus estaba ganando terreno en Canadá. Una investigación del New York Times encontró que en puntos clave, los funcionarios de salud se han opuesto a aumentar los mensajes sobre el sarampión.
Las comunidades menonitas culturalmente conservadoras han estado en el centro del brote, según la Dra. Marina Salvadori, investigadora de enfermedades infecciosas pediátricas y asesora médica de la Agencia de Salud Pública de Canadá. Históricamente, estos grupos han tenido menos probabilidades de recibir la vacuna, aunque el gobierno no proporcionó datos demográficos específicos sobre los casos.
El virus se ha extendido a algunos otros lugares con importantes comunidades menonitas, incluidos el oeste de Texas y Chihuahua, México.
A los expertos en salud pública de Canadá les preocupa que el sarampión sea un presagio del regreso de otras enfermedades, como la polio, que antes estaban controladas.
“El sarampión es el canario en la mina de carbón debido a su extraordinaria transmisibilidad”, afirmó el Dr. Brian Ward, profesor de enfermedades infecciosas de la Universidad McGill de Montreal.
Una vez que un país pierde su estatus de erradicación, se puede ver que toda América también pierde su estatus. La designación fue desarrollada por un grupo independiente de expertos de la Organización Panamericana de la Salud, una oficina regional de la OMS que representa a 35 países de las Américas.
¿Qué está haciendo Canadá ahora?
Una portavoz de la ministra de Salud de Canadá, Marjorie Michels, dijo que estaba “siguiendo de cerca la situación” y trabajando con los funcionarios de salud provinciales.
En respuesta a una investigación del Times sobre el mensaje de Alberta sobre la vacuna contra el sarampión, Madison McKee, portavoz del ministro de salud de la provincia, señaló que los nuevos casos han caído a un solo dígito en los últimos meses.
“Los funcionarios de salud pública han implementado campañas de vacunación específicas, ampliaron el horario de las clínicas y lanzaron actividades de extensión en toda la provincia”, escribió la Sra. McKee en un correo electrónico. “Desde marzo, se han administrado más de 130.000 vacunas contra el sarampión en Alberta, un aumento del 50 por ciento respecto al mismo período del año pasado”.
Para recuperar su estatus de erradicación, Canadá debe demostrar que no ha tenido brotes locales de virus durante 12 meses consecutivos.
Para ello, dicen los expertos en salud pública, Canadá necesita aumentar la cobertura de vacunación.
“Es realmente la mejor herramienta de nuestro arsenal para poner fin a un brote”, afirmó la Dra. Shelly Bolotin, directora del Centro de Enfermedades Prevenibles por Vacunación de la Escuela de Salud Pública Dalla Lana de la Universidad de Toronto.
¿Qué otros países pueden perder su estatus?
También ha habido brotes en Estados Unidos y México que han enfermado a miles de personas durante meses. Si el sarampión continúa propagándose en esos países un año después del brote inicial, su estado de erradicación está en riesgo.
Estados Unidos, que ha reportado más de 1.600 casos, alcanzará ese hito en enero, y México, que tiene más de 4.000 casos, lo hará en febrero.
Otros países con brotes activos son Belice, Bolivia, Brasil y Paraguay.
El Dr. Álvaro Whittembari, experto en inmunización de la Organización Panamericana de la Salud, dijo que los países podrían tardar años en recuperar su estado de erradicación. Señaló el ejemplo de Brasil, que perdió su estatus en 2019, detuvo la propagación de enfermedades endémicas en 2022 y recuperación Su estado en 2024.
Rebeca y Ruiz Reportaje contribuido desde Londres.
