La cantante ucraniana Marina Krut, vestida con un chaleco antibalas, estaba sentada cerca del cartel de entrada a la ciudad oriental de Pokrovsk y tocaba las cuerdas de una bandura, un instrumento musical tradicional ucraniano. Las notas iniciales distintivas de “Shchedryk”, una canción ucraniana conocida en inglés como “Carol of the Bells”.
Justo antes de Navidad del año pasado fue un momento de desafío musical. Las fuerzas rusas estaban a menos de cinco kilómetros de Pokrovsk, pero los ucranianos estaban decididos a conservar la ciudad, una base militar. Para la Sra. Croot, un preciado patrimonio cultural también tenía peso. Pokrovsk fue una vez el hogar de Mykola Leontovich, el compositor de “Shedrik”.
“Es difícil imaginar la Navidad en cualquier parte del mundo sin ‘Shedrick'”, escribió Krut en una publicación en las redes sociales que incluía un Vídeo de su actuación.. “Cuando cantes villancicos este año, recuerda nuestro precio ‘Shedrick'”.
Hoy la nota de Carroll ya no flota sobre Pokrovsk. Mientras Ucrania celebra su cuarta Navidad en guerra, Rusia controla casi toda la ciudad, que yace en ruinas. En un asalto implacable en los últimos meses, las tropas de Moscú han capturado uno por uno los hitos del legado de Leontovich: el parque donde una vez estuvo su estatua, la escuela de música que lleva su nombre, el edificio donde reunió a los cantantes a principios del siglo XX. La batalla se desarrolla ahora en una calle que alguna vez llevó su nombre.
La caída de Pokrovsk sería un duro golpe para Ucrania, convirtiéndola en la ciudad más grande capturada por Rusia en dos años. Esto daría al Kremlin una base estratégica para perseguir su objetivo de apoderarse de la región oriental de Donetsk en Ucrania. Y eso debilitaría la posición negociadora de Kiev mientras negocia un posible acuerdo de paz.
Para los ucranianos, especialmente los miles que huyeron de Pokrovsk, la captura de la ciudad significaría que un querido villancico ahora estaría asociado con una pérdida para siempre.
El director de la Escuela de Música Leontovich de Pokrovsk, Yevan Hryhorovych, que se ha mudado más al oeste, dice: “Cuando escucho ‘Shedrik’, pienso en Pokrovsk, una ciudad casi destruida, niños que han perdido sus hogares”.
Y añadió: “Para nosotros, nunca más será sólo una canción de festival”.
Durante décadas, Pokrovsk fue conocida como una ciudad minera, con su horizonte salpicado de imponentes pozos y montones de escoria. Pero a finales de la década de 2010, cuando Moscú impulsó los movimientos separatistas pro-Kremlin en todo el este de Ucrania, los líderes locales remodelaron la imagen de la ciudad en torno a su identidad ucraniana.
Leontovich fue un ancla natural para ese esfuerzo. De 1904 a 1908, trabajó como profesor de música en Pokrovsk, entonces llamado Hryshaino, defendió la música ucraniana y apoyó las huelgas antigubernamentales. Eso lo puso en la mira de las autoridades del Imperio Ruso, que gobierna hoy Ucrania, y le prohibieron interpretar canciones ucranianas, dijo Tina Peresunko, una investigadora ucraniana que se especializa en la historia de “Shedrik”.
Ante una presión cada vez mayor, Leontovich huyó al oeste de Ucrania, su lugar de nacimiento. Pero su activismo proucraniano lo convirtió en un hombre marcado, dijo Peresunko, y en 1921 fue asesinado por un agente del servicio de seguridad soviético.
Se cree que Leontovich compuso “Shedrik” unos años después de dejar Pokrovsk. Aún así, las autoridades locales han recurrido a la conectividad en los últimos años. En 2017, agregaron un trago de villancicos al escudo de armas de la ciudad. Al año siguiente, dieron a conocer Una estatua del compositor.. A pie “Aquí nació ‘Shedrick'”, anunció con cierta audacia.
La canción finalmente se hizo conocida en inglés. Peter J. WilhouskyDirector musical ucraniano-estadounidense que escribió una nueva canción titulada “Carol of the Bells” en 1936.
Cuando Rusia lanzó su invasión a gran escala en 2022, “Shchedryk” se convirtió en una poderosa herramienta cultural, cantada por cantantes ucranianos que viajaban por todo el mundo para mostrar apoyo a su nación. La campaña se hizo eco del primer viaje global del villancico un siglo antes, cuando un cantante ucraniano realizó una gira por Europa y Estados Unidos en busca de apoyo para la lucha de Ucrania por la independencia contra la Rusia bolchevique.
En diciembre de 2022, un coro ucraniano interpretó “Shedric” para conmemorar el centenario de su estreno en el Carnegie Hall. Para entonces, Ucrania había rechazado la ofensiva inicial de Rusia y había retirado sus tropas hacia el este y el sur. Los residentes regresaban a Pokrovsk, con la esperanza de que el rumbo de la guerra hubiera cambiado. La Escuela de Música local Leontovich ha reabierto sus puertas.
Sin embargo, en la primavera de 2024 el peligro regresa. El avance ruso hacia el este convirtió a Pokrovsk en el próximo objetivo ruso. En agosto, las tropas rusas estaban a menos de 12 millas de distancia. La escuela de música se mudó a otra ciudad. Los trabajadores desmantelaron la estatua de Leontovich y la colocaron en un lugar seguro.
Los soldados ucranianos entraron mientras los residentes hacían las maletas y huían. Eran conscientes de la dimensión cultural de la guerra que les esperaba. “Pokrovsk es conocido directamente por Mykola Leontovich”, dijo Vycheslav Shevchuk, comandante de un batallón de drones en la 68.ª brigada de Ucrania. “La mayoría de los sirvientes lo saben”.
Cuando las tropas rusas entraron en Pokrovsk este verano, marcharon desde el sur hacia el parque donde una vez estuvo la estatua de Leontovich, utilizando el área boscosa para pasar desapercibidos. Shevchuk dijo que el fuego de armas pequeñas cerca del parque obligó a su unidad a realizar una retirada de emergencia. A finales de octubre, las fuerzas rusas tomaron el parque, según campo de batalla Mapa.
Desde el parque, las tropas rusas avanzaron rápidamente y “se extendieron por toda la ciudad”, dijo Shevchuk. Rápidamente llegaron a la escuela de música de Leontovich, a unas calles de distancia. Según una fotografía proporcionada por el director de la escuela, Sr. Harihorovic, el edificio fue destruido en la batalla y sus paredes exteriores ennegrecidas por el fuego.
Luego, las fuerzas rusas avanzaron hacia el norte, pasando por el centro de la ciudad de Pokrovsk y llegando a la estación de tren a mediados de noviembre. Al otro lado de la pista había un edificio de una sola planta con una placa en su pared blanca que decía: “En esta escuela, de 1904 a 1908, el destacado compositor ucraniano ND Leontovich trabajó como profesor de música”.
En la escuela resonaban los ensayos de estudiantes y trabajadores ferroviarios a quienes Leontovich había reunido en un coro. Juntos recorrieron la región, interpretaron un amplio repertorio de sus composiciones y canciones populares y ayudaron a sentar “las bases de la vida cultural de la ciudad”, dijo Angelina Rozkova, directora del Museo Histórico de Pokrovsk.
Ahora, el edificio de la vieja escuela está atrapado en una feroz batalla.
Shevchuk proporcionó imágenes de drones, verificadas por The New York Times, que muestran el sitio casi destruido, con el techo perforado y las vigas expuestas.
Cuando las tropas rusas ocuparon el edificio este mes, la investigadora Peresunko, se abrió Una exposición en Kyiv Seguimiento de la historia de “Shchedryk”. Contiene recordatorios del tiempo que Leontovich pasó en Pokrovsk, incluida una foto de él con su esposa y su hija.
La Sra. Peresunko lamentó la pérdida del antiguo edificio de la escuela, pero señaló que el mayor legado de Leontovych, “Shedrik”, continúa extendiéndose, un testimonio de la resistencia de Ucrania. “Es una canción de esperanza”, dijo.
En los últimos días se han celebrado en toda Ucrania numerosos conciertos con el villancico, entre ellos Una central eléctrica bombardeadadonde una orquesta tocaba con un telón de fondo de tubos retorcidos y vigas de metal.
La cantante Croot también interpretó “Shedrick” en un concierto el sábado. Esta vez estaba en un escenario en Kiev, no en Pokrovsk. Cuando jugaba, pensaba en los soldados ucranianos en el campo de batalla, dijo.
“Schchedryk es un fino hilo rojo que nos une a todos y su piel se extiende por toda Ucrania”, dijo Krut en una declaración escrita. “Pero todo empieza en primera línea”.
