Las cosas estaban mal esa mañana. Su madre siempre grita “Te amo, bebé” antes de salir a trabajar; Sólo hubo silencio. Y ella siempre mantenía encendida la luz del baño; solo oscuridad
Sus rituales infantiles fueron interrumpidos, Brittany Robertson, de 12 años, se levantó de su cama en la sala de estar y abrió la puerta del único dormitorio de su pequeño departamento en el Bronx.
Era el frío miércoles anterior al Día de Acción de Gracias de 2005. Su madre estaba en la cocina cocinando camarones y macarrones con queso para un festín para sus compañeros de trabajo. Y en el dormitorio, la futura anfitriona, Erica Robertson, de 29 años, estaba muerta en el suelo, con un cuchillo sobresaliendo de su pecho y un solo guante a su costado.
Hace unos 20 años escribí una columna sobre Nueva York sobre los asesinatos de dos mujeres jóvenes. Ambos se habían mudado a la ciudad desde Columbus, Ohio, y ambos fueron asesinados a puñaladas en sus apartamentos. Una es Catherine Woods, una aspirante a bailarina de Broadway que trabajaba en el Topless Club y cuya muerte fue noticia en el Upper East Side; La otra, que era blanca, era la señora Robertson, una guardia de seguridad en un refugio de East Harlem cuyo apellido estaba mal escrito como Robinson en muy pocos informes de noticias; Era negro.
Al cabo de un mes, un exnovio fue arrestado (y posteriormente condenado) por asesinar a la señora Woods. Pero el asesinato sin resolver de la señora Robertson ha sido borrado de la memoria de Nueva York y de la mía.
Hasta la semana pasada, es decir, cuando llegó la noticia de que uno de los ex novios de la Sra. Robertson había regresado de Ohio y había sido acusado de asesinato. Este caso poco notado se ha beneficiado del enfriamiento, al parecer, de lo que a menudo se describe como el enemigo del trabajo policial: el tiempo.
La señora Robertson sorprendió a su familia al mudarse a Nueva York con su hija para vivir con un hombre de Ohio llamado James Devore. “No le cayó nada bien a nadie”, dijo más tarde su hermano mayor, Philip.
La ansiedad de la familia es evidente. La señora Robertson finalmente rompió con el señor Devore, aunque él continuó criando a una de sus hijas. Su propia hija, Brittany, dijo recientemente que la impresión que tenía en su infancia era la de un hombre gritando eternamente.
“Quiero decir”, dijo. “Siempre.”
El fin de semana antes del Día de Acción de Gracias, Phillip Robertson, un camionero, condujo 540 millas al este para recoger a su hermana y a su sobrina, llevarlas al oeste a una boda familiar en Columbus y luego llevarlas a la sección Concourse del Bronx, a menudo escuchando a su hermana. prepararse para sus compañeros de trabajo hablando con entusiasmo sobre la fiesta navideña.
Tres días después, Robertson condujo otras 540 millas hasta el Bronx, con sus padres y su hermano menor. Identifican el cuerpo, recogen a una temblorosa Brittany y regresan a Columbus, donde, sorprendidos, comen una comida de Acción de Gracias preparada por su amada Erica.
En los días posteriores al asesinato, el señor Robertson me dijo que su exnovio se había negado a devolver las llaves del apartamento del señor Devore, que su hija lo había visto salir del apartamento esa noche y que los compañeros de trabajo de su hermana le habían dicho él la estaba amenazando.
El señor Devore, que había regresado a Ohio, no asistió al funeral, me dijo el señor Robertson. “No llamó ni ofreció sus condolencias. Nada.”
Para Daniel Scanlon, el principal detective de la policía de Nueva York que investiga el caso, Devore estaba “en el medio del cuadro”. Varios días después del asesinato, él y su compañero localizan al sospechoso y lo interrogan en la jefatura de policía de Columbus, pero no antes de que el detective tenga la previsión de vaciar la papelera de la sala de interrogatorios.
La pregunta da poco resultado. El señor Devore dijo que tenía hambre; Le compraron un McDonald’s. Dijo que quería fumar; Le dieron cigarrillos. Terminada la entrevista, el sospechoso se fue y el detective recogió las colillas de la papelera.
“Los puse en una bolsa de pruebas y los traje de vuelta”, recordó Scanlon.
El ADN de la colilla del cigarrillo coincidía con el ADN del guante en la escena del crimen, pero la oficina del Fiscal de Distrito del Bronx determinó que aún no había pruebas suficientes para condenarlo. “Estaba muy molesto, por decir lo menos”, dijo Scanlon.
Así comenzó el inexorable éxodo de asesinatos de la investigación activa a los casos sin resolver, mientras ese sombrío Día de Acción de Gracias en el Bronx se desvanecía lentamente en el ruido interminable de Gotham. Pero para una familia traumatizada en Ohio, fue doloroso una resolución que nunca llegó.
El padre de Robertson, Philip Sr, un operador de equipos, murió en 2017. Su madre, Sharon, enfermera titulada, murió en 2022. Y su hermano mayor, Phillip Jr., que a menudo se quedaba en un futón de su apartamento para asegurarse de que ella estuviera bien, murió inesperadamente en 2019 a los 49 años.
Scanlon se retiró del departamento de policía en 2010. Aún así, dijo, a finales de cada noviembre, sus pensamientos se dirigen a Erica y Brittany Robertson.
Mientras tanto, DeVore continúa teniendo problemas con la ley. En 2013, el Grupo de Trabajo sobre Fugitivos Violentos del Norte de Ohio lo declaró sospechoso “más buscado” en una serie de incidentes de atropello y fuga. Un fiscal a la espera de juicio en prisión decir Un juez, el Sr. Devore, intentó “conectar a otra persona con la intención de reclutar a alguien para que usara un cúter para cortar la cara de la víctima”.
Finalmente fue condenado a siete años de prisión.
Con el tiempo, el uso forense del ADN se volvió más sofisticado. Hace unos años, la unidad de casos sin resolver decidió reactivar la investigación sobre el asesinato de la señora Robertson, lo que finalmente condujo a un examen exhaustivo de las uñas de la víctima, que habían sido cortadas y conservadas.
El material de ADN de sus uñas coincidía con el ADN de una colilla de cigarrillo y de un solo guante. El ADN, dicen los fiscales, pertenece a James Devore, que ahora tiene 54 años.
Fue detenido por alguaciles federales en Ohio a finales de mayo. Los detectives de Nueva York de la unidad de casos sin resolver lo recogieron la semana pasada y lo devolvieron al Bronx, donde se declaró inocente de asesinato en segundo grado y asesinato en primer grado y se encuentra detenido sin derecho a fianza.
“El acusado pensó que había evitado exitosamente la responsabilidad por este acto atroz”, dijo el fiscal de distrito del Bronx, Darcel D. Oficinista “Gracias a las habilidades forenses y a la determinación de los investigadores, ahora se enfrenta a la justicia”.
Brittany Robertson, cuya infancia terminó cuando abrió la puerta de ese dormitorio, tiene ahora 30 años. Vive en la casa de la infancia de su madre en Columbus, donde cría a sus tres hijos. Una cuarta niña, Elizabeth, murió atropellada mientras cruzaba la calle hacia su parada de autobús; Tenía 11 años.
La señora Robertson lloró mientras buscaba palabras que pudieran expresar sus sentimientos. Amargo alivio de que se haya logrado justicia. Felicitaciones a los investigadores de Nueva York que perseveraron. Y tal vez, incluso, cierto orgullo.
“Mi madre era una guerrera”, dijo, refiriéndose al ADN encontrado en sus uñas. “Básicamente resolvió su propio caso”.
María Kramer Informes de contribución.
