Las cosas parecen haber cambiado después de que salió el video.
A finales de mayo, el Centro de Artes Perelman Publicado un clip “Jellicol Cats” en las redes sociales, el pegadizo y brillante número de apertura del musical “Cats”. Presenta a un grupo de artistas queer en una sala de ensayo bailando libremente y ganando popularidad antes de subir a la pasarela. Un cantante lució un llamativo sombrero con orejas de gato; Otra miró a la cámara y se retorció la cola de caballo.
Fue un primer vistazo real Una nueva reposición de “Cats” inspirada en un baile de salón. El PAC, conocido como el Centro Perelman en Manhattan, estará vigente hasta el 28 de julio en Nueva York. Desde que se anunció hace casi un año, el programa ha sido objeto de escepticismo y humor burlón: “Cats” fue bastante divertido, pero el salón de baile? Apenas se mencionó la producción sin una zapatilla.
Luego, el clip de “Jellicol Cats” se volvió viral y quedó boquiabierto. Las celebridades intervienen, el comediante Ziwe dice: “Está bien, vete”, y el cineasta Justin Simien simplemente escribe: “Aeeeeeeeeeeee”. En TikTok, una persona comentó: “¿De repente… quiero ver un gato?”
Durante más de cuatro décadas, “Cat” ha sido un saco de boxeo cultural. La adaptación de Andrew Lloyd Webber del poema de TS Eliot, como un espectáculo de baile, parecido a una revista, sobre gatos que se reúnen en un depósito de chatarra para su Jellicle Ball anual, ha sido vista como extraña en el mejor de los casos y asquerosa en el peor. Sus gusanos enloquecieron a los críticos de teatro; Sus monos y vestidos con calentadores son imposibles de borrar de tu memoria. La adaptación cinematográfica de Tom Hooper, prevista para finales de 2019, fracasó desastrosamente y ha sido citada en broma como un giro oscuro que marcó el comienzo de la pandemia.
Pero, mientras los directores de escena repensan, y a menudo repensan por un momento, los musicales de Andrew Lloyd Webber, como el austero “Sunset Boulevard” que se mudó de Londres a Broadway este otoño, tal vez sea hora de detener el pop de “Cats”. Cultura clichés y decir algo nuevo.
Ese, al menos, es el objetivo de la producción de PAC NYC, llamada “Cats: The Jellicle Ball”, un resurgimiento inmersivo libre de gatos y que se desarrolla como un espectáculo de baile de salón. Como concepto, se mapea musicalmente con sorprendente facilidad y corazón.
“Piense en los gatos como los personajes callejeros de un depósito de chatarra y la gente históricamente marginada del salón de baile”, dice Zhaylon Levingston, codirector del programa. “En el salón de baile, tienes un legado y familias selectas, de la misma manera que los gatos tienen una tribu. Ambos toman lo que les dan y lo convierten en algo hermoso”.
Levingston vio “gatos” por primera vez cuando era niño; Originalmente obligó a su madre a alquilar el video lanzado en 1998 en Blockbuster. Según la tradición familiar, vio el programa completo a centímetros de la pantalla del televisor sin siquiera levantarse. Fue entonces cuando quedó claro, dijo, “Mi mamá sabía que algo estaba pasando, que este joven no era como los demás niños”.
Avance rápido hasta Epidemic, cuando Levingston está en casa con su compañero de cuarto, preguntándose divertido cómo serían los personajes de “gatos” si fueran “gatos” en el sentido más antiguo y vulgar. En ese momento, Bill Rauch, director artístico de PAC NYC, estaba intentando una versión peculiar del musical.
Rauch ya había señalado un extraño giro en “Oklahoma!” de Rodgers y Hammerstein. e imaginó una versión de “Cats” en la que un hombre gay mayor interpretaría a Grizabella y cantaría solo la balada definitoria del programa, “Memory”, en un bar gay. “Aunque dediqué tiempo al material”, recuerda Rauch, “me di cuenta de que definitivamente no es un bar. Es una bola.”
Comenzó a reunir asociados bien versados en el mundo de los bailes de salón. Pero él también escuchó un día de Levingston, quien quería conocer a Zoom y, en un gesto audaz, le pidió que se uniera a la producción como codirector. Rauch, rápidamente impresionado, dijo que sí. (Entre los miles de comentarios en el video de “Jellicol Cats”, el artista Larry Owens etiquetó a Levingston y dijo: “Baby @Jhaylon no está jugando”.)
La interpretación inicial de Grizabella de un hombre gay se alargó a medida que avanzaba la producción. En cambio, el Jellicle Ball fue concebido como una sucesión de jerarquías (como “cat-egoris”), en las que los artistas decidían qué gato ascendería a la guarida más pesada en lugar de competir por la gloria del salón de baile. En el camino, Levingston y Rauch encontraron conexiones entre sus ideas y canciones; Los gatos han sido descritos como “reinas de la noche”, por ejemplo, que “salen esta noche” al baile. De esta manera, pudieron mantener la arquitectura musical original, agregando algunas referencias de salón de baile pero sin cortar ni reemplazar elementos.
“Queremos que esta producción sea auténtica de ‘Cats’ de Andrew Lloyd Webber, las palabras y el salón de baile de TS Eliot”, dijo Rauch. “Todas estas cosas tienen el mismo peso e importancia para nosotros. Si hay una elección de salón de baile que no respeta la música, o una elección musical que no respeta el salón de baile, entonces no lo haremos”.
En el espíritu de la producción original, este “gato” combina los espacios de teatro modulares inmersivos de PAC NYC con, según el diseño del escenario de Rachel Hauck, una pista de aterrizaje de 57 pies. (“Por supuesto que no se puede hacer eso sin una pasarela”, dijo). Hay asientos tradicionales con inclinación, pero cerca del escenario, las mesas de los cafés se incluyen en los grandes números de baile.
“Queríamos jugar con el escenario del salón para crear algo mágico para todos”, dice Arturo Lyons, quien coreografió el espectáculo con Omari Wiles. Conservaron el espíritu de baile de “Cats” y pensaron en el movimiento como una forma para que los personajes “se reunieran y mostraran sus habilidades de baile”, dijo Wiles.
Los “gatos” siempre han sido difíciles de elegir. A pesar de su escasa trama, cuenta con una triple amenaza clásica, artistas que pueden interpretar las melodiosas canciones de Lloyd Webber, sobrevivir a una secuencia de baile de 10 minutos como “Jellicol Ball” y, bueno, actuar como un gato. El resurgimiento de PAC NYC tiene el elemento adicional de baile de salón, un modismo que los artistas de teatro musical pueden confundir fácil y vergonzosamente.
Durante el proceso de casting, audicionó una sorprendente variedad de actores, dijo Rauch. Él y Levingston estaban fascinados por la cantidad de personas negras queer que hablaban de “Cat”, como lo describe Rauch, “una enorme válvula de seguridad de expresión queer para innumerables jóvenes”. Aunque algunas personas pensaban que “baile de salón” significaba “baile de salón” y “Dancing with the Stars” preparó material más adecuado.
Finalmente, elenco de teatros y salones de baile. Los dos papeles principales del espectáculo, El viejo Deuteronomio y Gus el gato del teatro, estuvieron representados por titanes de ambos mundos: André de Shields desde el teatro y desde el salón de baile, Junior Labeiza, protagonista del documental clásico “Paris is Burning”.
Ha habido una curva de aprendizaje para todos los involucrados. “Definitivamente ha sido un momento de enseñanza”, dijo Wiles. “El hombre tuvo que aprender un nuevo idioma, uno nuevo convencional-cabulario, pero aprende a leer partituras o procesar coreografías de nuevas maneras”.
Chasity Moore, una veterana del baile de salón, interpreta a Grizabella, algo que al principio le pareció “un poco estresante” porque, dijo, “entraba y pensaba: Dios mío, esta gente tiene todos estos antecedentes musicales”. Pero lo mismo podía decirse de los actores, que tuvieron que aprender de Wiles y Lyons no sólo a influir en el salón de baile, sino también a inducirlo: a proyectar sombras como espectadores, digamos, o a interactuar con otros como amas de casa.
Al principio, dijo Moore, no estaba seguro acerca del tema del salón de baile “Cat” y le preocupaba que corriera el riesgo de apropiación. Pero le conmovió el tratamiento que la producción dio a Grizabella como un ícono de antaño, que regresa a escena, solo para ser rechazada por su comunidad porque ha perdido su juventud y atravesó tiempos difíciles.
“Eres tan bueno como tu último salón de baile”, dijo Moore. “Y muchas veces, los niños más pequeños no investigan y cuando estas chicas mayores regresan, no reciben la mejor bienvenida. Con Grizabella cantando ‘Memory’, estas son sus palabras: ‘Me miras, pero no sabes lo que he hecho por nosotros. Tócame, sangro igual que tú.”
Ese sentimiento es el alma de “Cat: Jelly Ball”. Sigue siendo un espectáculo interactivo y lleno de baile, pero hay una nueva seriedad junto con su entretenimiento atlético, nunca más evidente que en el final de “The Ad-Dressing of Cats”. En el pasado, la canción ha atraído el humor, como la frase “Entonces, primero, correré por tu memoria y diré: un gato no es un perro”. Judi Dench la canta, en la película, desde un pórtico de Trafalgar Square, encima de una escultura de un león. Pero en el resurgimiento de PAC NYC, los miembros del elenco se reúnen muy juntos y con orgullo exponen sus reglas de comportamiento en el salón de baile.
“Al final del programa, ¿qué significa no pedir permiso sobre cómo serán tratados los cuerpos negros y morenos, que son queer en el centro de sus propias narrativas?” Dijo Levingston. “¿Qué pasa si son afirmar Que si estuvieras en nuestro espacio, ¿cuál sería nuestro nombre y te dirigirías así a nosotros? No le da a la pieza un mensaje diferente, sino un mensaje más profundo y urgente”.
