Centrelink está emitiendo avisos de suspensión de pagos a solicitantes de empleo y a aquellos que reciben la Pensión de Apoyo por Discapacidad a un ritmo de más de cinco por minuto, sugiere un nuevo análisis, en medio de preocupaciones sobre la legitimidad del sistema en problemas.
En total, los datos gubernamentales recopilados por el Centro Antipobreza muestran que se llevaron a cabo 2.683.605 acciones de suspensión entre junio de 2024 y julio de 2025.
Se llevan a cabo bajo el régimen de obligaciones mutuas de Centrelink, cuyo objetivo es garantizar que los beneficiarios busquen y se preparen activamente para trabajar. Si no completan actividades, como completar solicitudes de empleo o asistir a reuniones con proveedores de empleo, se les pueden suspender los pagos.
Según el Centro Antipobreza, los datos muestran que esto sigue sucediendo con frecuencia, a pesar de las nuevas reglas que otorgan a las personas un período de gracia de cinco días para comunicarse con su empleador antes de bloquear sus pagos. Sin embargo, la mayoría de las suspensiones se levantan antes de que los ingresos de una persona se vean afectados.
“Las cifras son tan inimaginablemente altas que es fácil perder de vista lo loco que es todo”, dijo Christine O’Connell, portavoz del Centro Antipobreza.
En el pasado, es posible que dicha suspensión haya sido revocada. Pero desde marzo, todas las cancelaciones han sido suspendidas porque el gobierno no puede decir si se están haciendo legalmente.
Los datos sobre las acciones de suspensión se recopilan del Departamento de Empleo y Relaciones Laborales (DEWR), el Departamento de Servicios Sociales y la Agencia Nacional Indígena Australiana, que dirige el Programa de Desarrollo Comunitario Remoto (CDP).
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Los datos recogen a los beneficiarios que buscan trabajo, a los que reciben la Pensión de Apoyo a la Discapacidad, a algunos beneficiarios del subsidio juvenil y a las personas que reciben pagos de tutela.
Sin embargo, no se pudo determinar el número de personas afectadas, ya que algunas personas tendrán múltiples suspensiones. Alrededor del 30% de las 37.000 personas de CDP recibieron más de cinco suspensiones de pagos en el trimestre más reciente.
“Simplemente te da una idea de que hay personas para quienes el látigo se usa tan implacablemente que no pueden escapar”, dijo O’Connell.
Las personas con discapacidad y los australianos indígenas están sobrerrepresentados en los datos. Alrededor del 33% de todas las suspensiones afectaron a personas con discapacidad, y al menos el 26% de todas las suspensiones afectaron a personas de las Primeras Naciones.
Informes anteriores de Guardian Australia han demostrado que a los solicitantes de empleo se les suspendieron los pagos mientras estaban en el hospital por enfermedades mentales o después de la extirpación de un tumor cerebral, a pesar de enviar documentación a Centraling de que estaban recibiendo tratamiento.
Durante una audiencia de estimaciones en el Senado el mes pasado, la secretaria del DEWR, Natalie James, dijo que el sistema “no siempre funciona como se esperaba”.
Dijo que el gobierno está investigando si los proveedores están tomando decisiones ilegales de suspensión y cancelación.
“Se toman miles de decisiones en cualquier semana bajo estas disposiciones”, dijo.
“Los humanos no son perfectos y claramente, como descubrimos, tampoco lo son nuestros sistemas”.
O’Connell dijo que las suspensiones de pagos pueden usarse como una herramienta para “intimidar” a los solicitantes de empleo obligándolos a asistir a una reunión o entregar nóminas, lo que activa la financiación pública para los proveedores de empleo.
El Defensor del Pueblo de la Commonwealth está investigando actualmente el Target Compliance Framework (TCF), el sistema automatizado que impulsa las obligaciones mutuas, y ya ha descubierto que los pagos se han cancelado ilegalmente.
Christopher Rudge, experto en bienestar social y profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Sydney, dijo que era “posible” que el problema identificado por el Defensor del Pueblo “pudiera afectar también a todo el sistema de medidas de consentimiento de obligaciones mutuas, que incluirían suspensiones”.
La directora ejecutiva de Justicia Económica de Australia, Kate Allingham, ha pedido el fin de la moratoria hasta que se pueda demostrar que se está haciendo legalmente.
“La gente a menudo nos dice que no recibieron una llamada telefónica, que no pudieron ir a la oficina y que no había ningún registro de contacto antes de que se les notificara la amenaza de suspensión del pago”, dijo Allingham.
Un portavoz del DEWR dijo que alrededor del 90% de las suspensiones de pagos se levantaron en el último año financiero antes de cualquier brecha o retraso en el pago de un individuo.
El portavoz dijo que se han implementado medidas para asegurar el uso de suspensiones. Estas incluyen extender el tiempo de resolución hasta cinco días, suspender las citas perdidas si la persona está trabajando durante ese tiempo y emitir advertencias por las primeras violaciones del requisito de reciprocidad.
“El departamento monitorea periódicamente aspectos clave del sistema TCF, incluyendo cómo los proveedores toman decisiones bajo él”, dijo el portavoz.
“Cuando se identifican acciones de incumplimiento erróneas o aplicadas de manera inapropiada, incluidas suspensiones de pagos, el Departamento revoca estas decisiones y brinda retroalimentación a los proveedores sobre por qué se revocaron esas decisiones”.
