La administración Trump ha duplicado sus favores con el líder dictatorial de Venezuela, llamándolo “narcoterrorista” y ahora amenazando con un ataque militar en suelo venezolano.
Pero incluso cuando aumenta la presión sobre el presidente Nicolás Maduro, éste ha encontrado un pilar de apoyo en una de las compañías petroleras más grandes de Estados Unidos.
Las exportaciones de petróleo de Venezuela aumentaron a un máximo de cinco años en septiembre, impulsadas por la reanudación de las operaciones de Chevron en Venezuela después de una breve prohibición por parte de la administración Trump.
“Quiero a Chevron aquí por otros 100 años”, dijo Maduro después de recibir permiso de Estados Unidos para que Chevron reanude el bombeo de petróleo. La empresa está en Venezuela desde 1923.
Las exportaciones de petróleo de Chevron están una vez más aportando divisas fuertes a la frágil economía de Venezuela, un ícono capitalista estadounidense que disfruta de una posición inusual en un país liderado por autoproclamados socialistas que han absorbido los activos de cientos de otras empresas.
Las operaciones de Chevron representan aproximadamente una cuarta parte de la producción petrolera de Venezuela. El experto en petróleo venezolano de la Universidad Rice, Francisco J. En los últimos dos años, Chevron ha visto un aumento del 80 por ciento en la producción de petróleo venezolano, dijo Monaldi.
Dada la abrumadora dependencia de Venezuela de las exportaciones de petróleo, los economistas dicen que las operaciones de Chevron están permitiendo a los funcionarios venezolanos gastar al menos parte de los ingresos en necesidades básicas como alimentos y medicinas.
“Los ingresos del petróleo alimentan a Venezuela”, dijo el economista venezolano Francisco Rodríguez, quien dijo que Chevron está ayudando a evitar que Venezuela vuelva a caer en el tipo de crisis humanitaria que ha visto a millones de personas huir del país en los últimos años.
El surgimiento de Chevron como pilar de la economía de Venezuela revela cómo ha atravesado un período de intensa agitación política y económica para mantener el acceso a las vastas reservas de petróleo de Venezuela. Pero también ha expuesto a Chevron a las críticas de los oponentes de Maduro de que está apoyando al régimen autoritario.
Chevron defiende su trayectoria en Venezuela
“Creemos que nuestra presencia sigue siendo una fuerza estabilizadora para las economías locales, la región y la seguridad energética de Estados Unidos”, dijo Bill Turren, portavoz de Chevron.
El dominio de Chevron sobre la economía de Venezuela podría ayudarle a beneficiarse del estancamiento resultante entre Washington y Caracas. Aparentemente, la compañía ha descifrado el código de trabajar con Maduro y al mismo tiempo mantener buenas relaciones con la administración Trump. Pero si el gobierno de Maduro cae, la presencia de Chevron en Venezuela podría darle una ventaja competitiva que potencialmente podría conducir a un auge en la inversión petrolera.
En Washington, presidentes de ambos partidos han permitido que Chevron continúe enviando cantidades variables de petróleo desde Venezuela a refinerías estadounidenses, manteniendo vivo el comercio petrolero entre Estados Unidos y Venezuela. Conocida por su capacidad de cabildeo, Chevron contrató este año a la firma de cabildeo de Brian Ballard, uno de los principales recaudadores de fondos de Trump.
El enorme potencial de los campos petroleros de Venezuela significa que Chevron está dispuesta a aceptar reveses periódicos y riesgos para su reputación.
Chevron enfrentó interrupciones en la producción y la deuda de Venezuela con la compañía alcanzó los 3 mil millones de dólares en un momento dado. Venezuela también ha encarcelado a trabajadores de Chevron por disputas contractuales.
La capacidad del gigante petrolero para continuar operando en Venezuela también refleja el argumento de algunos en Washington de que sus activos venezolanos podrían terminar en manos chinas si a la compañía se le impide bombear petróleo. se piensa que si amplificado Por Laura Loomer, una importante partidaria de Trump e influyente en las redes sociales.
El actual ascenso de Chevron en Venezuela se produce después de que la administración Trump –bajo presión del Secretario de Estado Marco Rubio, quien apoya adoptar una línea dura contra Maduro– revocara una licencia anterior que permitía a la compañía exportar petróleo venezolano en marzo.
Como resultado, las exportaciones de petróleo de Venezuela a Estados Unidos cayeron un 90 por ciento en julio respecto al mes anterior, según el gobierno de Estados Unidos. Estadística.
Luego, los funcionarios estadounidenses crearon una nueva licencia, que no se ha hecho pública pero se ha informado ampliamente, para restringir aún más a Chevron de enviar divisas fuertes de las exportaciones directamente al sistema bancario venezolano, según una persona familiarizada con el acuerdo que no estaba autorizada a revelar los términos.
Pero los analistas y economistas petroleros dicen que tanto Chevron como Venezuela todavía se están beneficiando del nuevo acuerdo.
La prominencia de Chevron la coloca en la inusual posición de ser una empresa estadounidense admirada por Maduro y sus aliados socialistas, quienes la ven como un aliado importante.
“La importancia de Chevron es fundamental porque proporciona financiamiento y tecnología”, dijo Willian Rodríguez, un legislador pro Maduro, enfatizando la experiencia de la compañía en la reactivación de pozos críticos que han funcionado.
Por otro lado, la voluntad de Chevron de trabajar con el gobierno venezolano lo ha expuesto a ataques de disidentes que ven a la compañía como un fortalecimiento del liderazgo autoritario del país.
“Chevron ha hecho todo lo posible para socavar la lucha por la democracia en Venezuela”, dicho Pedro Mario Burrelli, un ex Miembro del directorio de la empresa petrolera estatal Petróleos de Venezuela.
El papel de Chevron en el impulso de la economía de Venezuela se extiende a las apuestas hechas hace casi dos décadas, cuando Hugo Chávez, entonces presidente, se embarcó en una campaña para nacionalizar los activos petroleros de propiedad extranjera.
Rivales como ExxonMobil y ConocoPhillips han decidido abandonar Venezuela. Pero Chevron no lo hizo, dada la cálida relación que Ali Moshiri, un ejecutivo de Chevron nacido en Irán, tenía con Chávez en ese momento.
Un factor clave en la decisión de Chevron fue una visión a largo plazo de que la empresa debía evitar cualquier turbulencia para permanecer en un país. eso Contiene las mayores reservas probadas de petróleo crudo del mundo.
Mientras Chevron se encuentra en la posición inusual de tender un puente entre dos países en conflicto, Moshiri, que ahora dirige una compañía petrolera independiente en Houston, dijo que espera que las operaciones de Chevron en Venezuela puedan ser una fuente de intereses compartidos y potencialmente reducir las tensiones bilaterales.
“Estoy muy orgulloso de lo que ha hecho Chevron, y estoy muy orgulloso de que Chevron sea una herramienta entre los dos gobiernos para alcanzar una solución”, dijo Moshiri en una entrevista telefónica.
Chevron no es ajena a los sistemas complejos. Los veteranos de la industria establecen un paralelo con las operaciones de Chevron en la Angola liderada por los marxistas en la década de 1980, cuando las tropas cubanas defendieron sus activos contra los rebeldes anticomunistas respaldados por Estados Unidos.
Fundamental para el éxito de Chevron en Venezuela es su experiencia tecnológica en una región llamada Faja del Orinoco, donde el petróleo es espeso y rico en azufre, lo que requiere una refinación especializada.
“Si fuera fácil producir petróleo, los venezolanos lo harían ellos mismos”, dijo Edward Chow, un ex ejecutivo de Chevron que exploró oportunidades en Venezuela en los años 1990.
Mientras Chevron estuvo en Venezuela, la mala gestión, las purgas ideológicas, las sanciones y la pluma La producción general en la industria petrolera más grande disminuye. Las empresas petroleras chinas y rusas no han podido elevar la producción al nivel de Chevron.
Las sanciones a Venezuela durante la primera administración Trump limitaron a Chevron. Pero después de que Rusia invadió Ucrania, la administración Biden permitió a Chevron reanudar las exportaciones de petróleo de Venezuela para aliviar las preocupaciones sobre el suministro mundial de petróleo.
La española Repsol y el presidente italiano de ENI, Joseph R. Se obtuvieron licencias similares durante el gobierno de Biden Jr., pero la administración Trump no les ha concedido nuevas licencias, lo que efectivamente fortalece la posición de Chevron.
Chevron todavía enfrenta riesgos. La administración Trump podría cambiar de rumbo amenazando con cerrar las operaciones de Chevron para obtener concesiones de Maduro.
Monaldio, un experto en aceite de arroz, citó los crecientes “costos de reputación” mientras Chevron enfrentaba críticas por su voluntad de trabajar con el gobierno venezolano.
Sin embargo, añadió, parecía poco probable que Chevron pagara un alto precio, enfatizando el papel de la compañía en la revitalización de la economía de Venezuela si ocurriera una transición política.
Los líderes de la oposición “necesitan tragarse cualquier odio hacia Chevron”, dijo Monaldi, “y básicamente negociar con ellos para desinvertir muy rápidamente”.
Julie Turkewicz Reportaje contribuido desde Bogotá, Colombia.
