En la altísima meseta de los Andes chilenos, enclavadas entre alpacas pastando y arroyos de agua clara, las casas achaparradas de adobe de los agricultores indígenas ahora tenían altas puertas de aluminio y rejas de hierro soldadas en las ventanas.
“Vivo con miedo”, dijo Erica Moscoso, de 57 años, una trabajadora desempleada nacida en el pueblo que recientemente cerró su puerta por primera vez para protegerse de los delincuentes. “No teníamos eso antes”.
Ese miedo se filtró a través del patio abrasado por el sol de Moscoso en el pequeño pueblo de Carriquima, cerca de la frontera nororiental de Chile con Bolivia, y se extendió a lo largo del país hasta la capital, Santiago, y hasta el sur de la Patagonia.
Un fuerte aumento de asesinatos y otros crímenes violentos en los últimos años, impulsado por la rápida expansión de grupos criminales transnacionales, ha sacudido a un país acostumbrado desde hace mucho tiempo a una relativa seguridad, convirtiéndose en un tema político dominante que ayudará a empujar a Chile hacia la derecha en las elecciones presidenciales del domingo.
Pero la amenaza de violencia se extiende más allá de Chile.
En toda América Latina, el crimen organizado se ha disparado durante la última década, alimentando la violencia en países que alguna vez fueron pacíficos como Chile, Costa Rica y Ecuador. Las encuestas muestran que en al menos ocho países, incluido Chile, la seguridad es una de las principales preocupaciones de los votantes, lo que lleva a muchos latinoamericanos a exigir un sistema de mano dura y mostrar una mayor tolerancia hacia las políticas de crimen contra crimen.
Ha convertido en un modelo a seguir al presidente de El Salvador, Nayeb Buquel, quien ha tomado medidas enérgicas contra los derechos civiles para reducir drásticamente la tasa de criminalidad de su pequeño país.
Algunos líderes, como el presidente costarricense Rodrigo Chávez, han tratado de emular las duras medidas de seguridad de Buckel, que han provocado incluso lo inesperado. Interés por el presidente de izquierda de Uruguay.
En Chile, la cuestión de la seguridad ha aumentado la popularidad de los candidatos de derecha, incluido José Antonio Cast, quien podría ser elegido presidente y se reunió el mes pasado con el ministro de seguridad de Buquel. La delincuencia también se ha convertido en una preocupación importante que afectará las elecciones del próximo año en Perú, Colombia y Costa Rica.
“El crimen organizado es una enorme fuerza transformadora”, dijo Will Freeman, investigador de estudios sobre América Latina en el Consejo de Relaciones Exteriores. “Ahora la región está resolviendo sus consecuencias posteriores”.
Chile sigue siendo uno de los países más seguros de América Latina y algunos cuestionan la gravedad de una crisis que es una interacción entre la realidad, la política y la percepción pública. Pero pocos cuestionan que el crimen ha perjudicado a los chilenos de manera profunda y trascendental.
En todo Chile, los homicidios alcanzaron un récord de 1.322 en 2022, según muestran las cifras del gobierno, y aunque el número cayó a 1.207 en 2024, sigue siendo un 43 por ciento más alto que en 2018. Menos del 40 por ciento de los chilenos sienten que es seguro caminar de noche. Gallup En Estados Unidos, esta cifra es del 70 por ciento.
La crisis comenzó en el norte.
Al comienzo de la pandemia de coronavirus en 2020, cientos de miles de migrantes, en su mayoría venezolanos que huían del colapso económico, comenzaron a caminar por el desierto de Atacama hasta Iquique, una extensa ciudad portuaria a unas 900 millas al norte de Santiago, una vasta extensión de arena y rascacielos ubicada entre Dunesen.
Abrumados por lo que las autoridades locales describieron como una crisis humanitaria y sanitaria, los niños tomaron la plaza neoclásica de la ciudad y caminaron por las pampas en medio de campamentos improvisados.
Si bien los que han cometido delitos son una pequeña fracción de los miles de venezolanos que han llegado a Chile, fiscales, autoridades y expertos dicen que la afluencia también incluye a las pandillas, cuyas víctimas suelen ser otros inmigrantes.
Renzo Trisotti, legislador de Iquique y miembro del equipo de Cust, dijo que el aumento de la inmigración y la delincuencia había creado un “efecto de xenofobia muy peligroso” en la ciudad, históricamente una mezcla cosmopolita de comunidades indígenas, europeos, asiáticos, bolivianos y colombianos.
“La gente me ha estado pidiendo fuertemente que sea duro con la inmigración ilegal”, dijo.
Durante una manifestación en Iquique en septiembre de 2021, la gente quemó colchones y ropa para migrantes sin hogar y coreó “Chilenos primero”.
Cust, entonces candidato presidencial de 2021, recorrió la región, criticó la inmigración y el crimen y prometió cavar hoyos a lo largo de la frontera. Su popularidad se disparó, pero unos meses más tarde fue derrotado por Gabriel Boric, un líder de izquierda cuyo compromiso con la equidad y la justicia social era una de las principales prioridades entre los votantes.
Desde entonces, las preocupaciones sobre la seguridad se han intensificado y Cust ha atraído a más votantes en torno al tema.
En Iquique, inquietantes informes policiales comenzaron a documentar una forma de violencia diferente a todo lo que Chile había conocido antes.
“A la gente le dispararon en la cabeza, la ataron, la quemaron en coches, la asesinaron y la quemaron”, dijo el alcalde de la ciudad, Mauricio Maquiavelo. “Nunca lo imaginamos.”
La policía dice que bandas criminales como el Tren de Aragua de Venezuela también han cruzado a Chile y han hundido sus dientes en Iqui, una ciudad de unas 200.000 personas.
Tarapacá, una región que incluye a Iqui, vio cómo el número de casos de homicidio aumentó a 53 en 2021, frente a los 20 del año anterior, según datos del gobierno.
En 2022, tres personas fueron encontradas muertas a puñaladas en un cementerio de mascotas de la región, y el cuerpo de una mujer trans arrastrado a la orilla de una playa de Iquique, y las autoridades acusaron a dos colombianos de su asesinato. Este año, un venezolano fue apuñalado más de 70 veces y decapitado. “Brutal”, dijo el jefe de la policía regional, Mauricio Zorcera Ramírez.
“No sé si mañana habrá un robo y disparos en la esquina”, dijo Francesca Barraza Campos, quien vive en Iquique.
Aún así, en muchos sentidos, la situación en Iquique ha mejorado. El gobierno desplegó tropas en la frontera de Bolivia en 2023 y las autoridades dicen que la cantidad de migrantes que ven ha disminuido de cientos a docenas por día. El número de asesinatos en Tarapacá se redujo significativamente después de que Boric procesó y condenó a bandas especiales del crimen organizado y homicidas y a líderes de cárteles.
Aún así, en Iquique, cualquier conversación sobre una mejora se ha visto eclipsada por los fuertes rumores sobre la crisis en torno al crimen y la inmigración.
“Está estancado”, dijo Maquiavelo, alcalde de Iquique. “Asustado.”
En Cuba, un pequeño pueblo en el camino a Iquique desde la frontera con Bolivia, una mujer de 83 años fue asesinada en su casa este año. “Me duele y me da miedo”, sollozó la vecina de la víctima, Cipriana Vásquez, de 60 años.
Mientras Vásquez, una productora de quinua, caminaba por la ciudad señalando ventanas rotas y otros signos de vandalismo, dijo que sus vecinos insistieron en que votara por Cast.
Cast ha hecho de la seguridad su máxima prioridad y se ha comprometido a cambiar la ley chilena para criminalizar el ingreso al país sin permiso. Ha prometido construir una barrera “física” en la frontera con Chile, haciéndose eco del muro fronterizo del presidente Trump.
Cust advirtió a los inmigrantes ilegales que se autodeportaran o se enfrentarían a la deportación si fueran elegidos. Su advertencia provocó que algunos migrantes cruzaran a Perú, lo que llevó al presidente peruano José Jeri, Para declarar una emergencia en la frontera
Al igual que otros países de la región, la criminalidad en Perú ha aumentado en los últimos años, particularmente la extorsión. Muchos peruanos están a favor de imponer mano dura a los criminales, Una encuesta de este año encontróIncluso si cruza la línea y corre el riesgo de atrapar a personas inocentes.
En Costa Rica, Chávez ha adoptado una línea dura a medida que se profundiza la crisis de seguridad, visitando la famosa prisión de máxima seguridad de El Salvador y anunciando planes para construir una en su país.
“Un segmento cada vez mayor del público latinoamericano está diciendo: ‘Tal vez valga la pena negociar algunas libertades y derechos democráticos si el Estado está facultado para adoptar una postura más dura contra estos grupos criminales'”, dijo Freeman.
El aumento de la delincuencia no es universal. En Brasil y México, los dos países latinoamericanos más poblados, las tasas de homicidio han caído en los últimos años, aunque los expertos dicen que eso no significa que las organizaciones criminales se hayan vuelto menos poderosas.
En Ecuador, que se ha convertido en un corredor mundial de la droga, el presidente Daniel Noboa ha declarado 14 estados de emergencia. Cuando cuatro niños fueron asesinados durante una patrulla militar confundidos con pandilleros, los ecuatorianos quedaron conmocionados y cuestionaron el costo de la lucha contra el crimen.
En Chile, incluso algunos votantes que rechazan las posturas conservadoras de Cast que se oponen al aborto y al matrimonio entre personas del mismo sexo han dicho que están dispuestos a intercambiar esos derechos por una mayor seguridad.
“No me gusta que quiera retroceder en cosas en las que hemos avanzado”, dijo Myrna Matkovich, de 68 años, contadora jubilada en Equique. “Pero lo necesitamos para restablecer el orden”.
El informe fue aportado por Juan Bartlett de Iquique, Chile; Geneviève Glatsky De Bogotá, Colombia; es un amigo De Lima, Perú; Emiliano Rodríguez Mega De la Ciudad de México; Y José María León Cabrera Desde Quito, Ecuador.
