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La agresiva campaña de China para robar tecnología militar estadounidense está surgiendo como una preocupación central en el debate sobre si Estados Unidos debería vender aviones de combate F-35 a Arabia Saudita, según expertos y altos comandantes militares retirados.
El general (retirado) Charles Wald, ex oficial de la Fuerza Aérea de EE. UU. y ex subcomandante de EUCOM, dijo que Estados Unidos ya ha rechazado a los Emiratos Árabes Unidos y Turquía por preocupaciones sobre la explotación de la tecnología china.
“Le dijimos a Turquía que no recibirán el F-35. Le dijimos a los Emiratos Árabes Unidos que no lo recibirán porque existe la preocupación de que la tecnología pueda transferirse a China”, dijo Wald. “Ese probablemente será el mayor problema para que Arabia Saudita obtenga el F-35… no porque se lo vayan a dar a los chinos. Porque los chinos pueden explotar la información, sacarle la capacidad, pero no me preocupa nada”, dijo Wald durante una sesión informativa en Jinsa esta semana.
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El presidente Donald Trump da la bienvenida al príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, en la Casa Blanca, el martes 18 de noviembre de 2025, en Washington. (Mark Schiefelbein/AP)
El experto en China Gordon Chang dijo que Beijing ya ha demostrado su capacidad para penetrar los programas de defensa estadounidenses y debería asumir que el F-35 está siendo atacado nuevamente. “Deberíamos asumir que China ya lo tiene todo. Ya robaron todo el avión una vez. Probablemente lo hicieron de nuevo”, dijo Chang a Fox News Digital.
Sostuvo que Washington debe equilibrar los riesgos con los beneficios estratégicos de fortalecer los lazos con Riad. “Necesitamos fortalecer la relación con el príncipe heredero, especialmente si esto le ayuda a firmar los Acuerdos de Abraham. Que le despojen del F-35”, afirmó.
Añadió que otros socios estadounidenses pueden presentar mayores preocupaciones. “Estoy muy preocupado de que Corea del Sur tenga el avión y entregue el plan a China”.
Los servicios de inteligencia chinos han estado involucrados durante años en esfuerzos para adquirir tecnología militar y aeroespacial estadounidense, incluidos diseños furtivos, sistemas de propulsión y aviónica avanzada. Los funcionarios estadounidenses han vinculado anteriormente a los ciberactores chinos con robos dirigidos a los principales programas de defensa estadounidenses, cuyos componentes se encuentran en los cazas de quinta generación.
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Un avión F-35A Lightning II, estacionado en la Base de la Fuerza Aérea de Hill, Utah, se prepara para ser repostado por un KC-135 Stratotanker del ala de reabastecimiento aéreo 459 durante un vuelo en la Base Aérea Graf Ignativo, Bulgaria, el 28 de abril de 2017. (Fuerza Aérea de EE. UU.)
En ese contexto, Estados Unidos está considerando aprobar la solicitud de Arabia Saudita del F-35 como parte de negociaciones más amplias que incluyen garantías de defensa y posibles avances diplomáticos con Israel.
El teniente general (retirado) Robert Ashley, ex director de la Agencia de Inteligencia de Defensa, dijo que Estados Unidos utiliza protocolos de monitoreo de ventas militares extranjeras para reducir el riesgo, pero las salvaguardias no son perfectas. “Una de las cosas que hacemos con las ventas militares al extranjero son los protocolos de seguimiento de casos de uso final”, dijo Ashley. “Seguimos muy de cerca cómo se utilizan estos sistemas avanzados… pero no son perfectos”, dijo a los periodistas durante una sesión informativa de Jinsa.
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En esta fotografía de archivo del 12 de abril de 2018 publicada por la agencia de noticias Xinhua, el presidente chino Xi Jinping habla después de revisar la flota naval del Ejército Popular de Liberación de China (EPL) en el Mar de China Meridional. (Li Gang/Xinhua vía AP, archivo)
A pesar de las amenazas de China, los comandantes retirados dicen que no creen que la adquisición saudita del F-35 socave la ventaja militar cualitativa de Israel.
Wald enfatizó que los pilotos, planificadores e ingenieros israelíes mantienen un alto nivel de capacitación e innovación. “Existe una gran diferencia en la capacidad piloto real de Israel en comparación con otros países”, dijo Wald. Añadió que Israel ha integrado sus propias mejoras en el avión. “Los israelíes han modificado un poco sus propios F-35… construyeron o construyeron (capacidades adicionales) justo antes del ataque a Irán”.
Un avión de combate F-35 Lightning II de la Fuerza Aérea de Israel vuela durante un espectáculo aéreo en Tel Aviv el 26 de abril de 2023. (Jacques Guez/AFP vía Getty Images)
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Wald señaló que incluso con la aprobación, Riad no recibiría el avión durante años. “Por lo menos, probablemente haya una ventana de cinco años antes de que eso suceda si obtienen el F-35”, dijo.
Ashley y Wald dijeron que, a largo plazo, compartir F-35 adicionales en la región podría aumentar la conciencia situacional y fortalecer las defensas colectivas contra Irán. El vicealmirante retirado Mark Fox dijo que la arquitectura de intercambio de datos del caza significa más aviones en manos de los aliados, lo que mejora el rendimiento general. “Una cosa acerca del F-35 es que se comunica con otros F-35”, dijo Fox. “Tener más F-35 en la región en realidad aumenta las capacidades de la coalición”.
