China anunció el jueves un aumento del siete por ciento en su presupuesto de defensa para 2026, mientras continúa aumentando el gasto para contrarrestar a Estados Unidos y hacer cumplir sus reclamos sobre Taiwán y el Mar de China Meridional.
El último aumento sitúa el gasto de China en aproximadamente un tercio del de Estados Unidos, pero la potencia asiática está trabajando para cerrar la brecha.
Beijing planea gastar 1,9096 billones de yuanes (276,8 mil millones de dólares) en defensa, según un informe publicado en la apertura de la reunión parlamentaria anual “Dos Sesiones”.
El primer ministro Li Qiang dijo a los delegados que China buscaría fortalecer el ejército y “llevar a cabo importantes proyectos relacionados con la defensa” durante los próximos cinco años.
Los analistas dijeron que el presupuesto financiaría aumentos salariales militares, entrenamiento, maniobras en Taiwán, capacidades de guerra cibernética y la compra de equipos avanzados, según el informe.
El aumento marca un grado de continuidad tras la amplia purga anticorrupción del Ejército Popular de Liberación (EPL) llevada a cabo por Beijing, que incluyó el derrocamiento del máximo general Zhang Yuxia en enero.
“China aplica una política exterior independiente y autosuficiente. Sin embargo, sin fuertes capacidades militares y conocimientos tecnológicos, nuestra postura diplomática se verá inevitablemente coaccionada o incluso dictada por algunos países, incluido Estados Unidos”, dijo a la AFP el comentarista militar Song Zhongping, ex instructor del ejército chino.
“China no está dispuesta a ser un Estado vasallo”, afirmó Song, quien sostuvo que, en comparación, Japón y Corea del Sur “simplemente se someten a los dictados estadounidenses”.
El EPL debe fortalecer su poder, dijo, para “restaurar completamente” la jurisdicción china sobre las disputadas Islas Spratly, una cadena y atolón en el Mar de China Meridional que también reclama Filipinas y que se cree que contiene vastos recursos naturales.
Según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI), Estados Unidos es el mayor gastador militar del mundo, con un gasto de 997 mil millones de dólares en 2024.
‘proporcionado’
China ha mantenido un aumento constante en el gasto militar de alrededor del siete al ocho por ciento anual desde 2016.
Sin embargo, su gasto militar como porcentaje del PIB sigue siendo modesto.
Según el SIPRI, el presupuesto de defensa de China ascenderá al 1,7 por ciento del PIB en 2024, muy por detrás del 3,4 por ciento de Estados Unidos y del 7,1 por ciento de Rusia.
“Es proporcional a su economía y sus necesidades de defensa legítima”, dijo Niklas Svenström, director del Instituto de Política de Seguridad y Desarrollo con sede en Estocolmo.
China afirma que su política de defensa sólo tiene como objetivo proteger su territorio, que incluye el Taiwán autónomo.
Tiene sólo una base militar en Djibouti, mientras que Estados Unidos tiene cientos de bases militares.
“Sin embargo, los niveles absolutos de gasto (los segundos a nivel mundial) y el rápido desarrollo de capacidades son preocupaciones para los vecinos”, dijo Swanström a la AFP.
El fortalecimiento militar de China está alimentando una carrera armamentista en Asia y provocando que algunos países, particularmente aquellos con disputas territoriales con China, se acerquen a Washington.
En Taiwán, el líder quiere aumentar el gasto militar en respuesta a Pekín en Lai Ching, que no descarta utilizar la fuerza para tomar el control de la isla.
Filipinas ha dado a Estados Unidos acceso a más bases militares.
Japón se está alejando de su estricta postura pacifista al aprobar un presupuesto de defensa récord de 58.000 millones de dólares en diciembre del próximo año fiscal para ampliar sus capacidades militares.
Pekín contra Washington
La pregunta de si China puede ganar un conflicto contra Estados Unidos sigue sin respuesta.
Se cree que la Armada china tiene más barcos que cualquier otra nación, pero está por detrás de la Armada estadounidense en tonelaje, submarinos de propulsión nuclear y portaaviones.
“Estados Unidos sigue siendo la fuerza armada de primera clase del mundo, tanto en términos de su equipo militar como de la rigurosa experiencia operativa de su personal”, dijo James Char, un experto militar chino de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur.
Swanstrom señaló que Estados Unidos se beneficia de su logística global superior, tecnología submarina y furtiva más avanzada, un arsenal nuclear más grande, personal con experiencia en combate y una red de alianzas más amplia.
Sin embargo, si la Armada estadounidense interviene militarmente para apoyar a Taiwán contra Beijing, el equilibrio cerca de la costa de China será radicalmente diferente.
“Lo más importante es que ninguna de las partes pudo ‘ganar’ de manera significativa”, dijo Swanstrom.
“La devastación económica, las víctimas y el riesgo de una escalada nuclear serían catastróficos para todas las partes”.
