Un pequeño chip del tamaño de un grano de arena implantado detrás del ojo puede restaurar eficazmente la pérdida de visión, han revelado los científicos.
El implante “pionero”, que mide sólo 2 mm x 2 mm, está acoplado a un par especial de gafas de realidad aumentada (RA), equipadas con una cámara.
En el experimento, los pacientes que habían perdido la visión debido a la degeneración macular asociada a la edad (DMAE) pudieron volver a leer.
Sheila Irvin fue una de las primeras pacientes en recibir el implante y describió poder volver a ver como “muy emocionante”.
“Fue emocionante cuando comencé a ver una carta”, dijo el paciente del Moorfields Eye Hospital.
El autor del estudio, el profesor Mahi Mukit, oftalmólogo del University College de Londres, lo llamó una “nueva era” en la historia de la visión artificial.
“Los pacientes ciegos pueden recuperar una visión central significativa, algo que nunca antes había sucedido”, afirmó el profesor Mukit.
“Recuperar la capacidad de leer supone una enorme mejora en su calidad de vida, mejora su estado de ánimo y les ayuda a recuperar la confianza y la independencia”.
El implante “pionero”, que mide sólo 2 mm x 2 mm, está acoplado a un par especial de gafas de realidad aumentada (RA), equipadas con una cámara.
El chip, que tiene un grosor de 0,03 mm y aproximadamente la mitad del ancho de un cabello humano, fue desarrollado por Max Hodak, una Pharm Science Corporation con sede en California que cofundó Neuralink con Elon Musk.
En una operación que dura menos de dos horas, se implanta en la retina, una capa en la parte posterior del ojo que detecta la luz y la convierte en señales para el cerebro.
Los pacientes usan un par especial de gafas AR con una cámara delante del ocular para detectar objetos que reflejan la luz.
Esta información visual se transmite desde las gafas a una computadora de mano, que la traduce en patrones de infrarrojos.
A su vez, el infrarrojo se devuelve a las gafas y se proyecta en el ojo del paciente, donde incide en el chip situado en la parte posterior.
Cuando llega al implante de retina, la luz infrarroja se transmite en señales eléctricas que viajan a través de las células oculares hasta el cerebro, donde se interpreta como visión.
Finalmente, una función de zoom en una computadora portátil conectada, que parece el control remoto de un televisor, brinda a los pacientes la capacidad de ampliar los caracteres.
Para probar el sistema, el equipo internacional reclutó a 38 pacientes en 17 hospitales de cinco países, incluido el Moorfields Eye Hospital de Londres.
Sheila Irvine fue una de las primeras pacientes en recibir el implante y describió poder volver a ver como “muy emocionante”.
En la prueba, los participantes pudieron leer letras, números y palabras utilizando un sistema de visión artificial. En la foto, una fotografía de un chip electrónico en el ojo de un paciente.
Izquierda: Simulación visual de un paciente con degeneración macular. Derecha: Simulación de la visión del paciente con el dispositivo.
Todos los pacientes habían perdido toda la visión en sus ojos debido a la DMAE, que es causada por la muerte de las células de la retina sensibles a la luz durante muchos años.
Aproximadamente un mes después de la operación, se activó el nuevo chip y los participantes comenzaron un “proceso de rehabilitación” destinado a “entrenar” los ojos para que se acostumbraran al sistema.
Como parte de esto, se animó a los pacientes a explorar formas de utilizar el dispositivo, como resolver acertijos y crucigramas e incluso navegar en el metro de París.
Un año después de la operación, el 84 por ciento de los participantes (27 de 32) vieron una “mejora clínicamente significativa en la agudeza visual” y pudieron leer letras, números y palabras en casa utilizando el sistema.
Los tratados con el dispositivo también podían leer un promedio de cinco líneas de un gráfico de visión; Algunos participantes ni siquiera vieron el gráfico antes de la cirugía.
La Sra. Irvine describió la vida con DMAE como “tener dos discos negros en el ojo”.
Ella dijo: ‘Yo era un ávido ratón de biblioteca y quería recuperar eso. Estaba nervioso, emocionado, todas estas cosas.
“No hubo dolor durante la operación, pero aún así sabes lo que está pasando”.
Actualmente, no existe ningún tratamiento autorizado para la DMAE seca, la forma más común de DMAE que puede provocar una pérdida grave de la visión central.
Pero nuevos hallazgos, publicados Revista de medicina de Nueva InglaterraAllanar el camino para buscar aprobación para comercializar el dispositivo, que es el primero que permite a las personas con pérdida de visión leer letras, números y palabras a través de los ojos.
El equipo reconoce que existen efectos adversos graves asociados con el procedimiento de implantación, como desprendimiento de retina e hipertensión ocular, pero afirma que, en general, “los beneficios del sistema Prima superan los riesgos de la implantación”.
“Se trata de pacientes de edad avanzada que ya no podían leer, escribir ni reconocer rostros debido a la pérdida de visión”, afirmó el profesor Mukit.
‘Pudieron pasar de estar en la oscuridad a usar la vista nuevamente.
“Recuperar la capacidad de leer supone una enorme mejora en su calidad de vida, mejora su estado de ánimo y les ayuda a recuperar la confianza y la independencia”.
