El plan de liberación anticipada del Partido Laborista, que permitirá liberar espacio a 5.500 presos en cárceles superpobladas (1.700 de ellos en la actualidad), es peor que el caos.
Es como usar su tarjeta de crédito para liquidar su sobregiro.
La falta de capacidad en las prisiones británicas es un problema grave. Pero hacerlo en medio del pánico, sin una planificación adecuada o sin apoyo para aquellos que están siendo expulsados, es una receta para más delitos. Las consecuencias a largo plazo serán miseria para personas inocentes y presión adicional sobre el sistema judicial.
Como suele ocurrir con el servicio penitenciario, este enfoque arbitrario no ayuda a nadie. Algunos reclusos cumplirán sentencias que ya son demasiado largas, mientras que otros deberán permanecer encerrados mucho más tiempo por el bien de la seguridad pública. Esta falta de diferenciación tendrá graves implicaciones.
Chris Atkins dice que esquemas bien intencionados pero inofensivos en las prisiones explotan a criminales empedernidos con un fuerte incentivo para manipular el sistema.
Cuando estaba en la prisión de Wandsworth, cumpliendo una sentencia de cinco años por fraude fiscal, algunos de los hombres que atacaron mi ala eran considerados tan violentos, de tan alto riesgo, que nunca se les permitía salir de sus celdas. Un peligro importante era que si se mezclaban con otros presos en el patio de ejercicios, alguien los apuñalaría.
Sin embargo, en varios casos no estaban en prisión por delitos violentos. Por lo general, sus delitos estaban relacionados con las drogas. Estaban en la parte inferior de la cadena alimentaria en el ecosistema de los narcotraficantes y las prisiones los educaban en la violencia.
Sólo tenían un objetivo: salir de prisión, simplemente para cometer más delitos. Estas personas deben estar entre los que salen de prisión esta semana, ya que son muy comunes en el sistema, y no he visto nada que se esté haciendo para excluirlos del plan de liberación anticipada.
Escuchaba a los hombres hablar de los crímenes que estaban planeando, mientras usaban mi celda como sala de recreación. No había mucho espacio en el ala, incluyendo una mesa y sillas, pero, como yo era una “público” o consultor oficialmente designada, mi celda era relativamente espaciosa, con asientos.
La idea era que cualquiera pudiera venir a mí con un problema en mente y hablar sobre el tema. Se suponía que, dado que tenía acento de clase media, sería una fuente de sabios consejos. Pero la realidad era que algunos de los grandes comerciantes de Londres solían venir a tomar una taza de té juntos, mientras resolvían los detalles de su próximo envío.
Así funcionan las cárceles. Delincuentes empedernidos explotan planes bien intencionados pero ingenuos con un fuerte incentivo para manipular el sistema.
Para empeorar las cosas, no parece haber ningún intento de evaluación de riesgos antes de que comiencen estos lanzamientos dispersos.
Los documentos informativos internos filtrados muestran que se llevarán a cabo algunos controles después de que los prisioneros sean liberados.
Esto es una locura.
Es como si todo el programa estuviera diseñado para maximizar la probabilidad de reincidencia. Muchos ex-lags serán expulsados sin siquiera tener un lugar donde quedarse. Esto inevitablemente alimentaría inmediatamente la delincuencia de bajo nivel, ya que los hombres robaron en tiendas, asaltaron casas y posiblemente lavaron el cerebro de las víctimas para obtener dinero en efectivo para sobrevivir.
Según el sistema de libertad condicional, los presos pueden ser liberados después de cumplir la mitad de sus sentencias, por lo que la pena de un año se reduciría en un 50 por ciento, con seis meses de descanso como incentivo por buen comportamiento.
Prisión de Wandsworth donde Chris cumplió cinco años por fraude fiscal
La liberación anticipada funciona reduciendo la sentencia en otro 10 por ciento, por lo que las personas cumplen sólo el 40 por ciento. Pero como enfatizo en mi libro Time After Time, el último 10 por ciento de esa oración es en realidad el más importante.
Ahí es cuando generalmente se realiza toda la planificación de la rehabilitación. Es entonces cuando se organiza la vivienda, cuando los presos solicitan prestaciones y –es de esperar– buscan empleo. Y cuando necesitan reconectarse con sus familias, porque todas las investigaciones muestran que la reincidencia es más común entre personas que no cuentan con el apoyo de amigos y familiares.
Todo el mundo está de acuerdo, cualquiera que sea su política, en que nuestras prisiones están en crisis, con más de 88.500 hombres y mujeres actualmente dentro de una finca en ruinas para hacer frente a una fracción de esa cifra.
El castigo tiene su lugar, pero los presos también deben terminar sus sentencias creyendo que tienen las herramientas para cambiar sus vidas. Si no lo hacen, saldrán y cometerán más crímenes, porque no pueden imaginar otra opción.
Y más delitos que vemos, gracias a esta confusa política de liberación anticipada.
- Una y otra vez: reincidentes: historias internas, de Chris Atkins, publicado por Atlantic Books.
