Los científicos sospechan que el primer espécimen completo de la ballena más rara del mundo del que se tiene registro murió por un traumatismo craneal, dijo un experto el viernes.
La primera disección de una ballena con dientes de pala, un tipo de zifio, se completó la semana pasada en un centro de investigación cerca de la ciudad neozelandesa de Dunedin, después de una minuciosa prueba realizada por la población local que dirigió el equipo científico, dijo Te Runanga Otako, en una declaración emitida por el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda.
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El macho de 5 metros (16 pies) casi perfectamente conservado apareció varado en una playa de la Isla Sur en julio. Este fue el primer espécimen completo registrado. Sólo se han conocido siete avistamientos y nunca se ha visto ninguna ballena con dientes de pala viva.
El experto en ballenas al horno de la agencia de conservación de Nueva Zelanda, Anton van Helden, dijo que la mandíbula rota de la ballena y las lesiones en la cabeza y el cuello llevaron a los científicos a creer que podría haber muerto a causa de una lesión en la cabeza.
En esta fotografía proporcionada por el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda, los guardabosques inspeccionan lo que se cree que es una rara ballena con dientes de pala después de que fue encontrada arrastrada a la costa en una playa cerca de Otago, Nueva Zelanda, el 5 de julio de 2024. (Departamento de Conservación vía AP)
“No lo sabemos, pero sospechamos que hubo algún tipo de trauma, pero nadie sabe qué lo causó”, dijo Van Helden en un comunicado.
Todos los tipos de zifios tienen diferentes sistemas digestivos, y los investigadores no sabían cómo el tipo con dientes de pala procesaba su comida.
El equipo científico encontró que el espécimen contenía nueve cámaras estomacales con restos de calamares y gusanos parásitos, señala el comunicado.
Entre los descubrimientos más interesantes se encuentran pequeños dientes vestigiales en la mandíbula superior.
“Estos pequeños dientes incrustados en las encías nos dicen algo sobre su historia evolutiva. Es sorprendente verlo y es otra cosa de la que no teníamos idea”, dijo van Helden.
Van Helden añadió: “Es una semana que nunca olvidaré en mi vida, definitivamente es un momento destacado y es el comienzo de contar la historia en torno a este hermoso animal”.
La disección también fue notable porque los científicos y curadores trabajaron en estrecha colaboración con el pueblo maorí local para incorporar el conocimiento y las costumbres indígenas en cada paso del proceso.
Después de la disección, la iwi o tribu local conservará la mandíbula y los dientes de la ballena antes de exhibir el esqueleto en un museo. Se utilizará la impresión 3D para replicar las piezas conservadas por iwi.
Para los maoríes, la ballena es una taonga (un tesoro precioso) y el animal es tratado con reverencia ancestral.
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Según el Departamento de Conservación, Nueva Zelanda es un punto crítico para la caza de ballenas, con más de 5.000 episodios registrados desde la década de 1840.
Los primeros huesos de ballena con dientes de pala se encontraron en 1872 en Pit Island, Nueva Zelanda. Se hizo otro descubrimiento en una isla costera en la década de 1950, y los huesos de un tercero se encontraron en la isla Robinson Crusoe en Chile en 1986.
