Cientos de adolescentes serán incluidos en la lista para prohibiciones de prueba de las redes sociales en los próximos meses, y también se probarán toques de queda digitales durante la noche y límites de tiempo de pantalla diarios, como parte del plan de Care Starmer para acabar con los efectos negativos del uso de teléfonos inteligentes.
Las pruebas serán parte de una consulta de tres meses lanzada esta semana que podría conducir a una prohibición total de las redes sociales para menores de 16 años similar a la lanzada en Australia. Los ministros dicen que están dispuestos a endurecer la ley apenas seis meses después de introducir medidas de protección infantil en la Ley de seguridad en línea.
“Hay un acuerdo cada vez mayor en que es necesario hacer más”, dijo el gobierno en un comunicado que la calificó como “la consulta más ambiciosa del mundo sobre las redes sociales”. Añadió: “Las contribuciones de esta consulta determinarán cómo el gobierno decide cómo será esto”.
Las discusiones considerarán si debería haber una edad mínima para usar las redes sociales y, de ser así, cuál debería ser esa edad; Las plataformas deben detener funciones adictivas como el desplazamiento infinito y la reproducción automática que mantienen a los niños despiertos hasta altas horas de la noche; si los toques de queda nocturnos obligatorios ayudarán a los niños a dormir mejor y a qué edad deberían implementarse; Y cómo se debería reforzar la verificación de la edad.
También considerará la creciente cuestión de si los niños podrán utilizar chatbots de IA sin restricciones y los efectos de las plataformas de juegos como Roblox.
En el primer ensayo participarán unos 150 niños de entre 13 y 15 años y se examinará su respuesta a una negación total de las redes sociales, limitada a una hora al día y un toque de queda frente a las pantallas durante la noche. Se evaluará su sueño, estado de ánimo y actividad física.
Varios grupos de defensa de la protección infantil se han opuesto a la prohibición general. El NSPCC dijo el mes pasado que correría el riesgo de “llevar a los adolescentes a rincones oscuros y no regulados de Internet”. La Fundación 5 Wright también dijo que las empresas de redes sociales no deberían quedar “libres de responsabilidad” por las prohibiciones que muchos niños evitan.
Pero Smartphone Free Childhood, una campaña que recientemente pidió a 250.000 seguidores que escribieran cartas a sus parlamentarios exigiendo la prohibición de las redes sociales para los menores de 16 años: “Las mamás y los papás comunes y corrientes están hartos de intentar superar los algoritmos creados por empresas de billones de dólares”.
El cofundador de la campaña, Joe Ryrie, dijo: “Esta consulta exige aclarar los límites de edad para proteger a los niños de plataformas inseguras y garantizar que la responsabilidad por la protección infantil recaiga en quien corresponde: en las empresas que diseñan y se benefician de estos sistemas”.
Meta, que administra Instagram, se negó a comentar sobre la sugerencia. TikTok y X no respondieron a las solicitudes de comentarios.
The Guardian reveló el mes pasado que las empresas tecnológicas y sus cabilderos han eclipsado el acceso de los activistas por la protección infantil a los ministros del gobierno. Representantes de tecnología asistieron al menos a 639 reuniones con ministros en los dos años hasta octubre de 2025, y los activistas por una mayor protección infantil en línea asistieron a 75.
La Secretaria de Tecnología, Liz Kendall, dijo: “Sabemos que los padres de todo el mundo están preocupados por cuánto tiempo de pantalla se les debe dar a sus hijos, cuándo deben darles un teléfono, qué ven en línea y el impacto que todo esto tiene. Es por eso que estamos pidiendo a los niños y a los padres que participen en esta consulta innovadora sobre cómo los jóvenes pueden prosperar en una era de rápidos cambios tecnológicos”.
El gobierno reconoció que algunas organizaciones benéficas para niños se oponían a la prohibición general. “Por lo tanto, este consejo va más allá de las prohibiciones y cubre toda la gama de opciones, desde los toques de queda hasta los chatbots y el impacto de los juegos”, dijo.
Andy Burrows, director ejecutivo de la Fundación Molly Rose, que se creó en respuesta a que Molly Russell, de 14 años, se quitara la vida tras revelaciones de publicaciones hirientes en Instagram, dijo: “Los padres exigen con razón que se actúe, y necesitan que el Primer Ministro lo haga bien. Eso significa seguir la evidencia en lugar de implementar soluciones simplistas que rápidamente crearán una falsa sensación de seguridad.
“Debe ser un pago inicial para la seguridad y el bienestar de los niños, que es un coste no negociable de hacer negocios en el Reino Unido”.
