Solo puedes tener 24 años una vez, así que cuando llegó el momento de que CJ Anderson cumpliera 25, organizó una fiesta unos días antes. Después de todo, estaba a unas 70 millas de su ciudad natal, Vallejo, con su familia y amigos.
Sin mencionar los 71.088 espectadores adicionales que siguen cada uno de sus movimientos en directo y los 167 millones que lo siguen desde casa.
Sí, resulta que el gran regalo que Anderson abrió desde el principio también fue un gran regalo para la ciudad en la que creció.
Se convirtió en el primer vallejoano en ganar el Super Bowl.
Mientras navegaba por “Radio Row”, el nombre dado a numerosos medios de comunicación en la semana previa al Super Bowl, le preguntaron a Anderson cuáles eran sus primeros recuerdos futbolísticos.
“Comencé a decirles a todos que recuerdo a Ray Lewis y sus Baltimore Ravens dominando el Super Bowl contra los New York Giants”, dijo Anderson. “Cómo recuerdo a Ty Law y su intercepción en 2002, Rich Gannon lanzando cinco intercepciones contra Tampa Bay en el Super Bowl de 2003, Santonio Holmes y su gran atrapada en el Super Bowl de 2009, y James Harrison y su pick-six en el mismo juego. Incluso hablé de que Green tenía 6 años. Recuerdo que todos eran así de grandes. Había gente del juego”.
Sin embargo, durante un día el 7 de febrero de 2016, Anderson fue ese hombre.
Aprendiendo de su primer Super Bowl
Cuando Anderson jugó en el Super Bowl 50, era la segunda vez que jugaba en un campeonato. Hace dos años, jugó en la derrota de los Denver Broncos ante los Seattle Seahawks, pero sus tres acarreos para nueve yardas se produjeron en el último cuarto de una derrota por 43-8.
“Ese Super Bowl fue mi primer viaje a Nueva York”, dijo Anderson. “Así que las primeras noches me quedé despierto hasta tarde. No me quedé despierto demasiado tarde, pero caminé y vi todos los lugares de interés, como la Estatua de la Libertad y el Empire State Building. No jugaba tanto, así que los primeros días pude pasar algunas noches después de que el equipo llegara a la ciudad. Aprendí a hacer el círculo de medios esa semana”.
Las cosas fueron diferentes para su próximo Super Bowl: en el Levi’s Stadium de Santa Clara.
“Llegamos al Área de la Bahía y había compañeros de equipo que querían saber adónde ir, dónde estaban los grandes restaurantes, clubes y salones”, dijo Anderson. “Les pregunté si querían mariscos o carne, y la mayoría de los jugadores querían carne, así que como grupo fuimos a Crustacean (en el distrito financiero de San Francisco). Pero después de eso, me fui a casa. Pasé la noche con mi familia, mi mamá y mi abuela. No necesitaba ver la ciudad normal esa semana como me sentí en Nueva York”.
Anderson dijo que durante la semana se cortó el pelo, fue al Momo’s Café, visitó su escuela primaria (Elsa Widenman) y a su ex entrenador de fútbol en Lenny, el fallecido John Beam.
Anderson estuvo más involucrado en la ofensiva esa temporada. Compartió tareas de corredor con el fallecido Ronnie Hillman y terminó con 720 yardas terrestres y cinco touchdowns, además de sus 183 yardas recibidas en 15 juegos. Anotó un touchdown ganador en la nieve contra los New England Patriots en un gran partido del domingo por la noche en la televisión nacional. Anderson ingresó al Super Bowl 50 contra los Carolina Panthers habiendo ganado 144 yardas en dos partidos durante los playoffs.
Entonces, cuando Anderson se despertó el domingo por la mañana, tenía confianza y sabía qué esperar.
Levis llegó al estadio
Dado que Anderson esencialmente jugaba en un partido en casa, podía comportarse con su rutina normal. Hoy en día, eso significa nuevamente un desayuno a base de gofres, huevos y tocino.
“Estuve en el vestíbulo durante unas dos horas, probablemente entre las 8:30 y las 10:15 de la mañana, simplemente viendo la cuenta regresiva de la NFL en ESPN”, dijo Anderson. “Para entonces, ya has hecho todo tu duro entrenamiento y estás listo. El día anterior, tuvimos una foto del equipo en el campo y todos sabíamos lo que teníamos que hacer. Desayuné con mi mamá y mi abuela, pero para entonces ya conocían mi rutina. Para entonces sabían cuándo hablar conmigo y cuándo dejarme en paz”.
Anderson dijo que siempre prefiere tomar el penúltimo autobús al estadio o arena, y eso significa presentarse aproximadamente dos horas y media antes del partido.
“Esa semana realmente no pensé en este momento ni en lo grande que era”, dijo Anderson. “Pero cuando llegué al estadio, ¿vi una gran pancarta con mi foto afuera del estadio? Fue entonces cuando me di cuenta. Cuando entré, todas las cámaras estaban enfocadas en mí, y yo simplemente me miraba a mí mismo, haciendo lo mejor que podía para sonreír.
“Pero no se equivoquen. Estaba encerrado en ese momento”, continuó Anderson. “Estaba muy preparado. Me enseñaron a nunca subir ni bajar demasiado. Pero no tenía ninguna duda. Como equipo estábamos preparados y confiábamos en que jugaríamos bien y ganaríamos ese partido”.
Los amigos y familiares de Anderson también estuvieron presentes. El nativo de Vallejo dijo en 2016 que dejó en manos de su madre y su abuela, Barbara Gaddis, la gestión de quién consigue entradas para los partidos en el Levi’s Stadium.
“Mi mamá se encarga de ello”, dijo Anderson riendo en 2016. “Lo reduje a unas cinco personas. Cinco personas pueden ir al Super Bowl, pero creo que eso es todo”.
Sin embargo, cientos de seguidores de Anderson en Vallejo vieron el partido y lo apoyaron desde otro lugar.
El Teatro Empress organizó un evento y puso su nombre en la marquesina. Jeff Turner, ex entrenador en jefe de Bethel Anderson, observó felizmente el partido desde su casa.
“Sabes, como director atlético, no tengo suficiente tiempo para pasar con mi familia, así que lo estaré viendo desde casa”, dijo Turner en 2016. “Estoy deseando que llegue. Estoy deseando crear nuevos recuerdos con él. Mi hijo y yo le gritaremos a CJ en la televisión. ‘¡Buena carrera, CJ, CJ, buena atrapada!’
Juega y llama a un juego especial por primera vez.
Anderson no perdió el tiempo haciendo ruido en el Super Bowl 50. Su primer acarreo fue para ocho yardas con 13:22 restantes en el primer cuarto. En la siguiente jugada, corrió para 12 más y un primer intento por parte del tackle derecho. Terminó con 22 yardas por tierra más una recepción para una yarda en el primer cuarto.
Anderson de cara al segundo cuarto. Sus primeros tres acarreos del segundo período ganaron sólo cuatro yardas, pero faltando 6:28 en la primera mitad, ganó 34 yardas para un primer intento.
Al graduado de Bethel y Cal se le dio el balón unas cuantas veces más, ganando 13 yardas en un acarreo en el tercer cuarto, pero nunca ganó más de dos yardas en el resto de la noche. Sin embargo, su carrera de dos yardas con 3:13 por jugarse fue perfecta.
También fue inusual.
“Tuvimos primero y gol después de un penal de Carolina. Corrí hacia la banda y le grité al entrenador (Gary) Kubiak y básicamente le dije: ‘Dame la maldita pelota'”, dijo Anderson riendo. “Entonces, ¿qué hace? Convoca una jugada que llamamos 32 golpes.
“Así que durante todo el año sentimos como si nunca hubiéramos tenido una jugada de primero y gol desde dentro de la yarda 2, y ¿llamamos el golpe 32? Uno de mis compañeros de equipo dijo en voz alta, ‘golpe 32, ¿por qué lo estamos llamando?'”, dijo Anderson riéndose. “Quiero decir, todos estábamos el pensamiento Eso, pero en realidad lo dijo en voz alta y no podía creer que Carolina no la hubiera escuchado. Quiero decir, practicamos ese juego durante ocho meses pero nunca Se ha utilizado en temporadas.”
La jugada se ejecutó y después de fallar un bloqueo, Anderson aún logró hacer fallar a un defensor. Todo lo que vio entonces fue la zona de anotación y seis puntos, haciendo del concurso un juego de dos anotaciones (22-10 antes de sumar la conversión de dos puntos).
Anderson dijo que sabe la suerte que tiene de anotar en el Super Bowl. Después de todo, Walter Payton, Barry Sanders y LaDainian Tomlinson nunca anotaron un touchdown en un juego por el título.
“Definitivamente recordé un poco cuando anoté el touchdown, y fue un poco liberador”, dijo Anderson en 2016. Pero sobre todo pensé: ‘Este juego se acabó. Tenemos la mejor defensa del planeta y cualquier cosa que nos propusiéramos como equipo, lo íbamos a lograr'”.
Recuerda cómo llegaste allí
Al reflexionar sobre su gran puntuación 10 años después y la victoria que vendría pocos minutos después, Anderson dijo que cuando el confeti cayó sobre él, pensó en su madre y su abuela, no en sus 90 yardas en 23 acarreos.
“Pensé en todos los sacrificios que hicieron por ellos y por mí”, dijo Anderson. “Pensé que me iban a llevar a la parada de autobús de Cartola para poder tomar el autobús BART de las 5:59 a.m. a El Cerrito. Así que pensé en mi familia. Quería celebrar con mi familia antes de finalmente celebrar con mis compañeros de equipo”.
Anderson luego jugaría en otro Super Bowl en 2019 con los Rams contra el otro equipo que jugó en el juego de este año: los New England Patriots. Es el juego de ese año, dijo Anderson, que los jugadores que entrena en Benicia High recuerdan más.
“Eso fue hace sólo siete años, así que empezaron a amar el juego en ese momento”, dijo Anderson. “En 2016, la mayoría de los jugadores del Benicia tenían entre 5 y 8 años, por lo que no lo recuerdan tanto”.
En cuanto a dar consejos a los asistentes al Super Bowl de este año, no lo duda.
“Disfrute el momento en los días previos al juego. Las prácticas entre el viernes por la noche y el sábado probablemente serán más ligeras”, dijo Anderson. “Pasa tiempo con tu familia y disfruta del momento. Pasalo con tu familia y agradéceles”.
