Un coleccionista de California, que enfrenta arresto por posesión criminal de propiedad robada, entregó a investigadores de Nueva York una estatua de bronce de un emperador romano de 2.000 años de antigüedad saqueada de un antiguo sitio en Turquía.
Coleccionista, Aaron Mendelson, 74, Santa Mónica, filántropo y ex capitalista de riesgo en tecnología médica, compró el torso de bronce sin cabeza, “Emperador desnudo”, en una galería de Nueva York ahora desaparecida en 2007.
Pero la oficina del fiscal de distrito de Manhattan dijo que la estatua, valorada en 1,33 millones de dólares, era una de al menos 13 antigüedades de gran tamaño saqueadas en la década de 1960 del sitio de un templo de la época romana en lo que hoy es Bubón, Turquía.
La estatua fue una de las docenas de artículos entregados a Turquía en una ceremonia en Manhattan el lunes. Otros artículos incluyen una cabeza de mármol del orador griego Demóstenes, valorada en 800.000 dólares, que fue incautada del Museo Metropolitano de Arte en septiembre después de que también fuera saqueada.
Mendelson abandonó todos los reclamos sobre la estatua del emperador como parte de un acuerdo presentado en el tribunal penal de Nueva York en virtud del cual los fiscales acordaron retirar una orden de arresto contra su persona. Pagó para que enviaran la estatua a Manhattan, pero el acuerdo no le exigía admitir que la estatua había sido saqueada e incluía la afirmación de Mendelsohn de que no había hecho nada malo.
El coleccionista había presentado anteriormente una demanda para impedir que la oficina del fiscal de distrito confiscara la estatua en documentos judiciales que cuestionaban su jurisdicción y argumentaban que se necesitaba investigación adicional para determinar la procedencia precisa de la estatua. Ese caso ha sido retirado..
Los investigadores acusaron a Mendelsohn de saber que la estatua fue robada y de conspirar con expertos en arte para disfrazar su historia ilícita. Mendelssohn describió esas comunicaciones como un esfuerzo de buena fe para determinar la procedencia de la estatua.
Según el acuerdo presentado en septiembre, los investigadores dijeron que no procesarían a Mendelsohn si, después de un año, no había violado ninguno de sus términos.
Un abogado de Mendelsohn, Markus Asner, declinó hacer comentarios.
El sitio de Bubón en Turquía es conocido por un templo imperial romano, o Sebastián, donde la población local erigió estatuas de emperadores y sus esposas entre el 50 y el 250 d.C. durante una época en la que la región era parte del Imperio Romano en expansión.
El sitio fue excavado ilegalmente por aldeanos a fines de la década de 1960, y muchos de los valiosos artefactos fueron traficados por una red de contrabandistas, falsificadores de procedencia y propietarios de galerías conocidos por encubrir objetos culturales robados, según investigadores de la Unidad de Tráfico de Antigüedades del fiscal de distrito.
Según los investigadores, en Estados Unidos se hicieron ocho estatuas gigantescas de Sebastián y varias partes del cuerpo y cabezas rotas de Bubón. Desde que la unidad contra la trata comenzó a investigar hace varios años, los fiscales dicen que han incautado y devuelto seis de las estatuas imperiales, incluida una en poder de Mendelsohn. Dos más son objeto de investigación.
En total, dicen los investigadores, los artefactos recuperados están valorados por tasadores independientes en 80 millones de dólares.
“El saqueo fue desenfrenado en sitios antiguos como Bubón, y me complace que nuestra investigación haya arrojado resultados tan significativos”, dijo el fiscal de distrito Alvin L. Brag.
Los investigadores dicen que muchas piezas de Bubon pasaron por manos de contrabandistas turcos y europeos y fueron adquiridas por marchantes de arte de Nueva York que inventaron una historia de falsificación para ocultar su origen. Los artefactos de Bubon se encuentran en las colecciones del Met Museum, el Museo de Arte de Cleveland, el Museo Getty en Los Ángeles, el Museo de Bellas Artes de Boston, el Museo de Arte de Santa Bárbara, el Museo de Arte de Worcester y el Museo de Arte de la Universidad de Fordham.
Gokhan Yazgi, viceministro de cultura y turismo de Turquía, dijo en un comunicado que las recuperaciones envían un mensaje claro: “No compren bienes culturales retirados ilegalmente de su país de origen”.
Zeynep Boz, una funcionaria turca que trabajó para recuperar las antigüedades de su país, dijo que Türkiye planea exhibir los bronces recuperados en una galería dedicada. “Este espacio presentará la historia arqueológica y científica de Bubón junto con el recorrido completo de estos bronces, desde su sustracción ilegal hasta los años que pasaron en manos privadas y su eventual devolución”, dijo en entrevista.
La Unidad de Antigüedades no había anunciado previamente la incautación de la cabeza de mármol de Demóstenes, que vivió entre el 384 y el 322 a.C. de visto Se cree que es una copia antigua de la cabeza de una estatua de bronce griega realizada por el escultor Poliuktos de alrededor del 280 a.C.
La fuente de catalogación del museo para la cabeza de mármol se remonta a 1973 e informa que el artículo cambió de manos varias veces antes de ingresar a la colección del Met en 2012 como regalo de un coleccionista. Los investigadores dijeron que dos galerías de Nueva York proporcionaron información falsa sobre la cabeza. Una de las galerías, Fortuna Fine Arts, es actualmente objeto de cargos de fraude en un tribunal federal, según un comunicado de la oficina del fiscal de distrito.
No se pudo contactar a la galería para hacer comentarios. El Met dijo en un comunicado que “ha salido a la luz nueva información que deja claro que el trabajo pertenece legítimamente a Turquía”.
La declaración agrega: “El Met ha iniciado varias repatriaciones en los últimos años, y su equipo de investigadores de procedencia, ahora el más grande de cualquier museo en el mundo, continúa realizando revisiones rigurosas de las colecciones en asociación con expertos dentro y fuera del museo, incluida la oficina del fiscal del distrito, que a menudo contienen información a la que el museo no puede acceder de otra manera”.
El Met entregó recientemente 12 objetos más conectado Junto con Fortuna Fine Arts que confiscaron los investigadores de Manhattan. Estos artefactos incluían joyas, espadas, jarras de terracota, cabezas de hachas de piedra y otros artefactos arqueológicos que datan del 2700 a.C. al 400 a.C.
Otros 40 artículos devueltos en la ceremonia del lunes eran antiguos artículos decorativos de terracota frigia procedentes de Turquía. Matthew Bogdanos, el asistente del fiscal de distrito que dirige la unidad de antigüedades, le dio crédito a Michael Taylor, curador jefe del Museo de Bellas Artes de Virginia, por alertar “proactivamente” a las autoridades después de preocuparse de que artículos de la colección del museo hubieran sido saqueados.
Hablando en la ceremonia de entrega, donde se exhibió a los periodistas la cabeza de mármol de Demóstenes en una caja de embalaje de madera y se mostró a los periodistas el emperador de bronce en un área de almacenamiento en el sótano, Bogdanos dijo que, aunque la cultura estaba cambiando, no todos los museos o coleccionistas estaban dispuestos a buscar y limpiar sus colecciones de arte saqueadas. Elogia al Museo de Virginia y a otros museos por acercarse a la unidad de contrabando para informar sobre piezas problemáticas.
“Se trata de hacer lo correcto, no sólo de decir lo correcto”, dijo.
