Cómo Arabia Saudita y Qatar se beneficiaron de los cambios de reglas para llegar a la Copa del Mundo

El gasto incomparable de Qatar y Arabia Saudita en el fútbol mundial durante la última década les ha otorgado una influencia, una atención y un acceso que pocos países pueden rivalizar.

Por primera vez, parece haber tenido un impacto también en los eventos de campo. Los equipos nacionales de Qatar y Arabia Saudita aseguraron este mes lugares para la Copa Mundial del próximo verano cuando el organismo rector del fútbol en Asia -el receptor de enormes sumas de dinero de los dos estados del Golfo- cambió las reglas de elegibilidad para darles la ventaja de jugar en casa, días de descanso adicionales y acceso a más entradas para los aficionados.

Las medidas enfurecieron a la oposición y trajeron nuevas pruebas de cómo opera el poder en el fútbol mundial.

“No lo entiendo”, dijo Carlos Queiroz, entrenador de la selección nacional de Omán, que empató sin goles contra Qatar en Doha este mes. “Sin embargo, estoy absolutamente convencido de que este formato de playoffs fue el peor servicio que la dirigencia del fútbol pudo hacer a su propia credibilidad”.

La federación de fútbol de Qatar, cuya única aparición previa en la Copa del Mundo no fue a través de partidos de clasificación sino como anfitrión del torneo, declinó hacer comentarios. La Confederación Asiática de Fútbol y la Federación Saudita de Fútbol no respondieron a solicitudes de comentarios.

El gasto de los dos países del Golfo ha puesto en duda repetidamente la credibilidad del fútbol, ​​particularmente después de que la FIFA, su organismo rector mundial, otorgó en 2010 los derechos de sede de la Copa Mundial 2022 a Qatar, el pequeño y rico en gas, en un proceso de licitación ampliamente considerado corrupto. Qatar ha negado las acusaciones. Hubo más furor cuando la FIFA hizo un cortocircuito en sus propias reglas y trasladó el torneo de 2034 a Arabia Saudita sin oposición.