Bajo el sol abrasador de noviembre, el oficial Andrew Tara reorganizó el equipo de su patrulla en el asfalto frente a la sede del departamento en Sunnyvale. Dentro del auto, la mayoría de los policías conocen las bolsas de evidencia y un casco antidisturbios; los otros artículos que lleva no lo son: un uniforme completo de bombero con un desfibrilador y un respirador.
La notación de aparatos puede parecer inusual para un oficial de policía, pero no es solo un oficial de policía, él es un bombero y un paramédico, al igual que cualquier otro oficial del Departamento de Seguridad Pública de Sunnyvale.
Sunnyvale es uno de los únicos departamentos del país que capacita completamente a agentes de policía como bomberos y técnicos de emergencias médicas. Celebra la división coniEn su 75.º aniversario el año pasado, muchos líderes de la ciudad atribuyeron a Sunnyvale el hecho de estar entre las ciudades más seguras del Área de la Bahía y más allá, citando el éxito del modelo. Y aunque los datos no son claros sobre si se debe atribuir este éxito al departamento combinado, el modelo ofrece ventajas únicas que, según los líderes de la ciudad, podrían servir a la ciudad en los años venideros.
“Hacemos tres trabajos en uno. Puedes vestir uniforme de policía este año y el próximo año conducir un camión de bomberos”, dijo el jefe del Departamento de Seguridad Pública de Sunnyvale, Dan Pistor. “Eso es lo que realmente nos diferencia”.
Cuando se fundó el departamento en 1950, Sunnyvale tenía menos de diez mil residentes y el Valle de Santa Clara apenas comenzaba su transformación de un destino agrícola a un corazón palpitante de la innovación tecnológica.
En ese momento, Sunnyvale tenía un departamento de policía de sólo 16 personas, un departamento de bomberos voluntarios y ningún departamento de EMT. Pero en 1950 Sunnyvale quería iniciar un departamento de bomberos profesional, y el entonces administrador municipal Kenneth Hunter pensó que fusionar los departamentos de policía y bomberos sería el mejor uso del dinero de la ciudad y daría como resultado una comunidad más segura. Así, la ciudad siguió adelante con su nuevo modelo, con dos patrullas, tres camiones de bomberos y 23 agentes.
Ahora, 75 años después, el enfoque único del departamento se mantiene incluso cuando se ha multiplicado por diez: la ciudad es conocida como un centro para gigantes tecnológicos como Google y Apple, y luego como una pequeña ciudad de frutas secas y enlatadas.
Su longevidad hace que el Departamento de Seguridad Pública de Sunnyvale sea uno de los más antiguos del país.
De los más de 18.000 departamentos dedicados al trabajo policial en Estados Unidos, según un recuento de 2016, alrededor de 130 agrupan a la policía y los bomberos bajo un solo sistema, y departamentos como Sunnyvale, donde los agentes cuentan con capacitación cruzada, siguen siendo raros.
El modelo requiere una instrucción exhaustiva para cada oficial, casi dos años de capacitación durante los cuales los reclutas reciben certificación como paramédicos, bomberos y agentes de policía.
Los agentes rotan entre tareas de bomberos y policía cada año, aunque aquellos con más experiencia, como la investigación de la escena del crimen, pueden permanecer en sus funciones por más tiempo.
“El atractivo de poder hacer ambas cosas es enorme, y luego de poder avanzar en dos áreas diferentes, siempre hay espacio para mejorar”, dijo Matt Dupuis, quien ha trabajado como oficial en el departamento durante 11 años.
Varios funcionarios entrevistados por The Mercury News se hicieron eco del atractivo de la diversidad laboral, y el departamento afirma una tasa de retención del 90 por ciento una vez finalizada la capacitación.
Es una estadística que probablemente se ve favorecida por otro aspecto único del departamento: los oficiales de seguridad pública de Sunnyvale son los empleados de seguridad pública mejor pagados del condado, y su sitio web de contratación cuenta con salarios de hasta $247,069. Aún así, un análisis de Mercury News del presupuesto de la ciudad encontró que el departamento en realidad gastó menos per cápita y una cantidad similar en empleados totales para seguridad pública que ciudades similares en todo el Área de la Bahía.
“Somos tres departamentos en uno”, dijo Pistor. “Esto evita que la ciudad tenga un presupuesto separado para bomberos, un presupuesto policial separado, un presupuesto separado para servicios médicos de emergencia, una administración separada, un edificio separado y todo eso. Así que, a largo plazo, este modelo le ahorra dinero a la ciudad”.
Durante años, la ciudad ha realizado redadas de las grandes ciudades más seguras del país, a veces encabezando listas a nivel nacional, y los funcionarios de seguridad pública citan su departamento mixto como una parte clave de eso.
Aunque Sunnyvale tiene tasas de delitos violentos más bajas que ciudades de tamaño similar en todo el Área de la Bahía, en comparación con otras ciudades del Área de la Bahía con ingresos familiares medios similares, Sunnyvale ve tasas de criminalidad similares.
Lo mismo ocurre con la violencia policial, según un análisis de Mercury News de datos estatales sobre policías asesinados o gravemente heridos. Sunnyvale ha visto tasas más bajas de violencia policial que ciudades de tamaño similar, pero tiene cerca del mismo ingreso medio.
Aún así, Sunnyvale tiene algunas de las tasas más bajas de delitos violentos en el Área de la Bahía, y los líderes de la ciudad dicen que el modelo ha desempeñado un papel clave.
El alcalde de Sunnyvale, Larry Klein, reconoció que la seguridad pública se puede atribuir a muchos factores, desde el estatus socioeconómico de la ciudad hasta su “pequeña ciudad” y su “sentimiento acogedor”.
“Sé que el modelo en sí no es una solución, pero creo que ayuda a derribar barreras en nuestra comunidad”, dijo Klein. “Hay muchas cosas que hacen que Sunnyvale sea única… nuestro modelo inclusivo es parte de la salsa mágica que hace que nuestra ciudad sea tan hermosa”.
Más allá de las métricas habituales de seguridad pública, el modelo proporciona un grado de flexibilidad que ha permitido al departamento responder rápidamente a emergencias en todo Sunnyvale.
Los oficiales entrevistados por esta organización de noticias citaron ejemplos como cuando los vehículos policiales llegan por primera vez a una emergencia médica, el oficial puede comenzar a brindar servicios médicos hasta que lleguen los bomberos o una ambulancia, o incluso ayudar a brindar ayuda más tarde.
Si una emergencia médica o la escena de un incendio también es la escena de un crimen, los bomberos que responden a las emergencias están capacitados sobre cómo preservar las pruebas que los investigadores posteriores necesitarán para resolver un crimen.
-
El oficial de seguridad pública Matthew Son, centro, muestra a su colega Chris Evangelista cómo ingresar evidencia en el sistema en la sede de Seguridad Pública de California en Sunnyvale, California, el 17 de noviembre de 2025. (Dai Sugano/Bay Area News Group)
1 de 4
El oficial de seguridad pública Matthew Son, centro, muestra a su colega Chris Evangelista cómo ingresar evidencia en el sistema en la sede de Seguridad Pública de California en Sunnyvale, California, el 17 de noviembre de 2025. (Dai Sugano/Bay Area News Group)
El modelo podría facilitar la coordinación entre los reclutas de bomberos y policías. La división comparte un único sistema de radio y sistema de despacho.
Este nivel de integración podría ser una gran ayuda para el departamento, dijo Brian Higgins, profesor del John Jay College of Criminal Justice que asesora a los departamentos de seguridad pública de todo el país. Higgins anteriormente supervisó los departamentos de bomberos, policía y manejo de emergencias en el condado de Bergen, Nueva Jersey.
“La comunicación siempre es un problema cuando se trata de policías y bomberos”, dijo Higgins, quien sostuvo que “hay un beneficio real en tener este modelo híbrido” para coordinar entre departamentos.
Aun así, Higgins, los funcionarios de la ciudad y algunos miembros del departamento creen que la transición al modelo será difícil. Y aunque Higgins no recomienda modelos para todas las categorías, tiene un mensaje simple sobre el éxito: “Si no está roto, no lo arregles”.
El Proyecto de Acceso a Registros Policiales contribuyó con datos policiales y análisis de datos a este informe.
