En un laboratorio de concreto en Santiago, la capital chilena, los investigadores luchan por unirse al auge de la inteligencia artificial antes de que los pase de largo.
En las calles de Cerrillos, en las afueras del sur de Santiago, los activistas luchan para bloquear los centros de datos que hacen posible la IA.
En el palacio presidencial, los funcionarios están tramando cómo ampliar el papel del país en tecnología con un presupuesto reducido sin utilizar recursos preciosos y alienar al público.
En todo Chile, el debate político sobre la inteligencia artificial está en pleno apogeo. Ha convertido a esta árida nación sudamericana de 20 millones de habitantes, que rara vez está en el centro de los debates tecnológicos globales, en un vívido ejemplo de un país que intenta gestionar las compensaciones en la carrera de la IA.
Chile ha fomentado la inversión y la generación de talentos y está desarrollando capacidades para la IA. Los funcionarios chilenos han propuesto un plan para administrar el nuevo centro de datos, lo que ha provocado protestas y recientemente se ha debatido en el parlamento.
Muchos chilenos, que ven con malos ojos la inteligencia artificial, se plantean si vale la pena.
La IA se está “convirtiendo en un nuevo tipo de fetichismo”, afirmó Rodrigo Cavieres, líder del Movimiento Comunitario Socioambiental por el Agua y la Tierra (MOSACAT), que ha protestado contra las grandes empresas tecnológicas. “Se está dando prioridad a los centros de datos sobre la población”.
La tensión es un símbolo de los conflictos que ocurren en todo el mundo. Muchos países –desde los Emiratos Árabes Unidos hasta los Países Bajos– enfrentan cálculos difíciles sobre si invertir en exceso, presiones ambientales y reacciones públicas por parte de la IA, o corren el riesgo de quedarse atrás.
Su debate comenzó en 2023 con momentos como el de Álvaro Soto, director del Centro Nacional de Inteligencia Artificial de Chile. Ese año, se dio cuenta de que la IA podría dejar a Chile al margen cuando probó una versión inicial del chatbot ChatGPT y le preguntó sobre la literatura chilena.
ChatGPT atribuye los logros literarios de Chile únicamente a Pablo Neruda, el poeta y escritor más famoso del siglo XX. Eso es una señal de que los modelos de IA no están diseñados para reflejar la cultura y el idioma de lugares como Chile, dijo Soto.
Hoy, él y un equipo de investigadores están entrenando su propio modelo de IA con datos desatendidos de América Latina. En junio, el presidente chileno Gabriel Boric dijo en su discurso sobre el Estado de la Unión que el país debe adoptar la IA. Su administración está trabajando para agilizar el proceso de creación de centros de datos para empresas extranjeras e integrar herramientas de inteligencia artificial en la gobernanza diaria.
Pero a pesar de toda la voluntad política, las áreas afectadas por los centros de datos de IA están profundamente descontentas. En el norte de Santiago, un grupo comunitario está protestando contra un sitio amazónico que considera una gentrificación ambientalmente destructiva. Cerca de allí, otro grupo protesta contra un centro de datos de Google que podría afectar a los humedales. Un tercer grupo, que opera en las afueras del sur de Santiago, llevó a Google a retirar sus planes de construir un segundo centro de datos en Chile.
En respuesta, el gobierno de Boric planea orientar la construcción de centros de datos al norte menos poblado de Santiago. Muchos ambientalistas están preocupados por el impacto que esto tendrá en el desierto de Atacama, ecológicamente sensible y que ya se ha visto afectado por la minería.
“Chile tiene estos momentos en los que es como mirar hacia el futuro”, dijo Marina Otero, arquitecta y profesora de Harvard que estudia centros de datos. “La lucha con la IA continuará. Es una señal de lo que vendrá”.
Éxtasis y agonía
En una cocina similar a un laboratorio en Santiago, los empleados de la nueva empresa de tecnología alimentaria NotCo estaban ocupados una mañana usando inteligencia artificial para resolver un problema para las principales marcas de alimentos y refrigerios: cómo reemplazar los colorantes alimentarios prohibidos por el Secretario de Salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr.
NotCo utiliza un motor impulsado por inteligencia artificial y entrenado con datos moleculares para rediseñar ingredientes de algunas de las marcas de alimentos más importantes del mundo. Para construirlo, la empresa, valorada en 1.500 millones de dólares, necesita más potencia informática de la que puede encontrar localmente. Entonces Matthias Muchnik, director ejecutivo y fundador, se acercó a Google, que en 2018 le dio a NotCo acceso a microchips diseñados para IA.
“Queríamos construir un centro neurálgico de investigación y desarrollo, y esto nos hizo la vida más fácil”, afirmó Muchnik.
NotCo se ha convertido en un modelo de cómo una empresa chilena puede aprovechar la IA, pero la creación de infraestructura para ayudar a dichas empresas ha generado una reacción violenta.
En 2015, Google abrió su primer centro de datos en América Latina, en Quilicura, una comunidad junto a un pantano en las afueras de Santiago. El sitio utiliza 50 litros de agua por segundo (suficiente para unos 8.000 hogares chilenos) para enfriar sus computadoras, según registros ambientales presentados al gobierno durante la fase de propuesta del proyecto. Un portavoz de Google dijo que el sitio utilizó mucha menos agua el año pasado, o aproximadamente la misma cantidad que un campo de golf.
En los centros de datos más antiguos, el agua a menudo se evapora para enfriar las computadoras calientes. Más recientemente, las empresas han diseñado tecnología para conservar y reciclar agua, aunque los ambientalistas dicen que muchos centros de datos todavía utilizan grandes cantidades de agua.
Rodrigo Vallejos, un activista local, compartió un video de cómo era la zona, con pantanos y lagunas. Ahora está muy seco, incluso durante los monzones.
Para Vallejos, el trato está cancelado. El centro de datos emplea a pocas personas, dijo, y la “compensación” comunitaria (un parque al lado de un cementerio) rara vez se utiliza.
“En última instancia, corremos el riesgo de convertirnos en un almacén de inteligencia artificial para el mundo”, afirmó.
En cierto modo, Chile ya lo es. El país es un centro regional de IA con 33 centros de datos, una cantidad que se espera que se duplique para 2030, según Chile Data Centers, un grupo industrial.
Muchos chilenos están empezando a comprender lo que hacen estas instalaciones y sus implicaciones. Cuando Google anunció planes para otro centro de datos cercano en 2019, en Cerrillos, muchos residentes esperaban oportunidades laborales. Pero los informes ambientales revelaron que un sitio con mucha escasez de personal consumiría alrededor de 228 litros de agua por segundo, o aproximadamente el costo de unos 40.000 hogares.
Tanya Rodríguez, una residente, comenzó a tocar puertas para expresar sus preocupaciones sobre el proyecto y organizó a los vecinos para rechazarlo. El año pasado, Google anunció que abandonaría sus planes.
Pero la señora Rodríguez no está celebrando. Representantes de una subsidiaria local de Google reanudaron recientemente las actividades de extensión comunitaria para otro centro de datos.
“No estamos en contra de la inteligencia artificial; es algo que tenemos que desarrollar”, afirmó Rodríguez. Pero planea seguir protestando contra Google porque “tenemos que ser eficientes en el uso de nuestros recursos naturales, porque son importantes para la supervivencia humana”.
modelo astronómico
En 2024, Sebastian Howard, funcionario del Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, se enteró de que las empresas de tecnología estaban planeando 30 nuevos centros de datos en los próximos cuatro años. Casi todos serán en los alrededores de Santiago, que está azotada por la sequía.
“No teníamos la energía para ello”, dijo Howard sobre la capital. “Sobre todo, no teníamos agua”.
Howard encabezó un esfuerzo gubernamental para operar el centro de datos en otro lugar. Él y sus colegas desarrollaron una herramienta para mapear los sitios donde los centros de datos causarían el menor daño ambiental y social. Aterrizan en Antofagasta, una ciudad desértica del norte rebosante de energía solar.
Su plan tomó una página de la astronomía chilena. En la década de 1990, mientras los astrónomos extranjeros competían para construir telescopios en el desierto de cielo despejado del país, el gobierno aprobó una regla: el 10 por ciento del tiempo del telescopio debe destinarse a investigadores locales. Chile se ha convertido en un líder mundial en astronomía.
Howard y sus colegas quieren lo mismo para la IA.
En la mayoría de los países del mundo, los países preocupados por el acceso a la IA han construido sus propios centros de datos. Según el plan de Chile, las empresas y universidades locales tendrían acceso a la potencia informática construida por empresas extranjeras.
Vender la idea ha sido difícil. Muchos ven el plan del gobierno como un intento de cortejar a las grandes empresas a expensas del interés público. Los activistas señalan cambios en las regulaciones ambientales que podrían reducir la transparencia en el uso del agua y la electricidad.
En un taller el año pasado para explicar el desarrollo de la IA a los líderes comunitarios, la gente le gritó al señor Howard: “Este es un país privado. Estas empresas pueden hacer lo que quieran”.
También es incierto si los gigantes tecnológicos aceptarán los planes de trasladar los centros de datos al norte. Felipe Ramírez, que supervisa Amazon Web Services en Chile, dijo que colocar un centro de datos a unas 680 millas de Santiago puede crear problemas con el retraso de Internet, especialmente para la inteligencia artificial basada en voz, donde incluso un milisegundo de retraso puede bloquear a un usuario.
“En el papel tiene sentido, pero la realidad es que no sé si vamos a terminar con modelos globales de capacitación en Antofagasta”, afirmó.
Aún así el gobierno sigue presionando. Aysén Etcheverry, asesora del presidente y exministra de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, dijo que las conversaciones con las grandes empresas están en curso. Expresó su esperanza de que el plan final se anuncie antes de las elecciones nacionales del próximo mes.
Si Chile no moldea la forma en que los sistemas de inteligencia artificial entienden su idioma, su historia y sus instituciones, dijo, corre el riesgo de quedar excluido en el futuro.
“En el momento en que pierdes la capacidad de entender cómo funciona tu máquina, o incluso la capacidad de construir tu propia máquina, ese es el momento que pierdes”, afirmó. “No queremos eso”.
Pascal Bonnefoy Informes de contribuciones.
