Un pastor estaba en un aeropuerto de Shanghai. El otro estaba en las afueras rurales de Beijing. Otro estaba en su casa en Guangxi, suroeste de China.
A principios de octubre, todos fueron detenidos, junto con unos 30 pastores y miembros de iglesias en toda China, mientras la policía detenía a personas vinculadas a la Iglesia de Sión, una de las congregaciones protestantes informales más grandes del país.
Según activistas y simpatizantes, fue la represión más extensa contra los cristianos chinos en años. Y muchos temen que sea sólo el comienzo.
Los miembros detenidos incluyen personas que han sido cristianas desde la infancia y otras que se han unido recientemente a la iglesia. Tienen edades comprendidas entre los 30 y los 50 años e incluyen abogados, físicos y estudiantes de música.
Hasta el momento, 18 personas han sido arrestadas oficialmente. La policía ha publicado poca información sobre la investigación, aparte de emitir un aviso de una frase a las familias de los arrestados, enumerando sólo el presunto delito y el lugar donde se encuentra detenida la persona.
El más destacado entre los arrestados fue el pastor principal de la iglesia, Jean Mingry, también conocido como Ezra. Fundó Zion en 2007 como una iglesia evangélica no registrada en Beijing.
La ley china garantiza la libertad de religión, pero en la práctica, el gobernante Partido Comunista Chino obliga a los grupos religiosos a registrarse ante el gobierno y someterse a un estricto control político. Aquellos que no deseen hacerlo –incluidos, según algunas estimaciones, millones de cristianos chinos no registrados– deben adorar bajo tierra.
Esto se ha vuelto especialmente difícil bajo el actual líder de China, Xi Jinping. A medida que reforzó el control sobre la sociedad china, se cerraron importantes iglesias clandestinas, incluido Beijing Zion en 2018.
Algunas iglesias, como Sion, se han movido en gran medida en línea. Pero el gobierno también es estricto al respecto. Los cargos contra los miembros de Zion por “uso ilegal de redes de información” apuntan en términos generales al intercambio de información denominada ilegal o criminal en línea. Recientemente, el gobierno tomó medidas para clasificar las actividades religiosas no autorizadas bajo esa etiqueta. lo emitió Nuevas regulaciones La promoción en línea en septiembre solo se puede realizar a través de sitios web y plataformas autorizados de grupos religiosos registrados oficialmente.
Según los miembros, el Dr. Jean ayudó a hacer de Zion una de las iglesias en línea más exitosas. Seguía reuniéndose con miembros de la iglesia fuera de línea, pero también daba sermones en línea utilizando plataformas como YouTube o WeChat. La Iglesia de Sión tiene cientos de videos. pagina de youtube Los miembros coordinados cantan himnos y organizan espectáculos navideños.
Cuando la pandemia de coronavirus obligó a muchas iglesias informales a cerrar los servicios presenciales, Zion, la presencia en línea que fundó, creció rápidamente, según Grace Jean, la hija del Dr. Jean, que vive en Estados Unidos. Más de 100 grupos pequeños se reúnen cada domingo en docenas de ciudades de China, dijo.
Pero había vigilancia gubernamental. Durante los últimos tres años, los funcionarios han aumentado la presión sobre Sion. Antes de su arresto, el Dr. Jean dijo en una serie de conversaciones en video con Grace y su esposo que los trabajadores de la iglesia habían sido detenidos o acusados sin fundamento de delitos como soborno o alteración del orden público.
La familia del Dr. Jin dijo que decidieron grabar esas conversaciones porque les preocupaba que se avecinase una gran represión y querían mantener un registro.
Las autoridades también interrumpen con frecuencia reuniones de iglesias, como en julio en la ciudad de Zhongshan, en el sur de China.
Según el vídeo, al menos siete hombres vestidos con uniformes de policía entraron en un edificio de oficinas durante los servicios dominicales, junto con varios hombres y mujeres vestidos de civil que luego se identificaron como agentes de policía o empleados de la Oficina de Asuntos Religiosos. Un funcionario que vestía una camiseta blanca dijo que sospechaba que el grupo, que incluía a niños, estaba realizando una manifestación ilegal.
Cuando los fieles intentaron salir de la sala, los agentes les exigieron que primero registraran su información personal. Un oficial uniformado toma fotografías con su teléfono mientras la gente pasa.
Luego, en octubre, los funcionarios tomaron medidas enérgicas, justo cuando la Dra. Jean y su familia estaban asustadas.
El 10 de octubre, Sun Kong, pastor de la Iglesia de Sión, estaba en un retiro para miembros ancianos de la iglesia en una casa de huéspedes en las afueras de Beijing. Alrededor de las 22:30, mientras el grupo se preparaba para ir a dormir, aparecieron varios hombres vestidos de civil y un oficial de policía uniformado, según Gu Xiaoyu, la esposa del Sr. Sun. Esposaron al Sr. Sun mientras los demás asistentes exigían saber qué había hecho mal.
Luego, un equipo de ocho agentes escoltó al Sr. Sun, todavía esposado, a su casa en Beijing. Tocaron el timbre alrededor de la 1 de la madrugada y exigieron que su esposa los dejara entrar.
La policía comenzó a registrar la casa después de entrar. Copiaron archivos de la computadora portátil del Sr. Sun y hurgaron en libros sobre literatura cristiana, dijo la Sra. Gu. Cuando la señora Gu preguntó si tenían una orden de registro, la llenaron en el acto, dijo.
Se estaban llevando a cabo campañas similares en toda China. Ese mismo día, el Dr. Jin fue arrestado en su casa de Guangxi. Alrededor de las 2 de la madrugada del 11 de octubre, la policía también llegó a una casa en Beijing donde Gao Yingjia, otro sacerdote Xiong, y su esposa, Geng Pengpeng, se alojaban con amigos. (La pareja salió de su casa después de enterarse del arresto, dijo la Sra. Geng).
La policía se llevó al Sr. Gao y la Sra. Geng se quedó con su hijo de cinco años, dijo. Cuando regresó a su casa a la mañana siguiente, encontró la puerta principal abierta y la cerradura electrónica desmantelada y reemplazada.
Las autoridades registraron su casa. Más de una docena de sus diarios desaparecieron, dijo, junto con algunos libros religiosos y de filosofía, el ordenador portátil de la pareja y sus tarjetas bancarias.
La campaña ha estado en marcha desde octubre. Más de 20 agentes de policía interrumpen una reunión de miembros de Sion en Acción de Gracias en Beijing y arrestan a un miembro. Declaración de la Iglesia en X. Varios de los familiares de los padres arrestados han huido al extranjero, incluida la señorita Gu, la esposa del señor Sun. Dijo por teléfono que no se atrevía a regresar a China, incluso si eso significaba desarraigar a sus tres hijos pequeños.
“En el actual clima religioso en China, especialmente con la ola de persecución de los cristianos, teníamos cierta preparación mental”, dijo entrecortadamente. “Pero cuando realmente sucedió, e incluso ahora, aunque han pasado dos meses, todavía me duele el corazón”.
