Cuando el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, llegó al poder hace una década, los funcionarios y expertos de Washington a veces lo compararon con el jeque Mohammed bin Zayed, el gobernante de facto de los vecinos Emiratos Árabes Unidos.
Ambos miembros de la realeza se presentaron como reformadores autoritarios. En 2015, convergieron en Yemen, lanzaron una desastrosa intervención militar para derrotar a los rebeldes respaldados por Irán y luego unieron fuerzas en una amarga disputa política contra su vecino, Qatar.
Pero hoy en día, los dos hombres están cada vez más enfrentados, llevando a sus estados del Golfo Pérsico ricos en petróleo a un conflicto y competencia entre sí en Medio Oriente, África y más allá.
El martes, tensiones de larga data estallaron públicamente cuando los ataques aéreos liderados por Arabia Saudita tuvieron como objetivo un envío emiratí cuando llegaba a Yemen, en medio de acusaciones de que los Emiratos estaban enviando armas a un grupo separatista.
Fue el clímax dramático de una disputa entre los antiguos socios, que ahora apoyan a los partidos de oposición en Yemen y Sudán, y que hicieron lo mismo. política petrolera y actuaron unos contra otros económico Y comercio sujeto
Dada la enorme influencia global de Arabia Saudita y los Emiratos –como importantes exportadores de energía, con vasta riqueza soberana e influencia diplomática– la brecha tiene el potencial de mover mercados, descarrilar inversiones e interrumpir debates delicados en todo el mundo.
Para Washington, la brecha ha creado un serio dolor de cabeza. El secretario de Estado, Marco Rubio, habló por teléfono con sus homólogos sauditas y emiratíes el martes.
Ambos países han hecho promesas extravagantes de invertir dinero en Estados Unidos y son actores clave de quienes el presidente Trump espera obtener apoyo para sus políticas en Oriente Medio, incluidos Israel y Gaza.
“Nadie en el Golfo quiere ver otra crisis en el Golfo, por lo que todos tienen interés en contenerla”, dijo Yasmin Farooq, directora del proyecto del Golfo y la Península Arábiga del International Crisis Group.
Sin embargo, persiste un cisma fundamental.
En sus primeros años, el príncipe Mohammed siguió una política exterior agresiva y lanzó una campaña de bombardeos en Yemen a los pocos meses de ser nombrado ministro de Defensa. Pero desde entonces ha seguido su agenda económica interna para sofocar los conflictos regionales.
En contraste, el emirato se ha convertido en un rebelde regional con ambiciones imperiales. Durante la primera administración Trump, ayudó a diseñar varios acuerdos a través de los cuales los Emiratos, Bahréin y Marruecos normalizaron las relaciones con Israel, rompiendo una política de larga data entre muchos países árabes.
El gobierno emiratí también ha asumido un papel cada vez más activo fuera de la región y ha invertido mucho en África.
En los últimos meses, el país ha enfrentado críticas internacionales por su supuesto papel en Sudán. Se le acusa de apoyar a la Fuerza de Apoyo Rápido, una fuerza paramilitar que lucha contra el ejército de Sudán en una devastadora guerra civil.
Los funcionarios de los Emiratos han negado anteriormente que apoyaran al grupo, aunque la evidencia está bien documentada. Arabia Saudita ha apoyado al ejército sudanés y ha sido anfitrión de conversaciones de paz entre las dos partes.
Durante una visita a Estados Unidos en noviembre, el príncipe Mohammed presionó a Trump para que ayudara a negociar un acuerdo de paz en Sudán. La posible implicación de la administración Trump aumentará la presión internacional sobre los Emiratos por el tema de Sudán.
“Algunos les están dando dinero y otros les están dando armas”, dijo Rubio en noviembre, refiriéndose a los jugadores sudaneses. “Y sabemos quiénes son”.
En los últimos años, el emirato ha estado “asignando sus crecientes herramientas financieras y militares para satisfacer sus ambiciones geoeconómicas proyectando su influencia”, dijo Farooq, añadiendo que Arabia Saudita se ha centrado en contener y gestionar las crisis regionales.
“Somos un país dominante en la región”, dijo Anwar Gargash, un alto funcionario emiratí, en una entrevista con CNN en noviembre. “Tal vez a nadie le guste, pero el hecho es que a nosotros sí. Y como resultado, creo que tenemos una perspectiva regional sobre lo que queremos ver en los países que nos rodean”.
Bader Al-Saif, profesor asistente de la Universidad de Kuwait, describió las líneas divisorias entre los países como “diferencias en la visión del mundo”.
Analistas y diplomáticos dicen que las acciones del emiratí Sheikh Mohammed parecen motivadas ideológicamente, incluida la oposición al islamismo político, que él ve como una amenaza para la región.
El príncipe saudita, por el contrario, es un pragmático despiadado, dispuesto a cambiar su postura política si es necesario.
Sus diferentes mentalidades y fuertes personalidades parecen hacer que un choque sea inevitable en algún momento.
La primera indicación pública de que algo andaba mal fue en 2019. Los emiratíes retiraron la mayor parte de sus fuerzas cuando la campaña liderada por Arabia Saudita en Yemen enfrentó una creciente presión internacional por las muertes, el hambre y las enfermedades generalizadas en el país. Pero también ofrecieron apoyo a un grupo separatista, el Consejo de Transición del Sur, que comenzó a luchar abiertamente contra el gobierno yemení.
Después de eso, la competencia económica entre los dos países se intensificó. Los planes del Príncipe Mohammed de convertir a Arabia Saudita en un centro global para los negocios, la inteligencia artificial y el turismo representan una amenaza potencial para Dubai, el principal centro financiero y de aviación del emirato.
Los funcionarios saudíes y emiratíes suelen decir que la competencia entre ellos es amistosa y beneficiosa para todos. Sin embargo, en 2021, el gobierno saudí comenzó a presionar a las empresas internacionales para que trasladaran sus sedes regionales de Dubái a la capital saudí, Riad, y amenazó con cortar el acceso a lucrativos contratos gubernamentales a las empresas que no cumplieran.
Yemen, el país más pobre de la Península Arábiga, ha sufrido algunos de los peores enfrentamientos del país.
En diciembre, los separatistas arrasaron el sur y el este de Yemen, tomando el control de grandes extensiones de territorio rico en petróleo dominado durante mucho tiempo por Arabia Saudita y declarando su intención de formar un estado separatista.
No está claro por qué los Emiratos apoyan al grupo, pero los analistas especulan que los líderes emiratíes pueden sentirse atraídos por la idea de mantener la autoridad sobre las ciudades portuarias yemeníes ubicadas en importantes rutas comerciales globales. Los funcionarios emiratíes sólo han dicho que defienden el derecho de los yemeníes a la seguridad y la autodeterminación.
Los funcionarios saudíes han descrito las recientes medidas del grupo separatista como una amenaza a la seguridad del reino, que comparte una larga y porosa frontera con Yemen. El martes, mientras las fuerzas lideradas por Arabia Saudita en Yemen bombardeaban un envío emiratí que, según decía, contenía armas destinadas a los separatistas, el Ministerio de Relaciones Exteriores saudí acusó a los Emiratos de presionarlos para que llevaran a cabo su último ataque.
El gobierno emiratí lo negó y dijo que el envío no contenía armas, pero horas más tarde anunció que retiraría las fuerzas militares restantes de Yemen “por su propia voluntad”.
Después de los ataques aéreos, los comentaristas saudíes y emiratíes, que normalmente proclaman respeto fraternal por los países del otro, lanzaron salvas verbales.
Las acusaciones de que el emirato representaba una amenaza para la seguridad saudita fueron “desafortunadas” y falsas, escribió en las redes sociales el subjefe de policía de Dubai, Dhahi Khalfan.
Luego criticó al Príncipe Mohammed, aunque sutilmente: un entusiasta elogio de un ex gobernante saudita, el Rey Abdullah, cuya memoria es a menudo invocada por los críticos saudíes del príncipe.
“Que Dios tenga piedad del rey Abdullah bin Abdul Aziz y le conceda el nivel más alto del Paraíso”, escribió Khalfan. “La luna llena se echa de menos en la oscuridad de la noche.”
Personas influyentes sauditas en las redes sociales insinuaron que el gobierno emiratí se estaba comportando de manera oportunista y tenía delirios de grandeza.
“Una cosa es superar el peso de alguien. Otra cosa es creer que eso te convierte en una potencia regional”. escribió Saud Al Dosari es hijo del ministro de Medios de Arabia Saudita.
Al-Saif, profesor de la Universidad de Kuwait, esperaba que el aumento de las divisiones “aceleraría abiertamente una solución, o al menos viviría un enfoque claro”.
De Ismael Reportaje contribuido desde Dubai, Emiratos Árabes Unidos.
