Heather Massey llevó a Ladybird al veterinario cuando el perro de 9 años Comienzan las convulsiones. Una exploración de una máquina de resonancia magnética reveló una mala noticia: cáncer de cerebro.
Debido a que el pronóstico era terrible, la Sra. Massey decidió no seguir recibiendo tratamiento en un hospital para animales cerca de su casa en Atenas, Georgia, y Ladybird murió cuatro meses después. La resonancia magnética y la atención relacionada cuestan alrededor de $2,000, que la Sra. Massey depositó en una tarjeta de crédito especial de la que se enteró en una visita previa al veterinario.
Eso fue en 2018. Todavía está pagando el préstamo con un interés superior al 30 por ciento.
“¿Podría hacerlo? En realidad no”, dijo Massey, de 52 años, que está discapacitada y no trabaja. “¿Valió la pena para mí? Sí”.
La experiencia de la señora Massey ilustra la nueva y costosa realidad de tener una mascota. Durante décadas, los veterinarios solían operar sus propias clínicas, atendiendo a las mascotas desde el nacimiento hasta la muerte. Se castran, se vacunan y se les arrancan las espinas de las patas y la nariz. Cuando los animales enfermaban gravemente, los veterinarios a menudo tenían poco que hacer más que empatizar y aplicar la eutanasia humanamente.
Pero en los últimos años, la gente se ha vuelto más apegada a sus mascotas, y más dispuestos Gastar dinero en ellos: la medicina animal se ha convertido en un gran negocio que se parece mucho a su homólogo humano. A diferencia de muchos consultorios veterinarios, los hospitales cuentan con costosas máquinas de resonancia magnética, equipos de laboratorio de última generación y unidades de cuidados intensivos las 24 horas. Los perros y gatos suelen consultar a especialistas altamente capacitados en neurología, cardiología y oncología.
Esto ha fomentado un mercado en auge en la atención de alta tecnología. Según estadísticas federales, los precios veterinarios han aumentado más del 60 por ciento durante la última década. Firmas de capital privado y grandes corporaciones compró Cientos de instalaciones en todo el país, una juego de adquisición Con reminiscencias del roll-up corporativo de consultorios médicos.
Veterinarios de todo el país dijeron al New York Times que sus gerentes corporativos están presionando a las clínicas para que se conviertan en centros de ganancias más eficientes. A los veterinarios a menudo se les paga en función de la cantidad de dinero que ganan, lo que crea un incentivo para ver más mascotas, solicitar más pruebas y aumentar las ventas. bienestar Plan y dieta.
El resultado es una situación cada vez más precaria para los dueños de mascotas, muchos de los cuales no tienen seguro para mascotas.
El Times pidió a los lectores que compartieran sus historias sobre las costosas facturas de los veterinarios y cientos respondieron. Sophia McElroy de Denver dijo que donó plasma sanguíneo y trabajó como autónomo adicional para pagar los costos de funcionamiento de su perro.
Nancy Partridge de Waynesville, Carolina del Norte, dice que meses después de que a su gato le diagnosticaran un tumor inoperable, todavía se está recuperando de una factura de $1,500. “Tenemos un gato muerto y todavía estamos pagando”, dijo.
En 2015, Claire Kirsch ganaba menos de 10 dólares la hora como técnico veterinario en Georgia cuando su propio perro, Roscoe, y su caballo, Gambit, tuvieron cada uno emergencias médicas, lo que generó facturas de más de 13.000 dólares. Kirsch dijo que su animal habría muerto si no hubiera tenido especial cuidado.
“Sabía que nunca podría perdonarme si no lo intentábamos”, dijo.
La señora Kirsch creó una tarjeta de crédito, accedió a la cuenta de jubilación de su marido y obtuvo un préstamo personal. Roscoe vivió otros tres años y Gambit sigue vivo.
En las entrevistas, los veterinarios dijeron que los dueños de mascotas que se quejaban del costo de la atención no apreciaban la dificultad de administrar una clínica. veterinario hacer Mucho menos dinero que la gente. doctor Y los años de educación suelen estar endeudados. Sus precios han aumentado en parte debido al aumento de los costos de los medicamentos, las vacunas y otros suministros, así como a los salarios de los trabajadores en un mercado laboral ajustado.
Y gracias a ofertas médicas más avanzadas, las mascotas de hoy pueden sobrevivir a enfermedades graves como el cáncer que antes eran impensables. Tienen acceso a cirugías y medicamentos que pueden mejorar enormemente sus vidas.
“Vivimos en la época tecnológicamente más avanzada de la historia de la humanidad y ¿qué maravilloso es eso?” dice la Dra. Tracy DeWirst, veterinaria en Coryton, Tennessee. “Pero tiene un costo”.
Incluso las visitas habituales pueden generar grandes facturas. El Dr. David Roos, un veterinario de 86 años de Los Altos, California, dijo que decidió jubilarse un día de 2014, cuando examinó un perro propiedad de un cliente de toda la vida. El animal ingresó por vómitos. El Dr. Roos dijo que normalmente le pedía al dueño que llevara al perro a casa y le diera un sorbo de agua. En cambio, otro veterinario ordenó radiografías, análisis de sangre, líquidos intravenosos y hospitalización. El Dr. Roos sabía que los propietarios no podían pagar la factura.
“En ese momento me di cuenta de que la medicina veterinaria había cambiado hasta el punto de que ya no quería ser parte de ella”, dijo el Dr. Roos.
uno con Aumento de la tenencia de mascotas Y encuesta demostración Dado que los estadounidenses están dispuestos a pedir préstamos para cuidar a sus animales, las clínicas veterinarias se han vuelto cada vez más atractivas para los inversores. Alrededor de una cuarta parte de las clínicas de atención primaria y tres cuartas partes de las clínicas especializadas ahora son propiedad de corporaciones, según Bracke Consulting, que se centra en la industria de la salud animal.
En 2015, un actor importante, conocido por Marte vendiendo dulces y alimentos para mascotas, adquirió BluePearl, una cadena de hospitales veterinarios especializados, por una suma no revelada. En 2017, adquirió otro hospital, VCA, por 9.100 millones de dólares. La tendencia alcanzó su punto máximo en 2021 con más de 200 acuerdos de capital privado. Según el libro de propuestas.
Varios veterinarios que trabajaban en prácticas corporativas dijeron que fueron presionados para administrar más negocios. Un veterinario de California dijo que renunció a su trabajo después de que le dijeron que su “costo por cliente” era demasiado bajo. Otro, de Virginia, dijo que le dijeron que tenía que ver 21 animales al día. Un tercero, de Colorado, dijo que se sorprendió cuando escuchó a un gerente decir que algunos de los veterinarios de su oficina necesitaban entrenamiento para “decir sí a los clientes”. Esos veteranos pidieron permanecer en el anonimato porque les preocupa que hablar pueda poner en peligro futuras perspectivas laborales con prácticas de capital privado.
Otros veterinarios dijeron que la propiedad corporativa no tuvo ningún efecto en la atención que brindaban. Aún así, el Dr. Andrew Federer, director médico de una clínica en Mentor, Ohio, propiedad de una cadena llamada National Veterinary Associates, dice que cuando el salario de alguien está ligado a la cantidad de procedimientos y pruebas que realiza, los incentivos pueden ser difíciles. Pasado por alto, especialmente para los veterinarios que recién comienzan.
“Cuanto más traigan al hospital por encima de su salario actual, más bonificaciones de producción recibirán”, afirmó.
solo sobre 4 por ciento de los dueños de mascotas Hay seguros, e incluso para ellos las opciones son limitadas. El seguro para mascotas a menudo excluye condiciones preexistentes y cuesta más para las mascotas mayores que tienen más probabilidades de enfermarse.
La empresa puede cambiar los términos. Esta primavera, la compañía de seguros notificó a miles de dueños de mascotas en todo el país que cancelaría su cobertura y se esforzó por inscribirlos en nuevos planes que excluían las condiciones preexistentes de las mascotas. Unos 100.000 planes están siendo descontinuados, dijo Kevin Kemper, portavoz de Nationwide.
Stephanie Boerger de Royal Oak, Michigan, dijo que Nationwide estaba cubriendo la quimioterapia de su gato, pero le dijo que no renovaría su plan cuando expirara en agosto. El tratamiento, que cuesta alrededor de 1.000 dólares cada dos meses, no está cubierto por ningún plan disponible.
“Ahora siento que tengo que elegir entre pagar la quimioterapia de mi gato o dejarlo morir”, dijo la señora Boerger, quien pudo encontrar nueva cobertura a través de una agencia competidora.
En un comunicado, un portavoz de Nationwide citó el creciente costo de la atención veterinaria. “Estamos tomando esta difícil decisión ahora para poder estar aquí para tener más mascotas en el futuro”, dijo.
Muchos veterinarios ofrecen tarjetas de crédito especiales vendidas por compañías externas, como la tarjeta CareCredit que utilizaron la Sra. Kirsch y la Sra. Massey. El año pasado, el La administración Biden ha advertido Que estas tarjetas de crédito médicas, que también fueron promovidas por médicos y dentistas, llevaron a muchos consumidores a tener mal crédito. Una portavoz de CareCredit dijo que alrededor del 80 por ciento de los titulares de tarjetas pagaron su deuda antes de que terminara el período introductorio sin intereses.
Algunos grupos, incluida la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales, están investigando cómo los veterinarios pueden realizar tareas comunes. método Más barato. Y muchos veterinarios dicen que intentan ofrecer un “espectro de atención”, una forma sin prejuicios de discutir opciones menos costosas.
Para muchas personas, la compañía de las mascotas tiene un valor inestimable.
Después de la muerte de Ladybird, la Sra. Massey adopta a Lunabear, una mezcla de laboratorio que, según ella, es “alérgica al aire que respiramos”. Lunabear requiere alimentos recetados que cuestan 6 dólares la lata y toma una pastilla para la alergia de 3 dólares tres veces al día. El año pasado fue operado de su pierna.
Esos costos ascendieron a alrededor de $4,000, la mayoría de los cuales se cargaron a tarjetas de crédito con intereses altos. Pero Massey, que sufre de depresión grave y vive sola, dijo que sus perros eran su principal prioridad. “Pago mis cuentas y luego compro comida”, dijo.
Ben Castleman Informes de contribución.
