FDurante semanas, los partidarios de Andy Burnham han dicho a los parlamentarios que “mantengan la línea”, diciendo que él tiene un escaño en el parlamento y que participará en cualquier contienda por el liderazgo. Esto nunca fue del todo cierto.
Su camino hacia el décimo puesto -si lo logra- está plagado de más intentos fallidos que el de casi cualquier otro político. Hay dos contiendas por el liderazgo, un bloque para regresar a Gorton y Denton, y varios parlamentarios agraviados en el noroeste que han tenido que luchar durante semanas contra las sugerencias de que deberían cederle sus escaños.
El jueves de esta semana, los partidarios de Burnham en el Parlamento estaban cada vez más desesperados, excluyendo a casi todos los posibles contendientes. Sólo un puñado de los asesores más cercanos del alcalde de Greater Manchester sabía la verdad: finalmente había llegado un asiento que nadie esperaba.
Cuando Wes Streeting anunció a la 1 de la tarde del jueves que renunciaba al gabinete de Keir Starmer, desató una bomba; Exteriormente, las cosas no eran prometedoras. Streeting no había lanzado una apuesta por el liderazgo y Burnham todavía no tenía asiento en Westminster desde el cual plantear su propio desafío.
Mientras estaba fuera del Parlamento, Burnham se inclinó hacia su último liderazgo, que terminó con el Comité Ejecutivo Nacional Laborista negándose a permitirle participar en las elecciones parciales de Gorton y Denton.
El humor entre sus seguidores era amargo. “Es un cóctel de mierda”, dijo uno. “Todos estamos condenados”. Pero Burnham, como dijeron una vez otros norteños famosos, recibió ayuda de sus amigos. Entre bastidores, su equipo se puso a trabajar y finalmente, el jueves, se presentó una oportunidad.
“Siempre fue cuestión de sentarse y esperar”, dijo una fuente cercana a Burnham. Aunque no era un escaño claro, la idea era que el decepcionante desempeño laborista en Gorton y Denton, y los desastrosos resultados en las elecciones locales podrían “abrir ese camino de regreso”.
Sin embargo, la confianza en retrospectiva oculta lo que ha sido una semana difícil para el equipo de Burnham. A medida que comienza el juego de adivinanzas sobre quién cederá sus escaños en la tribuna de prensa parlamentaria, los nombres y los desautorizaciones comienzan a acumularse.
Paula Barker, diputada de Liverpool Wavetree, dijo que estaría feliz si hubiera un asiento para Burnham, pero, preguntó la BBC Si renunciaba a lo suyo, la respuesta era: “No”. Cinco parlamentarios cuyos escaños estaban vinculados al intento de liderazgo de Burnham se negaron a presentarse.
El fin de semana anterior, Burnham tenía un asiento en la mente de quienes estaban cerca de la campaña: el asiento de Afzal Khan en Manchester Rusholme. Pero se cree que Khan cambió de opinión y algunos parlamentarios sugirieron la intervención del número 10.
Marie Rimmer, diputada de St Helens South y Whiston, fue elegida para ocupar el otro asiento en la carrera. No según él. “Simplemente dije: ‘No, absolutamente no'”, dijo Rimmer a The Guardian cuando se le preguntó sobre el enfoque de Burnham hacia sus aliados. “Estaba realmente horrorizado. Realmente humillado y molesto”.
Entre bastidores, los nervios estaban a flor de piel. Una fuente laborista dijo que el partido intentó “intimidar a la gente para que dimitiera” e incluso ofreció la alcaldía del Gran Manchester a cambio de un escaño parlamentario. Se rumoreaba que a Khan le habían ofrecido un asiento en los Lores. Pero rechazó la sugerencia y le dijo a The Guardian: “No se trataba de que yo renunciara a mi asiento, eso no es cierto”.
El martes, Burnham estaba en la línea principal de la costa oeste tratando de ganarse personalmente a los parlamentarios y sindicatos a medida que se intensificaban las negociaciones. Muchos parlamentarios le dijeron a Burnham que lo apoyaban, pero que les preocupaba el impacto financiero de perder sus empleos.
Entonces, ¿de dónde viene un comodín? Las conversaciones comenzaron con Josh Simmons, diputado de Makerfield, de 32 años, quien durante mucho tiempo ha estado desilusionado con Starmer y creía que Burnham debería ser el próximo primer ministro hace más de un año. La pareja se volvió cercana en los últimos dos años después de que Burnham, no Whitehall, acudiera en su ayuda después de una gran inundación en Platte Bridge.
“Creo que el país está destrozado porque Josh es diputado”. “Es tan joven que es un sacrificio”.
Otro amigo cercano dijo: “Burnham sabe cómo defender a la gente, no al sistema”.
Simmons recién comenzó a considerar seriamente ceder su asiento esta semana, según entiende The Guardian. La decisión final se tomó después de que Burnham visitara a Simmons en su casa con su esposa, Leah, una economista estadounidense a quien Simmons había conocido en Harvard y que recientemente había dado a luz a su tercer hijo. Pasaron dos horas haciendo preguntas en profundidad sobre los planes de gobierno de Burnham, su estrategia económica, su posición en los mercados financieros y lo que realmente podría hacer en el cargo.
Luego, a las 17.14 horas del jueves, poco más de cinco horas después de la dimisión de Streeting, Simmons anunció que se hacía a un lado para dar paso al traslado de Burnham a Westminster.
Pero aunque el veterano político finalmente superó el primer obstáculo, aún quedan otros por resolver. La mayoría laborista en Makerfield en 2024 fue de sólo 5.399 y Reform UK ganó todos los distritos del distrito electoral en las elecciones locales de la semana pasada. Nigel Farage ha dicho que su partido “lo pondrá absolutamente todo” en las elecciones parciales, mientras que los Verdes han indicado que competirán adecuadamente.
Así que el éxito de Burnham fue existencial, dijo Simmons a The Guardian. “La historia electoral resume perfectamente la historia moral; es la lucha de nuestro tiempo”, dijo.
“Estamos donde estaban los demócratas en 2021, al borde del olvido con un Primer Ministro desconectado. Se necesita algo que pueda cambiar la historia. Burnham ganando Wigan, eso es suficiente”.
Apenas 25 minutos después de que Simmons anunciara que renunciaría, Burnham confirmó que se postularía. “Se puede hacer mucho desde el Gran Manchester”, dijo en un comunicado. “Por eso quiero que el apoyo de la gente regrese ahora al Parlamento: para llevar los cambios que hemos logrado en el Gran Manchester a todo el Reino Unido y hacer que la política funcione bien para la gente”.
Y, cuando el candidato salió a correr a las calles alrededor de su casa el viernes con una camiseta de fútbol antigua, el mensaje fue claro: se postula.
