Detrás de cada hombre exitoso, como dice el refrán, hay una mujer fuerte. Pero aunque el técnico de Inglaterra, Gareth Southgate, ha elogiado efusivamente a su esposa Alison, ella no es la única mujer influyente en su vida.
Cuando se trata de su decencia, honestidad y amabilidad (no todos los atributos asociados con el fútbol), el jugador de 53 años puede agradecer a la muy querida pero sensata madre de Southgate, Barbara.
La joven estrella Gareth Southgate recoge un trofeo de fútbol en el área de Crawley en West Sussex
Barbara trabajaba como camarera en la escuela secundaria Pound Hill en Crowley, donde Katie Hind era estudiante.
La casa de la infancia de Gareth. Katie veía a Barbara temprano en la mañana, con una bolsa de compras y una gran sonrisa mientras caminaba hacia su clase en Crawley.
Un orgulloso Gareth (en un círculo) sostiene su trofeo individual con el resto de su equipo U12 en la ciudad.
Cuando se casó con Alison, una ex azafata, en 1997, eligieron la iglesia de San Nicolás, a poca distancia de la casa de su familia.
Barbara, un pilar de la comunidad en la ciudad de Crawley en Sussex, donde creció, era vista a menudo en la línea de banda mientras Gareth aprendía su oficio los domingos por la mañana.
Pero aunque siempre fue una madre devota, Bárbara también tuvo un lado severo. Y debería saberlo, porque ella trabajaba como camarera en la escuela secundaria Pound Hill, donde yo estudiaba. Gareth también estuvo allí, pero hace diez años.
Veía a Barbara la mayoría de las mañanas, con una bolsa de compras y una gran sonrisa de camino a clase.
Pero ciertamente no era reacio a reprender a aquellos de nosotros que probamos nuestra suerte en el campo de juego.
Todavía me río con amigos que recuerdan los días en que seis o siete estudiantes hacían cola para desobedecer a la señora Southgate o ser humillados por ser “labios” con ella.
Barbara también fue asistente de clase y trabajó con niños que tenían dificultades personales o académicas. Lo hizo con gracia.
Se convirtió en entrenador de Inglaterra y desde hoy dirige al equipo en la Eurocopa.
Llevó al equipo a las semifinales del Mundial de 2018, donde perdió contra Croacia.
Tenía 11 años cuando lo escuché decirle a un estudiante inquieto que su hijo le había conseguido entradas para visitar el Crystal Palace, el primer club profesional de Southgate.
La sonrisa del niño es algo que nunca olvidaré. Y Barbarai se aseguró de que, a pesar de su nueva riqueza como jugador, Southgate permaneciera en contacto con sus raíces.
Recuerdo que ella lo arrastró a la feria de verano en Pound Hill, donde él les pidió a mis compañeros una fotografía o un autógrafo.
Aunque todavía no es un nombre muy conocido, Gareth, como todavía lo llamamos, era una superestrella para nosotros.
Incluso aceptó participar en un juego más redondo, aunque lo pillaron de inmediato.
Sus amigos dicen que el entrenador de Inglaterra tuvo una infancia “feliz, feliz” creciendo en una casa adosada de cuatro habitaciones con Barbara, su padre Clive, que trabajaba para el gigante informático IBM, y su hermana Claire.
Su padre estaba involucrado en el Crawley Athletics Club, donde Claire, jugadora de netball y especialista en salto de altura, pasaba su tiempo libre.
Southgate también fue miembro del 4th Worth Scouts. “Gareth siempre se mantuvo firme en lo que hacía”, recuerda un miembro de la tropa.
“Él era realmente maravilloso entonces, tal como lo parece ahora.
‘Él siempre fue el poseedor de la insignia más scout entre nosotros. Tenía toneladas.
Cuando Gareth se casó con la ex azafata Alison en 1997, eligieron la iglesia de San Nicolás, a poca distancia de la casa de su familia. Los lugareños acudieron en masa para mostrar su apoyo.
Estuve allí y las aceras estaban tan llenas que habrías pensado que Tech That estaba en la ciudad.
También se cree que la influencia de Bárbara está detrás del sentido de la vestimenta y el elegante atuendo de su hijo.
Cuando asumió el cargo de entrenador de Inglaterra en 2016, se hizo conocido por un chaleco Marks and Spencer de £ 65, que combinó con una camisa impecable y una corbata.
Hubo un estilo diferente y más relajado en la última Eurocopa de 2021, cuando Southgate vistió un polo y una chaqueta, un cruce entre camisa y chaqueta, de la marca británica Percival.
Y esta vez, su ‘look’ se basará en prendas de punto bastante caras. Presentada en la revista GQ este mes, la nueva colección incluye un cárdigan color crema de £3325 y unos pantalones de sarga de lino de £620, ambos de Loro Piana, una marca italiana usada por David Beckham.
Pero claro, la ropa es un interés duradero para ella.
Hace cuatro décadas, sus compañeros de clase lo recuerdan como el estudiante mejor vestido de Form 3B y cómo usaba corbata para ir a Pound Hill, a pesar de que no era una regla escolar.
Pero fue la generosidad de Southgate en la escuela y su decidida dedicación al fútbol lo que destacó para la mayoría de sus compañeros de clase.
Una de ellas, Georgina McKenzie, que estuvo en su clase de 1977 a 1982, dijo que no tenía tiempo para fiestas románticas.
“Tenía alguna que otra chica a la que le gustaba, pero se preocupaba demasiado por su deporte”, recuerda.
Jugaba constantemente al fútbol en el patio de recreo durante los descansos. Era un fanático. Entonces no le gustaban las chicas.
‘Tenía un pequeño grupo de amigos, un grupo de chicos con el que se quedaba. Era muy amable con todos en la clase, aunque incluso entonces estaba muy decidida.’
A pesar de toda la destreza de Southgate en el campo como jugador y entrenador, todavía es mejor conocido por su energía humana, incluido el respeto que inspira al público y al equipo de Inglaterra.
Cuando los miembros del equipo llegaron a su hotel en Alemania para la Eurocopa, que comienza esta noche, encontraron un paquete de bienvenida con dulces seleccionados individualmente y notas escritas a mano por sus familias, un toque típico de Southgate.
Después de Pound Hill, Southgate asistió a su escuela integral local, Hazelwick, donde el lema de los Blazers era “el esfuerzo se logra”. Allí, a los 16 años, le pidieron que eligiera entre el fútbol y los estudios académicos.
Crystal Palace quería mantener a Southgate en sus libros, pero sus profesores tenían otras ideas y trataron de persuadirlo para que rechazara la oferta. Ellos fallaron.
Más tarde, cuando la Eurocopa de 1996 llegó a Wembley, Southgate organizó entradas para el personal de su antigua escuela, incluido su antiguo profesor.
“Era muy inteligente”, dijo entonces, claramente decepcionada por no poder pasar a los niveles A.
Hoy en día, Gareth Southgate, multimillonario, es un hombre reservado y cerebral que prefiere vivir tranquilamente en la campiña de Yorkshire con Alison, de 57 años, su hija Mia, de 23, su hijo Flynn, de 18, y dos perros, un labrador y un cockapoo. El nombre es Ted.
Alison los complace y Southgate bromea diciendo que los perros se sientan encima de él con un puchero familiar.
Southgate dijo una vez que nunca fue bueno para “jugar, beber, pelear, notoriedad, celebridad”. En cambio, gastó su dinero en una mansión del siglo XVI catalogada como Grado I con un gran salón, bodega y sala de cine.
Southgate disfruta de pequeñas reuniones familiares en Betty’s, en el cercano Harrogate, donde su delicia favorita es el bollo Yorkshire Fat Rascal de £4,25.
También le gusta la tienda local de pescado y patatas fritas, Weatherby Holler.
¿Y su madre Bárbara? Ahora que tiene 80 años, ¿verá cómo Inglaterra juega contra Serbia en el primer partido del torneo?
Es casi seguro que así sea. Siempre ha seguido de cerca su carrera y afirmó que debería haberse “sacudido de encima” cuando su hijo falló un penalti en la semifinal de la Eurocopa de 1996, condenando la derrota de Inglaterra ante Alemania.
Sin embargo, hoy en día Barbara mantiene un perfil bajo y todavía se dice que está atormentada por la publicidad de hace tantos años.
Esperemos, por su bien y el nuestro, que su hijo pueda deshacerse de esos recuerdos desafortunados, demostrar que su lema de la vieja escuela, “el esfuerzo gana”, es cierto y llevar a Inglaterra a la victoria en la Eurocopa. El domingo por la noche es su primer partido.
