Un año después de que los rebeldes derrocaran la dictadura de Assad, los sirios todavía están buscando respuestas a lo que les sucedió a más de 100.000 personas que desaparecieron en prisiones secretas del gobierno.
Las agencias de seguridad de Bashar al-Assad mantienen registros meticulosos de cada sirio que arrestan, un libro de contabilidad alguna vez oculto y que muchos esperaban que revelara el destino de sus seres queridos desaparecidos después de la caída del régimen.
Durante el año pasado, mis colegas y yo revisamos miles de páginas de documentos internos del gobierno, incluidos memorandos marcados como “alto secreto” entre funcionarios de seguridad. Realizamos más de 50 entrevistas Oficiales políticos y de seguridad del régimen de Assad, interrogadores, guardias penitenciarios, médicos forenses, trabajadores de fosas comunes y otros.
Los documentos y entrevistas muestran cómo al-Assad y sus altos mandos conspiraron para encubrir evidencia de la tortura y muerte de sirios detenidos en los últimos años de la guerra civil que condujo a la caída del gobierno. Los esfuerzos que las familias de los desaparecidos esperaban que les brindaran respuestas quedaron oscurecidos
Aquí hay cuatro conclusiones de nuestra investigación:
El gobierno cambió su estrategia
A medida que han salido a la luz pruebas de sus atrocidades durante los casi 14 años de guerra civil, los esfuerzos de los líderes sirios para evitar la rendición de cuentas han pasado de desacreditar informes de abusos a borrar, alterar o encubrir de otro modo pruebas de sus crímenes.
El primer lote de pruebas incriminatorias contra el régimen salió a la luz en 2014 después de que un fotógrafo de la policía militar siria, cuyo nombre clave era César, sacara de contrabando del país más de 6.000 fotografías de cadáveres procedentes de agencias de seguridad.
En ese momento, altos funcionarios decidieron socavar la credibilidad del fotógrafo y cuestionaron que las fotografías fueran de presos políticos que habían muerto bajo custodia, según muestran los documentos. Los funcionarios pensaron que podían argumentar que muchos de los rebeldes estaban muertos en la guerra o eran delincuentes menores.
Pero a partir de 2018, a medida que aumentaban las acusaciones de brutalidad del régimen, los funcionarios del gobierno decidieron que necesitaban adoptar un enfoque más proactivo para combatir las acusaciones y comenzaron a trabajar para encubrir pruebas de los crímenes, según documentos revisados por The Times.
Los funcionarios falsificaron el rastro documental.
En 2019, algunas empresas de seguridad comenzaron a cambiar sus prácticas de mantenimiento de registros para protegerse del escrutinio. Algunos comenzaron a retirar información de identificación enviada a las morgues de los hospitales militares junto con los cuerpos de los prisioneros.
Según dos investigadores allí, una organización, la sucursal 248, dejó de enviar su número de sucursal. Se inició otra, la sucursal de Palestina. No sólo el número de la sucursal, sino también el número de identificación del prisionero, dijeron dos interrogadores y un trabajador del hospital militar del lugar.
Para los miles de prisioneros sirios que murieron en años anteriores, los funcionarios del gobierno intentaron encontrar formas de justificar sus muertes.
Altos funcionarios ordenaron a las agencias de seguridad que prepararan declaraciones confesionales falsas para cualquier persona que muriera bajo custodia y que las fecharan con fecha anterior, según dos personas con conocimiento de la directiva. Algunas de las confesiones falsas incluyeron admitir su participación con un grupo terrorista internacional, dijeron los funcionarios.
El cuerpo fue retirado de una fosa común
El gobierno también buscó pruebas inequívocas de al menos una fosa común cerca de la ciudad de Qutayfa, revelada al mundo exterior mediante imágenes de satélite.
En 2019, funcionarios del gobierno comenzaron a trasladar los cuerpos de prisioneros sirios de esa tumba a un lugar secreto en el desierto en las afueras de la capital, Damasco. Esa operación, de la que Reuters informó por primera vez en octubre, se llevó a cabo durante los dos años siguientes.
Durante el encubrimiento se llevaron a cabo torturas.
Incluso cuando los funcionarios de seguridad conspiraron para ocultar pruebas de su brutalidad, los abusos no disminuyeron. Las sanciones estadounidenses impuestas en 2019, destinadas a frenar la brutalidad, parecen haber tenido poco efecto disuasorio.
El Times habló con ocho interrogadores del régimen de Assad. Ninguno recordaba haber recibido instrucciones para reducir la tortura en su ala de seguridad.
Los interrogadores de las dos agencias dijeron que ellos y sus colegas se volvieron más despiadados con los prisioneros al expresar su enojo por el costo de sus recortes salariales a medida que la economía se debilitaba como resultado de las sanciones económicas internacionales.
También existía una creciente preocupación de que los prisioneros liberados pudieran contar sus experiencias a grupos de derechos humanos.
Los interrogadores de las tres agencias de seguridad describieron su temor de que los prisioneros comenzaran a hablar de los horrores que soportaron cuando fueron liberados.
