Con sus rifles Lee-Metford, espadas y dagas en los calcetines, parecen hombres con los que no querrás enfadarte.
Y no es ninguna sorpresa, ya que los Athol Highlanders de Escocia tienen la distinción de ser el único ejército privado de Europa (y el más antiguo del mundo).
El regimiento de infantería ha servido como guardaespaldas personal del duque de Atholl, jefe del histórico clan Murray durante casi 200 años.
Pero sus orígenes se remontan a los primeros años de los Estados Unidos, a finales del siglo XVIII.
El actual duodécimo duque de Athol es un hombre de negocios radicado en Sudáfrica que visita su base una vez al año, el impresionante Castillo de Blair en Perthshire.
Pero eso no quita valor al orgullo con el que el regimiento, de poco más de 100 efectivos, asume su deber.
Raymond Mackintosh, que sirvió en el regimiento durante 20 años y fue ascendido a sargento el mes pasado, dijo a MailOnline: “Todos en él están orgullosos de haberlo hecho”.
‘Son buenos amigos, buenas amistades. Te sientes parte de la historia.’
Sin embargo, si los miembros potenciales temen que puedan ser enviados a la guerra, añadió: “Somos completamente formales, es poco probable que el Duque me pida que suba a la cima”.
El duodécimo duque de Athol se encuentra junto al príncipe Michael de Kent en el desfile de los montañeses de Athol en el castillo de Blair en mayo de 2012.
Los montañeses de Athol marchan por los terrenos durante el Rally Bremer anual en Bramer, Escocia central, el 7 de septiembre de 2024.
Los montañeses tuvieron el privilegio de ser el único ejército privado de Europa después de que la reina Victoria les entregara sus colores.
La reina Isabel II renovó el honor más de un siglo después.
Y los Athol Highlanders también cuentan con el sello real de aprobación, ya que tanto la reina Victoria como Isabel II les entregaron sus colores.
Lo más destacado de su lista oficial es el Encuentro anual de Bremer, uno de los favoritos del rey Carlos y su difunta madre.
También hay un desfile anual en el Castillo de Blair, al que asistió el Príncipe Michael de Kent en 2012.
Este año, los Highlanders se dirigen a Nueva York para una actuación durante la Semana del Tartán, que celebra la herencia y la cultura escocesas al otro lado del charco.
La historia del regimiento fue descrita recientemente por el popular historiador Mark Felton, un vídeo de youtube.
Felton dijo: “Con un linaje que se remonta a 248 años, los Athol Highlanders son el ejército privado más antiguo del mundo y el único que aún existe en Europa.
Raymond McIntosh, de 64 años, ha servido en el regimiento durante 20 años y fue ascendido a sargento el mes pasado. Su hijo Neil, de 31 años, también es miembro del regimiento.
El sargento McIntosh, que trabajó como profesor de educación física durante 37 años antes de dejarlo en 2017 para montar un negocio de turismo privado que todavía dirige, describió a Highlanders como un “club de golf elegante”. Arriba: el sargento Mackintosh y su hijo Niall con sus uniformes.
La base de los Athol Highlanders, Blair House en Perthshire, data del siglo XIII y es la sede ancestral de los duques de Athol.
George Ian Murray, décimo duque de Atholl, visitando a sus tropas, los Atholl Highlanders, durante las celebraciones del 710 aniversario en el Castillo de Blair en 1979.
“(Es) una resaca brillante y colorida de una época en la que la aristocracia era una fuerza más visiblemente poderosa en la sociedad británica”.
El rifle Highlanders fue brevemente el arma de fuego estándar del ejército desde 1888 hasta que fue reemplazado por el Lee Enfield.
El regimiento también cuenta con un cañón de campaña ceremonial, pero los entusiastas pueden sentirse decepcionados al saber que sólo dispara balas de fogueo.
El sargento McIntosh, que trabajó como profesor de educación física durante 37 años antes de dejarlo en 2017 para montar un negocio de turismo privado que todavía dirige, describió a Highlanders como un “club de golf elegante”.
Cuando se le preguntó cómo se eligieron los miembros, dijo: “Un duque está invitado”. Hay que nacer en el entorno de la finca Athol, que es enorme.
‘Eso me da derecho a ser invitado y luego a ti te nominan.
‘Un grupo de oficiales revisa las nominaciones. Finalmente, los seleccionados reciben una carta del Duque invitándolos a unirse.
‘Una vez que estás dentro, te quedas dentro. Uno desfila hasta los 70 años y después no lo hace.’
Tropas de los montañeses de Athol vistas en un desfile en el castillo de Blair en 1981
Los Atholl Highlanders, ejército privado del duque de Atholl, visto el 30 de mayo de 1978. El duque es la única persona en el Reino Unido a la que se le permite tener un ejército privado.
Su hijo Neil, de 31 años, es miembro de los Highlanders.
Cuando se le preguntó cuál fue su momento de mayor orgullo en el regimiento, el sargento McIntosh dijo: Conocí a la Reina, fue genial.
‘Nos invitaron a Windsor para celebrar su 90 cumpleaños en 2016.
‘Tres o cuatro personas de diferentes organizaciones fueron invitadas a reunirse con él en el Castillo de Windsor. incluyéndome a mí.’
La descripción que hace el sargento Mackintosh del tamaño de la propiedad es insuficiente. Cubre 144.000 acres de Highland Perthshire.
La finca alguna vez fue propiedad y estaba controlada directamente por el duque de Atholl.
Pero cuando el décimo duque murió en 1996, pasó a una fundación benéfica que lo gestiona.
El Ducado de Atholl fue creado en 1703 por la reina Ana para John Murray, segundo marqués de Atholl.
Algunos hombres de los Athol Highlanders, el único ejército privado autorizado de Gran Bretaña, desfilan con todos sus galas y gaitas en el Castillo de Blair en Perthshire en 1962.
Tres hombres de los Athol Highlanders posan con su uniforme y su expediente, principios del siglo XX.
En 1777, los montañeses fueron criados por primera vez por John Murray, cuarto duque de Atholl, como el 77.º regimiento de infantería del ejército británico.
El regimiento se utilizó para reprimir los disturbios en Irlanda. Relevó a una unidad regular que prestaba servicios en América del Norte mientras Gran Bretaña luchaba contra las fuerzas de los recién independizados Estados Unidos.
Pero el señor Felton dice que, en 1781, el gobierno británico aprobó un doble regimiento de infantería.
En lugar de disolverse como se había prometido, se les ordenó marchar a la India para servir como unidad de guarnición.
Pero se rebelaron, lo que obligó al gobierno a dar marcha atrás. Así, el Regimiento de Infantería se disolvió oficialmente en 1783.
En 1839, el sexto duque de Athol volvió a formar el regimiento, esta vez como su guardia personal.
Después de tomar el nombre de Athol Highlanders, recibieron el Sello Real en 1844 cuando escoltaron a la Reina Victoria en una visita a Perthshire.
La Reina incluso se quedó como invitada en el Castillo de Blair mientras los Highlanders la custodiaban.
El príncipe Michael de Kent con el duodécimo duque de Atholl en el castillo de Blair en 2012
Los montañeses de Athol durante el Rally de Bremer en el Princess Royal y Duke of Fife Memorial Park, marzo de 2024
Soldados de los Highlanders de Athol participan en el desfile anual del último ejército privado que queda en Europa el 25 de mayo de 2013.
Para seguir mejorando, Victoria ordenó en 1845 que a los montañeses se les presentaran los colores reales.
Luego, la reina Isabel II siguió los pasos de su bisabuela al introducir nuevos colores en el regimiento en 1975 y nuevamente en 2006.
En la Segunda Guerra Mundial, se alistaron en el recién formado Cuerpo de Defensa Voluntaria.
En ese momento, la esposa del duque, la duquesa de Atholl, dijo al Daily Mail: ‘El duque ha estado impulsando ese plan ante el gobierno durante los últimos tres meses.
‘Sus montañeses son el único ejército privado que puede portar armas.
‘Todos tienen una visión perfecta y están muy en forma. Entre ellos se incluyen guardabosques, acosadores y agricultores.
Pero los efectos de las dos guerras mundiales afectaron duramente a los montañeses. Debido a problemas económicos, el regimiento finalmente dejó de desfilar y parecía condenado.
Sin embargo, el excéntrico décimo duque demostró ser el salvador de los montañeses cuando se restableció el desfile anual en 1966.
George Ian Murray, décimo duque de Atholl. Restauró el desfile anual de los Athol Highlanders en 1966.
Bruce Murray, duodécimo duque de Atholl asiste al desfile de los montañeses de Atholl en el castillo de Blair el 26 de mayo de 2012
Bruce Murray, duodécimo duque de Atholl, asiste al desfile de los montañeses de Atholl en el castillo de Blair
Las tropas de Athol Highland participan en el desfile anual hacia el castillo de Blair el 26 de mayo de 2012.
En 1973, la unidad desfiló ante la Reina en la reunión anual de Brymer, demostrando que todavía estaban en los buenos libros reales.
En 1996, cuando el décimo duque murió sin heredero a la edad de 64 años, su ducado pasó a su primo segundo sudafricano.
Aunque John Murray siguió viviendo en Sudáfrica, realizó visitas anuales al castillo de Blair.
Después de heredar el ducado, a la edad de 67 años, el señor Murray dijo: “No voy a mostrar el título; ese tipo de cosas no tienen mucho efecto en mí”.
‘Por supuesto que sabía que el título me vendría bien, pero no quería llamarme Duke.
“No tiene sentido hacer esto y, francamente, muy poco va a cambiar en mi vida”.
Cuando murió en 2012, su hijo Ian se convirtió en el duodécimo y actual duque. Al igual que su difunto padre, vive en Sudáfrica, pero la visita anualmente.
