Los maestros del Distrito Escolar Unificado de St. Helena ganaron un promedio de $155,546 por año, según datos estatales para 2023-24, lo que lo convierte en uno de los distritos escolares públicos mejor pagados de California. Sólo Mountain View-Los Altos Union High en el condado de Santa Clara paga más.
Por el contrario, en el vecino Distrito Unificado de Napa Valley, el distrito más grande del condado con alrededor de 16.000 estudiantes, los maestros ganan un promedio de 104.358 dólares. Esa cifra está ligeramente por encima del promedio estatal de $101,084, pero es aproximadamente un tercio menos que el distrito de St. Helena, de 1,100 estudiantes.
Esta disparidad ilustra cómo, incluso dentro de un solo condado, la riqueza y los valores de la vivienda pueden influir drásticamente en los recursos escolares y los salarios de los docentes. Un nuevo estudio publicado este mes Tales brechas son un resultado directo de la fórmula de financiamiento de California, un sistema que fue revisado en 2013 para hacer que el financiamiento escolar sea más equitativo pero que continúa favoreciendo a un pequeño grupo de distritos ricos en propiedades.
Según la fórmula de financiación de control local de California, el estado establece una cantidad de financiación objetivo para cada distrito en función de la asistencia y la población estudiantil, con el objetivo de dirigir más ayuda a las escuelas de mayor necesidad. Los distritos reciben esta cantidad objetivo a través de una combinación de impuestos locales a la propiedad y ayuda estatal.
La mayoría de los distritos dependen en gran medida de la financiación estatal porque sus ingresos por impuestos locales a la propiedad son insuficientes para cumplir los objetivos de ingresos. Pero alrededor de 140 distritos de “ayuda básica” -a menudo ubicados en barrios ricos- generan tanto en impuestos locales a la propiedad que exceden los objetivos y generan superávits.
El resultado, según el estudio, es un sistema en el que los distritos de apoyo básico pueden pagar a los maestros significativamente más y mantener clases más pequeñas, mientras que los distritos cercanos con menos dinero de los impuestos locales luchan por competir.
“Los estados han dado pasos significativos hacia una distribución más equitativa de la riqueza”, dijo la coautora del informe Carrie Hahnel. “Pero una de las cosas que hemos notado es que las políticas estatales no siempre se traducen en equidad a nivel local. En algunas partes del estado, hay grandes diferencias de riqueza entre distritos, y esas diferencias se alinean con las líneas de riqueza y precios de la vivienda”.
Una amplia brecha
Todd Collins, ex miembro de la junta escolar del Distrito Unificado de Palo Alto y uno de los financiadores del estudio, dijo que la división está creciendo.
“Es un tren fuera de control”, dijo. “En Palo Alto, hace 10 años, nuestra brecha con los distritos cercanos de ayuda no básica, como el Distrito Unificado de San José, era de aproximadamente $5,000 por estudiante. Hoy, es de aproximadamente $15,000. Si no cerramos eso, será más difícil lidiar con el problema”.
La disminución de la matrícula está empeorando el problema, afirmó. A medida que los distritos que reciben ayuda no fundamental pierden estudiantes y fondos estatales, los distritos ricos en activos ven aumentar sus ingresos por alumno.
Durante sus años en la junta, Collins dijo que Palo Alto nunca cuestionó si podía permitirse algo, sólo cuándo recibiría financiación. Cuando habla con personas en distritos con grandes necesidades y con ayuda no básica, dijo, se da cuenta de que su situación es todo lo contrario: siempre tienen que preocuparse por los presupuestos.
El estudio, elaborado por la consultora educativa Bellwether y el centro de investigación PACE, fue financiado por varios grupos educativos y filantrópicos, entre ellos la Give Forward Foundation, la Bay Area Tutoring Association, la Silicon Valley Education Foundation y la Walton Family Foundation.
Donde encaja Napa
Aproximadamente 140 de los más de 900 distritos escolares de California están clasificados como de ayuda temprana. Estos distritos representan poco más del 5% de los estudiantes de TK-12 del estado y tienden a agruparse en condados con alta riqueza inmobiliaria.
El condado de Napa es una de esas áreas. Cuatro de sus cinco distritos, incluidos St. Helena Unified y Calistoga Joint Unified, califican para recibir ayuda básica. La única excepción es el Distrito Unificado de Napa Valley, que depende principalmente de fondos estatales.
En los condados vecinos, el patrón es similar: 17 distritos en el condado de Sonoma, incluidos el Distrito Unificado de Sonoma Valley y el Distrito Unificado de Healdsburg, entran en la categoría de apoyo básico. El condado de Marin tiene 12, incluidas la primaria Mill Valley y la secundaria Tamalpais Union.
Pero también hay una gran variación dentro de los grupos de ayuda básica. Algunos distritos generan miles de dólares en ingresos adicionales por estudiante, mientras que otros apenas califican y fluctúan entre la ayuda básica y el estatus de financiamiento estatal dependiendo únicamente de la inscripción y los valores de las propiedades.
En el condado de Napa, por ejemplo, las pequeñas escuelas primarias de Pope Valley y Howell Mountain (con una matrícula combinada de menos de 150 estudiantes) técnicamente califican como apoyo básico, pero rara vez se benefician de él.
Según el estudio, los distritos de ayuda básica generaron colectivamente $1.3 mil millones en ingresos adicionales por impuestos a la propiedad local en 2023-24, un promedio de $4.776 más por estudiante que otros distritos.
En el condado de Napa, el Distrito Unificado de St. Helena gastó $37,530 por estudiante el año pasado. Calistoga gastó $32,476. En comparación, el Distrito Unificado de Napa Valley gastó $16,915, aproximadamente la mitad. Información por estado.
Esa brecha persiste a pesar de que el Distrito Unificado de Napa Valley atiende a un porcentaje mucho mayor de estudiantes con grandes necesidades. Uno de cada cinco de ellos son estudiantes de inglés, en comparación con el 12% de los estudiantes del Distrito Unificado de St Helena. Alrededor del 65% de sus estudiantes están en desventaja socioeconómica, en comparación con el 36% en St. Helena.
Y la división sigue creciendo. Si bien la financiación escolar total ha aumentado en todo el estado en un 25% durante los últimos cinco años, los ingresos adicionales en los distritos de ayuda básica han aumentado en un 41%, según el estudio.
Debido a que sus presupuestos no están vinculados a la inscripción, los distritos de ayuda temprana a menudo ven un aumento en el financiamiento por alumno cuando la inscripción disminuye. Para los distritos que dependen de la ayuda estatal, menos estudiantes significan menos dinero, lo que obliga a realizar recortes presupuestarios y limitar nuevos programas.
Para un distrito como el Distrito Unificado del Valle de Napa, mantener la estabilidad mientras se invierte en nuevas iniciativas puede parecer un acto de equilibrio constante.
Dinero, profesores y resultados.
Los presupuestos más grandes a menudo se traducen en mejores salarios para los docentes y un mejor desempeño de los estudiantes.
Según una revisión de datos realizada por The Press Democrat, los cinco distritos mejor pagados de California se incluyen en la categoría de Asistencia Básica.
Para los distritos financiados por el estado, dijo Hanel, esto crea un efecto de puerta giratoria: “Los docentes a menudo comienzan sus carreras en distritos con salarios bajos y luego se trasladan a distritos cercanos y más ricos cuando tienen más experiencia y más opciones”.
“Algunos distritos con salarios bajos tendrán que invertir más en la formación de docentes y también experimentarán un mayor desgaste de docentes porque pierden gente cuando tienen un poco más de experiencia y más opciones”, añadió Hanel. “Es una verdadera desventaja en materia de reclutamiento y dotación de personal para los distritos que tienen menos dinero”.
Cindy Waters, miembro de la Junta Escolar Unificada del Valle de Napa y ex maestra de Napa High, dijo que ha visto a muchos educadores irse a distritos cercanos y más ricos.
“Estas eran personas que disfrutaban trabajar para nuestro distrito pero no podían decir que no a un aumento del 25% en su salario”, dijo.
Aun así, la portavoz del distrito, Julie Bordes, dijo que las salidas son relativamente raras. “Los salarios competitivos y el crecimiento continuo del NVUSD, combinados con el pequeño tamaño de los distritos vecinos y el aislamiento geográfico de nuestra región, han resultado en que relativamente pocos miembros de la comunidad de Napa o American Canyon abandonen el NVUSD para buscar oportunidades en otros distritos escolares”, dijo.
Cuando Santa Elena vio uno Los puntajes de matemáticas cayeron levemente este añoSupera el promedio estatal en todas las materias. Mientras tanto, el Distrito Unificado del Valle de Napa se mantuvo por debajo de esos promedios, pero mostró una mejora en matemáticas, reduciendo ligeramente la brecha.
Respuestas estatales y posibles soluciones.
Las disparidades destacadas en la encuesta llegaron a las legislaturas estatales. En febrero, el senador Dave Cortés, demócrata de Silicon Valley, presentó un proyecto de ley para crear un fondo de reserva para distritos de ayuda no básica con la esperanza de cerrar la brecha en el gasto por alumno. El Senado aprobó la medida en junio; Ahora se encuentra bajo revisión en la Asamblea.
Hace dos décadas, el entonces gobernador. Gray Davis propuso recortar fondos adicionales de los distritos de ayuda básica para ayudar a cerrar el déficit del estado. La idea encontró una feroz oposición y fracasó.
El estudio de este año sugirió otras posibles soluciones: consolidar distritos más pequeños para compartir recursos, ampliar las oportunidades de transferencia entre distritos, redistribuir el exceso de ingresos del impuesto a la propiedad entre condados o aumentar la ayuda estatal para los distritos con pocas propiedades.
Cada opción, señalan los investigadores, tiene sus ventajas y desventajas. La consolidación puede reducir los costos y distribuir los ingresos de manera más equitativa, pero puede enfrentar una fuerte oposición política. Ampliar las transferencias puede aumentar el acceso de los estudiantes pero complicar la planificación del distrito.
En respuesta a preguntas sobre la inscripción y la financiación, el Distrito Unificado de St. Helena votó recientemente para cambiar la forma en que acepta estudiantes de fuera del distrito, una medida que compara los distritos flexibles de ayuda básica con aquellos que dependen de la ayuda estatal.
Durante casi 15 años, el distrito ha participado en el programa de “distrito de elección” de California, permitiendo que un número limitado de estudiantes se transfieran cada año a través de un sistema de lotería. A partir de 2026-27, pasará al proceso de acuerdo de transferencia entre distritos, que requiere la aprobación tanto del distrito de origen como del distrito receptor. El cambio le da a St. Helena más discreción en las admisiones, pero no afectará a los estudiantes actuales.
Mirando hacia adelante
A medida que la inscripción disminuye en todo el estado y la brecha de financiación continúa ampliándose, el contraste entre los distritos ricos en propiedades y los financiados por el estado de California se ha vuelto más visible y más trascendental.
“A pesar de lo que considero la extraordinaria injusticia de la situación, soy muy optimista”, dijo Waters, administrador del Distrito Unificado de Napa Valley. “Estamos avanzando y veo grandes cosas por delante”.
Por ahora, sin embargo, el sistema de financiamiento escolar de California continúa creando distritos que operan en campos de juego muy diferentes, separados por poco más que una línea fronteriza.
