Esto va a ser morderse las uñas.
A menos de un mes del inicio de los Juegos Olímpicos de Invierno en Milán, el estadio que albergará uno de los principales eventos de los Juegos sigue siendo un sitio de construcción activo.
En un evento de prueba en la pista de hockey sobre hielo del Santa Giulia Arena el fin de semana pasado, dos niveles del recinto estaban prohibidos para los espectadores, con láminas de plástico negro ocultando filas de asientos. La pintura salpicó el suelo y el polvo de la construcción cubrió las barandillas. Grandes cables sobresalían de las paredes y el marcador digital aún no estaba instalado.
Antes de los dos Juegos Olímpicos de Invierno anteriores, en China y Corea del Sur, los organizadores celebraron partidos de prueba en la pista con un año de antelación.
Pero en Milán, donde los Juegos Olímpicos de Invierno comienzan a principios del próximo mes, los primeros jugadores de hockey saltaron al hielo apenas 28 días antes de la ceremonia inaugural.
“Estaba un poco apretado”, dijo el ingeniero de hielo del Comité Olímpico Internacional, Art Sutherland, en la última noche de un torneo de la liga italiana de hockey celebrado en la pista durante el fin de semana como primer evento de prueba.
Antes de los Juegos Olímpicos, algunas sedes están a punto de no estar listas. En los Juegos de Sochi en Rusia, las retroexcavadoras llenaron las calles días antes de la ceremonia inaugural. En París, el alcalde se sumergió en el río Sena apenas una semana antes de los Juegos de Verano para demostrar que el agua estaba lo suficientemente limpia para las competiciones de natación.
Así, en Italia, donde saltar por cable se considera una especialidad nacional, los funcionarios aumentaron sus esperanzas de que los Juegos Olímpicos Milán-Cortina, que abarcarán tres regiones con un costo total de 6.000 millones de dólares, se reunirán -justo a tiempo- para los 2,5 millones de visitantes esperados.
“Creo absolutamente que la arena estará disponible el 5 de febrero”, dijo Alessandro Giungi, concejal de Milán y jefe del comité olímpico de la ciudad. “Así que, en realidad, es temprano”, dijo sobre la ceremonia de apertura del 6 de febrero.
La construcción de la pista de hockey a última hora ha generado especial preocupación ya que se espera que los jugadores estrella de la Liga Nacional de Hockey asistan a los partidos por primera vez en una docena de años. En una entrevista la semana pasada, el subcomisionado de la NHL, Bill Daley, advirtió que la liga se retiraría “si el hielo no es seguro o no está listo”.
Después de los partidos del fin de semana, la NHL y su asociación de jugadores describieron el evento de prueba como “una buena prueba”.
“Aún queda trabajo por hacer”, dijo Daly en un correo electrónico el martes, pero añadió: “Espero plenamente” que los partidos olímpicos “se lleven a cabo”.
La preparación de una pista de hockey sobre hielo es una tarea delicada y muy técnica. Durante días o incluso semanas, las máquinas de hielo enfrían cientos de láminas delgadas, una capa a la vez. Después de todo, el proceso lleva tiempo. El hielo debe permanecer estable, y los patinadores y las máquinas de repavimentación conocidas como zambonis deben realizar pruebas de presión, encontrar agujeros en la superficie y asegurarse de que sea lo suficientemente fuerte como para soportar tres juegos al día, la frecuencia normal durante los juegos.
El evento de prueba comenzó con cierto dramatismo cuando se abrió un agujero en el hielo en el primer partido del viernes. Sutherland dijo que los baches eran comunes en la nieve recién cubierta, pero que se podían arreglar fácilmente. Funcionarios del COI, el comité organizador Milán-Cortina y la Federación Internacional de Hockey dijeron que confiaban en que la pista de 15.300 asientos estaría lista para los juegos olímpicos.
Christophe Duby, director ejecutivo de los Juegos Olímpicos, dijo el domingo en una entrevista fuera del estadio que estaba “asustado” por las condiciones del hielo hace 10 días. Pero después de discutir el desempeño de la pista con expertos, dijo: “Vamos a hacer que funcione”.
Algunos fanáticos que asistieron al partido de prueba no estaban tan seguros. “Parece imposible creer que los Juegos Olímpicos estarán aquí dentro de un mes”, dijo Anna Calabro, abogada del norte de Italia y espectadora del torneo el domingo por la noche, señalando el segundo y tercer nivel de plástico en la arena.
Más de 1.000 trabajadores de la construcción trabajarán en turnos de 24 horas hasta que la arena esté terminada, pero han suspendido las operaciones durante tres días durante el torneo. Don Moffat, el principal fabricante de hielo de hockey durante los últimos cinco Juegos de Invierno, dijo que no pudo llevar un Zamboni a la pista hasta dos días antes del evento de prueba porque no se completó una rampa.
Moffat dijo que si bien confiaba en que la pista estaría “100 por ciento lista para funcionar”, la construcción requeriría que retrasara algunos pasos finales. Menos de tres semanas antes de los Juegos, planea raspar la capa superior de hielo, pintar una superficie subyacente de blanco para las cámaras de televisión y agregar líneas de gol y el logotipo olímpico. Normalmente, dijo, todo esto se haría al menos dos meses antes de la inauguración.
Los jugadores del torneo del fin de semana pasado encontraron que el campo estaba en su mayoría bien. El jugador senior Marco Magnabosco del victorioso Migross Asiago del domingo por la noche dijo que a los vestuarios les faltaba algo de acabado, pero que el equipo “realmente no se centró en cosas simples”.
Algunas zonas de hielo eran duras, otras blandas. “Así que necesitas algo de tiempo”, dijo Magnabosco.
Parte de la complicación es que CTS Eventim, la compañía alemana de entretenimiento, está desarrollando las instalaciones, construyéndolas principalmente como una sala de conciertos. Los organizadores olímpicos simplemente lo están alquilando.
Tanto la pandemia de coronavirus como la guerra en Ucrania ocurrieron durante la construcción, lo que elevó el costo de los sistemas mecánicos y los materiales de construcción. Según el jefe del Comité Olímpico de Milán, Sr. Giungi, el coste del estadio ha aumentado de unos 210 millones de dólares a unos 292 millones de dólares. Eventim se negó a comentar sobre los costos exactos.
El director general de Eventim, Luca Martinazzoli, afirmó que la pista “será un acelerador para la reurbanización de esta parte de la ciudad”. Otras empresas han propuesto construir un nuevo supermercado y un complejo residencial. Las autoridades de la ciudad gastaron alrededor de 20 millones de dólares en servicios de transporte temporal para los Juegos Olímpicos y en pavimentar carreteras cerca del estadio.
Aún así, Santa Giulia, que fue sede de una fábrica de acero hasta la década de 1980, ha sido durante mucho tiempo objeto de planes de remodelación que no han llegado a buen término. Esto ha hecho que los lugareños se muestren escépticos ante las promesas de los promotores.
“Como tuvieron que correr para construir el estadio para los Juegos Olímpicos, ignoraron todo lo demás”, dijo Stefania Maggi, presidenta de una asociación de vecinos. “Y el estadio tampoco está terminado”, añadió, de pie en una calle cerca del lugar, donde flotaba una grúa gigante.
Durante el fin de semana, los aficionados al torneo abrazaron el espíritu emprendedor italiano.
Andrea Bernardini, aficionado desde hace mucho tiempo del equipo campeón de Asiago y que participó en el partido final del torneo, dijo que los italianos hacen mucho ruido. “Pero al final siempre logramos que funcione”.
