Mientras los empleados del Washington Post se reunían en la sala de redacción a principios de mayo para celebrar tres premios Pulitzer, un hombre estaba notoriamente ausente: Will Lewis, el editor y director ejecutivo de la compañía.
Esto se debe a que Lewis estaba en Nueva York reuniéndose con Jeff Bezos, el multimillonario fundador de Amazon y propietario de The Post, que estaba en la ciudad para asistir a la Met Gala, dijeron dos personas con conocimiento de la reunión.
Ambos estaban discutiendo una reestructuración destinada a ayudar al Post a mejorar su negocio. Eso incluyó la creación de una “tercera sala de redacción” dentro del Post para centrarse en nuevos productos editoriales, una idea bendecida por Bezos, según una de las personas y otra persona familiarizada con las discusiones.
La decisión de Lewis este mes de seguir adelante con ese plan sacudió al Post. Sally Buzby, editora ejecutiva del periódico, renunció abruptamente, lo que molestó a muchos en la sala de redacción. Desde entonces, las revelaciones sobre la respuesta de Lewis al escándalo de años de antigüedad han planteado dudas sobre su ética antes y después de asumir el cargo, e incluso si permanecerá en su puesto.
Hasta ahora, Bezos parece apoyar a Lewis, quien se unió al periódico este año. Bezos expresó recientemente su apoyo a Lewis durante sus conversaciones periódicas, según dos personas con conocimiento de la interacción.
El papel central que desempeña en el periódico, que compró hace más de 10 años por 250 millones de dólares, subraya las decisiones de Bezos de remodelar The Post. Bezos dedica más tiempo a otros proyectos, incluida su empresa espacial, Blue Origin, y deja las operaciones diarias y la estrategia editorial a los directores ejecutivos y editores de alto nivel. Pero, en última instancia, es la figura más importante del Post.
Elige a los principales ejecutivos del Post y establece la agenda de su negocio, según varias personas familiarizadas con sus interacciones con la gente del periódico. Aprueba el presupuesto del Post y asesora al periódico sobre asuntos comerciales mediante llamadas telefónicas periódicas con el director ejecutivo y reuniones ocasionales con su equipo de liderazgo.
Según quienes han hablado con él, ha dicho que cree que el Post puede llegar a 100 millones de suscriptores de pago, una hazaña que lo colocaría muy por delante de sus competidores. (El Post tiene ahora alrededor de 2,5 millones de suscriptores de pago).
En la última conversación que Buzbee tuvo con Bezos antes de que ella renunciara, lo animó a dirigir una “tercera sala de redacción” que supervisara el periodismo de servicio y las redes sociales, según una persona con conocimiento de las discusiones.
En el pasado, Bezos a veces ha instado a Buzbee a pensar con valentía al considerar proyectos digitales ambiciosos, dijeron otras dos personas.
Bezos no respondió a múltiples solicitudes de comentarios. El Post dijo en un comunicado: “Estamos agradecidos por el continuo apoyo y compromiso de nuestro propietario con The Washington Post”.
En los primeros siete años desde que Bezos compró The Post, el personal de la sala de redacción se duplicó y las suscripciones crecieron marcadamente, ayudadas por los vigorosos informes del periódico sobre la administración Trump. Pero la audiencia del Post se ha reducido a la mitad desde las elecciones de 2020, dijo recientemente Lewis a Newsroom, y la compañía perdió 77 millones de dólares en 2023.
Bezos, consciente de los crecientes problemas comerciales, comenzó a centrarse más en sus compras el año pasado. En junio, la compañía anunció que Fred Ryan, director ejecutivo desde 2014, dimitiría y Patty Stonecipher, una veterana ejecutiva de tecnología y confidente de Bezos, asumiría el cargo temporalmente.
Stonecipher organizó reuniones entre Bezos y los principales editores y ejecutivos de negocios en la sede del Post en octubre. A lo largo de la reunión, Bezos respondió preguntas sobre la cobertura, muchas de ellas centradas en cómo The Post podría convertir sus historias en productos que pudieran servir a sus usuarios, según dos personas familiarizadas con sus comentarios. Se centró en llegar a nuevos lectores, especialmente a los del centro del país.
En una reunión con el personal político del Post ese día, Bezos también preguntó cómo el periódico cubría las amenazas a la democracia y cómo planeaba interactuar con los lectores jóvenes en las redes sociales, algo en lo que la gente dijo que Bezos no se concentraba. Estaba interesado en la historia específica pero también en la estrategia general.
Durante ese tiempo, Bezos también participó en un proyecto posterior para llegar a una audiencia más amplia. El fundador de Amazon lleva mucho tiempo presionando a The Post para que pruebe cosas nuevas para aumentar su audiencia. En un momento, sugirió reescribir artículos para otras organizaciones de noticias, pero Buzby prefirió priorizar el periodismo original.
El proyecto, que se originó en la sección de opinión de The Post, implicó la construcción de una nueva red de escritores de opinión. Bezos presentó una versión piloto del programa con contribuyentes de Kansas City, y todavía se está trabajando en alguna forma del proyecto.
Contrató a Lewis, un reportero convertido en ejecutivo de noticias, después de que Stonecipher trabajara con la firma de reclutamiento Sucherman para encontrar un director ejecutivo permanente.
Antes de contratarlo, The Post examinó las acusaciones de que Lewis estaba asociado con uno de los períodos más oscuros de la historia de la prensa británica. Lewis dijo que, mientras trabajaba en News Corporation de Rupert Murdoch hace más de una década, se le asignó la tarea de limpiar un escándalo de escuchas telefónicas que cerró uno de los tabloides más populares del país. Algunas víctimas alegaron que ayudó a encubrir pruebas de irregularidades, acusaciones que Lewis ha negado repetidamente.
Stonecipher ha investigado las consecuencias del escándalo, según una persona familiarizada con el asunto. Salió satisfecho con su explicación y confiado en que era el ejecutivo adecuado para ocupar el puesto, dijo la persona.
Lewis, que es británico, fue nombrado director ejecutivo en noviembre después de una cena con Stonecipher y Bezos en su mansión en el vecindario Kalorama de Washington y comenzó su nuevo cargo en enero.
Las cosas estuvieron relativamente tranquilas hasta que Lewis reemplazó a Buzby este mes. Después de que la Sra. Buzbee renunció, el New York Times informó que se enfrentó con el Sr. Lewis a mediados de mayo por su decisión de cubrir una decisión judicial que la involucraba a ella y a otros ejecutivos en un caso relacionado con un escándalo de escuchas telefónicas. El señor Lewis negó haber presionado a la señorita Buzby.
Al periodista de NPR David Folkenflik: Confirmar más tarde Ese informe dijo que el Sr. Lewis, después de ser contratado para su trabajo en The Post, le ofreció una entrevista exclusiva a cambio de ignorar una historia sobre un escándalo de escuchas telefónicas, mal visto en Estados Unidos. Periodismo Lewis reconoció una conversación extraoficial con Folkenflik, a quien llamó “activista”.
La revelación enfureció a muchos periodistas del periódico. Desde entonces, Lewis emitió un memorando conciliador a los miembros del personal del Post y se reunió con ellos en pequeños grupos esta semana para explicar su visión del Post y sus pensamientos sobre los acontecimientos de las últimas dos semanas. Los miembros del personal del Post también recibieron una encuesta interna el 5 de junio preguntando sus reacciones a los nuevos planes del Sr. Lewis para la sala de redacción, si apoyan la necesidad de una tercera sala de redacción y cómo ven el uso de la IA.
El sábado pasado, después de una semana de intensas pruebas, Lewis envió un correo electrónico: “Déjenme decirles que he tenido una semana muy estresante”.
El correo electrónico, obtenido por The Times, fue enviado a una lista privada de personas que se suscriben al boletín de recomendaciones de lectura del Sr. Lewis, que se envía desde una dirección de correo electrónico no publicada.
Lewis no mencionó sus presiones profesionales. En cambio, deleitó a los lectores con la historia de cómo el gato de su madre, Gabbro, desapareció en Londres.
“Afortunadamente, Gabbro está nuevamente en manos de mi mamá y todos podemos disfrutar de un fin de semana de descanso”, concluyó.
