Horas antes de que comandos estadounidenses capturaran al presidente venezolano Nicolás Maduro en una audaz incursión, un alto funcionario chino se reunió con el líder venezolano en el palacio presidencial, una muestra de apoyo a uno de los socios más cercanos de Beijing en el hemisferio occidental.
La velocidad con la que las fuerzas estadounidenses actuaron posteriormente para capturar a Maduro envió un mensaje contundente a Beijing sobre los límites de su influencia en una región que Washington considera suya. A pesar de décadas de inversiones y miles de millones de dólares en préstamos, China ahora corre el riesgo de perder terreno en Venezuela después del ataque del sábado en Caracas.
Pero el ataque también refuerza un argumento más amplio que en última instancia favorece la visión del presidente Xi Jinping sobre China y su posición en Asia: a medida que los países poderosos acercan su voluntad a sus fronteras, otros tienden a retroceder.
La Casa Blanca enmarcó la operación Maduro como parte de una Doctrina Monroe actualizada, o como la describe el presidente Trump, “la Doctrina Donro”. Un globo dividido en esferas de influencia (donde Estados Unidos domina el hemisferio occidental y China afirma su dominio en Asia y el Pacífico) y donde se puede arreglar, independientemente de las normas compartidas, podría beneficiar a Beijing de varias maneras.
Esto podría mantener a Estados Unidos y sus militares fuera de Asia. Y podría moderar las críticas de Washington a Beijing mientras las fuerzas chinas cruzan aguas en disputa en el Mar de China Meridional y amenazan a Taiwán, la isla democrática que China reclama como propia.
Rush Doshi, experto en China de la Universidad de Georgetown y del Consejo de Relaciones Exteriores, dijo que el ataque en Caracas “erosiona aún más las normas contra el uso de una gran potencia que se han debilitado constantemente durante las últimas dos décadas, lo que funciona muy bien para Beijing”. “Más importante aún, si distrae a Estados Unidos al atarnos en Venezuela, también lo hace Beijing”.
Beijing ha protestado durante mucho tiempo por la estrategia estadounidense de contener a China, incluido el despliegue de tropas en Japón y Corea del Sur y el despliegue de buques de guerra estadounidenses en el Estrecho de Taiwán y el Mar de China Meridional. Y ha criticado las medidas de Washington para profundizar los lazos de seguridad con la India y ayudar a Australia a construir submarinos de propulsión nuclear.
Xi ha retratado a China como un pilar fuerte y confiable en la región, a diferencia de Estados Unidos, mientras buscaba cortejar al vecino de su vecino en una guerra comercial con el presidente Trump.
En un discurso pronunciado en una conferencia de alto nivel del Partido Comunista sobre diplomacia regional, Xi pidió que la región sea gobernada por “valores asiáticos”, cadenas de suministro asiáticas y un modelo de seguridad asiático en el que los países compartan “comodidades y tristezas”.
El lunes, Xi pareció nuevamente subrayar el contraste entre los ataques de la administración Trump y la “diplomacia de vecindad” de China en una reunión con el presidente surcoreano Lee Jae-myung en Beijing. Xi, refiriéndose a China como una gran potencia benévola, dijo que Beijing y Seúl habían podido lograr la armonía sin uniformidad al “resolver diferencias a través del diálogo y la consulta”.
De hecho, China no ha dudado en utilizar su enorme poder económico y su adecuado poder militar moderno para intimidar a sus vecinos.
La semana pasada, China disparó más de dos docenas de cohetes de largo alcance hacia las aguas alrededor de Taiwán y rodeó la isla con bombarderos, aviones y buques de guerra en una demostración de fuerza de dos días destinada a intimidar a los líderes de la isla. China también ha castigado económicamente a Japón por mostrar su apoyo a Taiwán.
Nada de esto significa que Beijing esté basando su enfoque hacia Taiwán en los acontecimientos en Venezuela. Los líderes chinos han visto durante mucho tiempo a la isla como un problema interno que puede resolverse en sus propios términos, independientemente de las acciones de Estados Unidos en otros lugares.
En ocasiones, China ha dejado claro cómo ve su poder en su propio vecindario. En una reunión con funcionarios del sudeste asiático en el Mar de China Meridional en 2010, el entonces ministro de Asuntos Exteriores de China, Yang Jiechi, dijo: “China es un país grande y otros países son países pequeños, y eso es un hecho”.
Esta visión contundente del poder ayuda a explicar tanto la confianza de China en Asia como su vulnerabilidad, como lo ha ilustrado Venezuela.
China no renunciará fácilmente a América Latina, una región donde Beijing ha estado expandiendo su influencia económica y política durante años, comprando soja y minerales e invirtiendo en puertos, redes de telecomunicaciones e infraestructura espacial. Está dispuesto a hacer frente a la intimidación de Washington junto con Brasil, Colombia y, por supuesto, Venezuela.
Liderada por hombres fuertes socialistas que se atrevieron a desafiar a Estados Unidos, Venezuela compartía un parentesco ideológico con los líderes comunistas de China. El país sudamericano es el mayor receptor de préstamos chinos en la región y el mayor comprador de equipamiento militar chino. En 2023, Beijing elevó las relaciones bilaterales con Caracas a uno de sus niveles más altos, conocido como la “asociación estratégica para todo clima”.
La participación de China en el país, que incluye casi 10 mil millones de dólares en deuda pendiente, ahora puede estar a merced de la administración Trump, que señaló el domingo que impondría un “embargo” militar a los líderes de Venezuela para restringir las exportaciones de petróleo del país.
Para Beijing, el momento de la huelga del sábado sólo añadió sal a la herida. El enviado especial de China para asuntos latinoamericanos, Qiu Xiaoqi, se reunió con Maduro en Caracas en el palacio presidencial de Miraflores el viernes temprano; su reunión fue transmitida por transmisiones locales.
“Estados Unidos dio ese paso cuando la delegación china estaba de visita en Venezuela. Es muy embarazoso para China”, dijo Wu Jinbo, decano del Instituto de Estudios Internacionales de la Universidad Fudan de Shanghai. Dijo que el ataque dañará la relación entre Washington y Beijing.
El hecho de que esto haya ocurrido durante la visita de la delegación china también apunta a posibles fallos de los servicios de inteligencia chinos y de sus diplomáticos, afirmó y Yan ChongProfesor asociado de Ciencias Políticas, Universidad Nacional de Singapur.
Beijing condenó el ataque estadounidense y dijo que estaba “profundamente conmocionado” por el “brutal uso de la fuerza”. En lo que parecieron ser sus primeros comentarios sobre el asunto, Xi criticó el lunes lo que llamó “medidas de intimidación unilaterales” que, según dijo, estaban “socavando gravemente el sistema internacional”.
No está claro cuánto contacto ha tenido Beijing con Caracas desde que Maduro fue derrocado. Incluso aunque las dos administraciones sean cercanas, China se ha sentido frustrada por la corrupción y la mala gestión de los recursos del país desde que el gobierno de Maduro llegó al poder en 2013, dicen los analistas. China efectivamente dejó de prestarle a Caracas hace más de ocho años, con miles de millones de dólares en deuda impaga aumentando.
“Venezuela es un dolor de cabeza para China en este momento, pero es un dolor de cabeza por lo que es”, dijo Ryan C. Berg, director del Programa de las Américas y jefe de la Iniciativa Futuro de Venezuela en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “Beijing veía a Maduro como un completo payaso, pero en muchos sentidos, él fue su payaso mientras estuvo en el poder”.
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