Hay mucho aire caliente detrás de un sector en crecimiento de la economía, y algo bueno también. La ‘tecnología del cabello’ -los aparatos que rizan o alisan nuestro cabello- es algo en lo que Gran Bretaña lidera el mundo y que promete impulsar las exportaciones.
Puede que no le demos mucha importancia al usar nuestras pinzas y secadores, pero la tecnología del cabello implica la habilidad y la innovación de miles de ingenieros expertos, que han trabajado en dispositivos que calientan el aire a la temperatura adecuada mediante algoritmos de inteligencia artificial.
El ascenso de la ‘tecnología del cabello’ está a la vista en el recién renovado salón de belleza de la tienda insignia de John Lewis en Oxford Street, en el centro de Londres.
Cada uno de los grandes jugadores (GHD (que significa Good Hair Day), Dyson y SharkNinja) tiene su propia boutique.
Las mujeres que quieran ondas desordenadas de “playa” o el secado con secador de una serie dramática de Disney+ de los años 80 pueden comparar los productos de la competencia con su elegante estética y su sistema de calefacción controlado por microchip.
Aprenda a preparar un cepillo alisador de platino, los productos con mejor rendimiento del portafolio de GHD y la envidiable melena de Dallas Cowboys Cheerleader de Netflix puede ser suya. La serie revivió el dicho de los años 80 de que “cuanto más cabello, más cerca de Dios”, un aforismo que sin duda sería respaldado por el jefe de GHD, Jeroen Temerman.
Dice que la “demostración y educación”, en otras palabras, enseñar a los clientes cómo utilizar el equipo, es clave para sus ventas, que se espera que alcancen los 380 millones de dólares (£300 millones) en todo el mundo en 2023.
Los precios de los artículos de tecnología capilar más populares, que oscilan entre £ 90 y casi £ 500, pueden sorprender
El Airstrait de Dyson cuesta £450, mientras que el nuevo secador GHD Duet Blowdry cuesta £389.
Pero Temerman, de 53 años, defendió los precios diciendo: “Se trata del diseño, no del precio”.
La industria mundial de la tecnología capilar, con un valor de unos 10.000 millones de dólares al año, forma parte del mercado de cuidado del cabello, aparatos para el cabello y productos para uñas, valorado en 100.000 millones de dólares. Pero la industria de la tecnología capilar crece a dos dígitos cada año y el Reino Unido está a la cabeza.
La investigación detrás de una plancha alisadora o un rizador no es nada sencilla. Temerman afirma que desarrollar un nuevo producto puede llevar entre cinco y siete años. El laboratorio de investigación de GHD en las afueras de Cambridge, que emplea a unos 100 ingenieros, abrió hace 21 años y actualmente posee 117 patentes.
Los ingenieros trabajan con científicos de materiales y físicos en todos los aspectos de la “manipulación térmica” (peinar el cabello con calor), como eliminar “enganches y arrastres”.
La compañía incluso dice que sus estilistas han sido despedidos el equivalente a 35.000 veces para probar que pueden soportar el tratamiento diario.
GHD, fundada en 2001, también está impulsada por la investigación y el desarrollo de su matriz, el grupo estadounidense de cuidado del cabello Wella, que es propiedad mayoritaria del gigante de capital privado KKR.
Jefe jefe: Jeroen Temerman, jefe de GHD
Otro grupo estadounidense, Sharkninja, que se hizo famoso con las aspiradoras, lanzó su herramienta de belleza Shark en 2021, mientras que Dyson se diversificó hacia la tecnología capilar en 2016. La empresa británica invirtió 500 millones de libras esterlinas en el negocio hace dos años y se ha comprometido a lanzar 20 nuevos productos para el cabello de aquí a 2026, investigando todos los aspectos del cabello, desde la “corteza hasta la cutícula”.
La empresa está recortando puestos de trabajo en el Reino Unido, pero aún emplea a miles de ingenieros en su campus de Malmesbury, Wiltshire. La sede de SharkNinja en el Reino Unido tiene un centro de investigación y desarrollo en la central eléctrica de Battersea, en el suroeste de Londres.
Como era de esperar, Estados Unidos, un país que ha sido pionero en tecnología en todas sus formas, desde computadoras portátiles hasta teléfonos, sin mencionar que ha sido un gran campeón mundial, está detrás de la curva en lo que respecta a productos innovadores para la elaboración de café. Temerman explica que las mujeres estadounidenses acuden a los peluqueros con más facilidad que sus homólogas británicas, que trabajan más en casa. Los estadounidenses también son más cautelosos a la hora de secarse el cabello con pinzas o secadores que generan demasiado calor.
Ahora quiere conquistar América con su gama de planchas y tenazas que funcionan a temperaturas relativamente moderadas.
El auge de la tecnología capilar se basa en la idea de que los aparatos caros no son un lujo, sino una “necesidad”, como dice Temerman.
Esto se confirmó en la epidemia. En los primeros días del encierro, por un momento pareció que a la gente no le importaba cómo se veía su cabello porque estaban atrapadas en casa.
“Pero todos empezamos a hablar entre nosotros en Teams o Zoom”, dice Temerman, “y el cabello se volvió realmente importante”.
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