En la cima de una colina junto a una enorme cantera de piedra caliza en las Midlands Orientales de Inglaterra, una multitud de unas 60 personas se reunió el jueves por la tarde para presenciar el encendido de una baliza para conmemorar el 80º aniversario del desembarco del Día D. Entre las monótonas parkas y jerseys había una imagen de un llamativo abrigo rojo: Natalie Fleet, la candidata del Partido Laborista al parlamento, vestida con los colores de campaña de su partido.
Estaba despierta hasta tarde y llevaba tacones. Pero se integró fácilmente y conversó con Georgia Haslam, estudiante de secundaria de 17 años, sobre su deseo de involucrar a más mujeres jóvenes en la política.
“Fue reconfortante escuchar a alguien como él decir: ‘Te tengo’”, dijo Haslam más tarde. “Si no eres de una ciudad, si no eres rico, no está claro que estos políticos realmente se preocupen por ti”.
Fleet está en camino de ganar la circunscripción parlamentaria de Bolsover para los laboristas, que perdió ante los conservadores por primera vez en casi 70 años en 2019. Su presencia en la conmemoración del Día D provocó críticas del Primer Ministro conservador, Rishi Sunak, quien se retiró de los eventos del Día D en Francia el mismo día y regresó a Londres.
Y el Partido Laborista ni siquiera es el único dolor de cabeza para los conservadores, tres semanas antes de las elecciones generales británicas del 4 de julio. En esta dura región de minas de carbón abandonadas y acerías cerradas, el grupo rebelde Reform UK se está convirtiendo en una fuerza inesperadamente poderosa. El desafío es que podría arrebatar suficientes votos a los conservadores aquí para saltar al segundo lugar detrás de los laboristas.
Hasta hace poco, tal resultado habría sido impensable. El Partido Conservador ha mantenido el poder durante casi dos tercios de sus casi 200 años de historia, lo que lo convierte en uno de los partidos políticos más antiguos y exitosos del mundo. Sin embargo, menos de cinco años después de obtener una victoria aplastante prometiendo “conseguir el Brexit”, los conservadores se encuentran al borde de una derrota devastadora.
En ningún lugar es más evidente el cambio de suerte que en el “muro rojo”, un conjunto de ciudades industriales y carboníferas en las Midlands y el norte de Inglaterra que durante mucho tiempo habían votado a los laboristas pero que en 2019 se inclinaron dramáticamente hacia los conservadores. Ahora muchos de estos votantes, desilusionados después de su breve romance con los conservadores, están regresando al Partido Laborista. Algunos incluso están aprovechando Reform, un partido populista antiinmigración con raíces en el debate sobre el Brexit.
Los analistas políticos han comparado estas ciudades con partes del Medio Oeste de Estados Unidos donde la gente alguna vez votó de manera confiable por los demócratas, antes de inclinarse hacia los republicanos en las últimas décadas. Pero si bien muchos de estos conversos ahora parecen estancados en sus preferencias partidistas, el electorado británico se ha vuelto más volátil, con una lealtad partidaria menguante y una apertura hacia los insurgentes.
“Vamos a dejar atrás a los conservadores”, predijo Robert Rennie, un comerciante de motocicletas antiguas que es candidato reformista en Bolsover. “La verdadera pregunta es: ¿la gente volverá a trabajar?”
Rennie, de 56 años, afirmó que los votantes no se inspiraron en Sunak ni en el líder laborista Keir Starmer. Eso deja una oportunidad para que Nigel Farage, el agitador popular, lidere las reformas. El sorpresivo anuncio de Farage de que se postularía para un escaño en el Parlamento llevó a su partido a unos pocos puntos porcentuales de los conservadores en algunas encuestas.
Partes de la plataforma de Reform, particularmente su promesa de recortar impuestos, no son inusuales para un partido de centro derecha. “No nos habían cobrado tantos impuestos desde que llegó el sheriff de Nottingham”, dijo Rennie sobre el pescado y patatas fritas en Chesterfield, a unos 40 kilómetros al norte de la jurisdicción del sheriff.
Pero otras propuestas de reforma, como adoptar un sistema de salud al estilo francés o realizar investigaciones públicas sobre el supuesto daño causado por la vacuna contra el coronavirus, están del lado correcto de cualquier partido británico dominante.
Promesas de reforma para reducir la inmigraciónCero netoSu principal tarjeta de presentación está en los distritos de clase trabajadora como Bolsover, lugares que votaron a favor de abandonar la Unión Europea en 2016 y están frustrados porque aumenta la inmigración legal, los solicitantes de asilo continúan cruzando el Canal de la Mancha y el Brexit no ha producido el desastre que prometieron sus evangelistas. .
El sitio web del partido advierte de una “explosión demográfica” de inmigrantes, que, según dice, amenaza “la cultura, la identidad y los valores británicos”. Pero Rennie rechazó la propuesta por considerarla racista.
“Somos completamente daltónicos; No somos culturalmente ciegos”, afirmó. “No nos importa si eres negro, blanco, amarillo, verde, rosa brillante o de Marte. No nos importa de dónde vengas, simplemente ven y respeta nuestra cultura, lo cual no es una gran petición”.
Un orgulloso autodidacta que salpica su conversación con referencias a Otto von Bismarck, el Sr. René no es una elección obvia para liderar una rebelión populista. Pero ha convertido su concesionario en un semillero de defensores de la reforma, que vienen a hablar de política y a contemplar su motocicleta Coventry-Eagle de 1938 cuidadosamente restaurada.
“Este es sólo el punto de partida para la reforma”, dijo Ashley Marples, de 58 años, que colecciona scooters y se describe a sí misma como una fanática de Farage. “Dentro de tres o cuatro años ganarán impulso y se convertirán en verdaderos competidores”.
En su primera encuesta exhaustiva de las elecciones, la firma de investigación de mercado YouGov estimó que los laboristas ganarían el 47 por ciento de los votos en Bolsover, en comparación con el 23 por ciento de los conservadores y el 18 por ciento de los reformistas. Pero eso fue antes de que Farage entrara en la carrera y Sunak abandonara anticipadamente los eventos del Día D.
Tim Bell, profesor de política en la Universidad Queen Mary de Londres, dijo que era “completamente razonable” apostar a que Reform terminaría en segundo lugar.
“La expulsión prematura de Sunac de Normandía cayó mal en todos y en todas partes”, añadió. “Esto ciertamente no caerá bien entre los votantes conservadores y reformistas, muchos de los cuales son increíblemente patrióticos, fuertemente inclinados a la nostalgia y muy partidarios de las fuerzas armadas del Reino Unido”.
Éstas son malas noticias para el candidato conservador, Mark Fletcher. En 2019, superó a Denis Skinner como miembro del Parlamento con más años de servicio en el Partido Laborista. Pero enfrenta una batalla cuesta arriba para conservar su asiento. Fletcher señaló 15 millones de libras, o 19 millones de dólares, en fondos que obtuvo para desarrollar Bolsover, una ciudad de aproximadamente 12.000 habitantes que se encuentra a la sombra de un majestuoso castillo del siglo XVII.
Pero está en desacuerdo con el consejo de distrito controlado por los laboristas sobre dónde gastar el dinero. Dijo que el consejo era culpable de “amiguismo”, mientras que el líder del consejo, Stephen Fritchley, dijo que no había suficientes proyectos adecuados en la ciudad. Dos personas no se hablan.
Ninguno de los candidatos de los principales partidos se mostró particularmente abierto a la prensa. Fletcher rechazó una entrevista, diciendo que estaba demasiado ocupado haciendo campaña. Los funcionarios del partido no permitieron que Fleet estuviera disponible para entrevistas formales, sugiriendo que estaban protegiendo su liderazgo.
Aun así, Fritchley, que hizo campaña por el Partido Laborista, dijo que 2024 fue diferente de 2019, cuando los votantes estaban desilusionados con el Brexit, sospechaban del líder de izquierda laborista Jeremy Corbyn e impacientes con su parlamentario, el Sr. Skinner. Tiene 87 años y ocupa su cargo desde 1970.
Starmer ha empujado al partido hacia el centro, mientras que Fleet, de 40 años, es un producto de la clase trabajadora de Midlands. Ex madre soltera que tuvo un hijo de 16 años, se postuló para un escaño en el distrito vecino de Ashfield en 2019, siendo víctima de una derrota conservadora. Esta vez, dijo Fleet, el humor entre los votantes era tan bueno que su hijo menor, de 10 años, se unió a ella tocando puertas.
Fritchley dijo que también encontró poca resistencia. “La gente ha expresado su opinión en 2019″, dijo. “Ahora están más inclinados a ver qué gobierno va a apoyar a la clase trabajadora de la región. Lo que espero que proporcione un gobierno laborista es algún tipo de esperanza para el futuro”.
Aún así, incluso con los conservadores contra las cuerdas, algunas de las fuerzas económicas y sociales que impulsaron su último ascenso todavía se agitan bajo la superficie.
En Shirebrook, una antigua ciudad minera que es una de las zonas más pobres de Bolsover, los residentes aún tienen que adaptarse a los cambios provocados por la inmigración. Hace más de una década, una empresa de artículos deportivos empleaba a cientos de personas. Trabajadores de Europa del Este Un gran almacén para trabajadores, y que los recuerdos duren.
“Los conservadores tienen políticas con las que estamos de acuerdo”, dijo Alison Owen, citando la inmigración. Pero Owen, de 52 años, supervisora de un restaurante que jugaba bingo en un club social que atiende a ex mineros, dijo: “Somos de clase trabajadora, de principio a fin”. Algunos de sus amigos que votaron a los conservadores están “regresando”, dijo.
Michelle Longden, cuya familia es propietaria de una empresa de alquiler de equipos de construcción, dijo que había menos entusiasmo por el partido que la medida de Ennui de una esperada victoria laborista con el status quo.
“La mayoría de la gente simplemente está desilusionada, punto”, dijo. “Creo que la participación será menor, lo que se lo dará a los laboristas, pero por defecto”.
