Por un momento, la fácil sonrisa de Reuben Amorim desapareció y entrecerró los ojos.
‘¿El nuevo sistema? ¿Los lobos juegan con un nuevo sistema? Amorim respondió a su curiosidad en la sala de prensa de Molyneux.
‘Jugaron con el mismo sistema y Vitor Perera trabajó con el mismo sistema en Arabia Saudita. Los lobos son una situación completamente diferente. El equipo fue creado para este sistema.’
Hacia el final del Boxing Day, y quizás por primera vez, empezábamos a presionar a Amorim.
El nuevo entrenador portugués del Manchester United acaba de sufrir su tercera derrota consecutiva, y el nuevo entrenador portugués de los Wolves se ha mostrado en desacuerdo con la sugerencia de que ha tenido éxito en una semana en la que ha tenido problemas en dos meses en el United.
Mientras Pereira terminaba su primer partido en casa orquestando los aplausos con los puños en alto de la multitud de Molineux, Amorim se puso en cuclillas en la línea de banda y su equipo volvió a arrodillarse.
Ruben Amorim comienza a mostrar tensión cuando el Man United se recupera después de la derrota ante los Wolves
El equipo de Amorim sufrió su octava derrota liguera de la temporada con una cómoda derrota en Molineux.
El United ocupa ahora el puesto 14 en la tabla, la misma posición que ocupaba el club cuando Erik ten Haag recibió sus papeles.
Al regresar a Manchester y a su casa al sur de la ciudad más tarde por la noche, tendrá tiempo de sobra para reflexionar una vez más sobre la cantidad de trabajo que ha realizado.
El United ocupa el puesto 14 en la Premier League, la misma posición en la que estaba cuando Erik ten Hag fue despedido a finales de octubre, y no muestra signos de mejora. En todo caso, el único movimiento parece ser hacia atrás.
El partido del lunes contra Newcastle marca el ecuador de la campaña. Este no es un comienzo lento ni un problema a mitad de temporada. Si el United no tiene cuidado, se enfrentará a una batalla por el descenso.
A sus 39 años, Amorim es un entrenador joven pero lleva suficiente tiempo en el deporte como para conocer las consecuencias del fracaso.
Dan Ashworth, uno de los hombres que viajaron a Portugal para discutir su traslado a Old Trafford, ha sido despedido como director deportivo del United después de 159 días en el puesto. Sir Jim Ratcliffe e Ineos han tomado la brutal decisión de despedir a otros 250 trabajadores. Otro no hará daño.
El sustituto de Amorim en el Sporting de Lisboa, Joao Pereira, fue despedido el día de Navidad. Es una industria despiadada y él lo sabe.
Sabe que no debe mirar las redes sociales, donde los detractores se deleitan con la difícil situación del United. Rubén Interino, empezaron a llamarlo.
“Conozco el negocio en el que estoy”, dijo. “El entrenador del Manchester United nunca podrá, en ningún caso, estar cómodo.
Sir Jim Ratcliffe no ha rehuido tomar decisiones difíciles desde que asumió la dirección del fútbol del United.
Dan Ashworth formó parte de la delegación que fue a reunirse con Amorim antes de su nombramiento y desde entonces ha sido despedido.
Mientras tanto, Joao Pereira, sucesor de Amorim en el Sporting, corrió la misma suerte
“Sé que si no ganamos, independientemente de si pagan la rescisión o no, sé que todos los entrenadores están en peligro”.
Parece ridículamente prematuro mantener semejante retórica, pero la cuestión que planteó en Molyneux plantea un debate más inteligente.
Los Wolves han jugado una defensa de tres con Gary O’Neill y han nombrado a un entrenador con ideas afines en Pereira.
Amorim comparte la misma filosofía y la insistencia del Liverpool en mantener una zaga de cuatro fue una de las razones por las que fue descartado al nombrar a Arne Slott.
Con Amorim, es 3-4-3 o nada. Lo ha dejado muy claro desde que llegó al United y hay que admirar los principios de este hombre.
El United, por otro lado, insistió igualmente en que Amorim podría hacerse cargo a mitad de temporada en lugar de en verano, como hubiera preferido.
Así que fue lanzado en paracaídas a Old Trafford y en noviembre para reparar la creciente crisis del running e introducir un sistema que era extraño para la mayoría de sus jugadores. En retrospectiva, quizá hubiera sido más prudente esperar.
La transición se ha hecho más difícil ya que Amorim ha tenido poco tiempo para trabajar con ellos en el campo de entrenamiento debido a una lista de partidos apretada.
El Liverpool finalmente optó por no fichar a Amorim la temporada pasada debido a su compromiso con los tres defensores y en su lugar nombró a Arne Slott.
A pesar de un comienzo titubeante, Amorim se ha mantenido admirablemente consistente en su transición defensiva.
¿El resultado? Un entrenador que ha ganado 16 de sus 17 partidos en Portugal esta temporada (empatando el otro) ha perdido la mitad de sus primeros 10 partidos en Inglaterra.
Habla de, literalmente, guiar a los jugadores a través de sus pasos en Carrington para ponerlos al día; Es un espectáculo increíble teniendo en cuenta que estos futbolistas internacionales veteranos no necesitarán que los acompañen mediante cambios tácticos.
Cuando Mason Mount sufrió otra lesión en el derbi de Manchester, Amorim buscó el consuelo de que el tiempo de Mount al margen podía aprovecharse “enseñándonos cómo jugar nuestro juego”.
El jueves por la noche en Molineux, Amorim estimó que sólo había tenido cuatro sesiones de entrenamiento con sus jugadores. Entonces, ¿es por eso que quería retrasar su incorporación al United hasta el final de la temporada?
“Ya sabía que iba a ser difícil”, respondió. ‘Quieres ganar más partidos, vender ideas y conseguir jugadores con más confianza para trabajar y mejorar las cosas.
‘Es realmente difícil en este momento. Tenemos que sobrevivir para quedarnos tiempo y luego mejorar el equipo”.
Por supuesto, la filosofía de Amorim no comienza y termina con una defensa de tres. Esto involucraba a los laterales, lo que significaba que los extremos tenían que aprender a jugar de manera más estrecha; Una presión fuerte y “correr como perros rabiosos”, como él dice.
Para un club construido sobre una tradición de extremos, y varios de ellos en el plantel deficiente que heredó de Ten Hague, ha sido una adaptación difícil.
Amad Diallo es uno de los pocos jugadores del United que ha prosperado en medio de la reorganización táctica
El marfileño ha demostrado ser en gran medida la excepción, y jugadores como Marcus Rashford no han sabido aprovechar el cambio.
Algunos, como el pequeño Amad Diallo, han prosperado. Otros, como Marcus Rashford y Alejandro Garnacho, no lo hicieron.
Ambos quedaron descartados para el derbi. Rashford ha sido descartado para los últimos cuatro partidos. Garnacho volvió a estar entre los tres últimos, pero sólo en el banquillo.
Amorim tiene fama de gerente astuto, pero detrás de la sonrisa se esconde una voluntad de hierro.
También hay una delgada línea entre cortarse la nariz para hacer valer la autoridad y fastidiar la cara. Ten Hag lo cortó con delicadeza con su manejo de Jadon Sancho. Tenía una relación frágil con Rashford, quien lo decepcionó.
Amorim ha adoptado una postura más firme con Rashford y debería ser aplaudido por ello. Pero cuanto más tiempo permanezca el jugador fuera del equipo perdedor, menos sentido perderá.
Si Amorim no puede sacarle una melodía a Rashford, al menos puede conseguir un precio decente por él en la ventana de transferencia de enero, y no sirve de nada mantenerlo en casa.
Ahí radica otro problema para el nuevo entrenador en jefe: después de gastar £600 millones con Ten Hag, el United tendrá que vender para comprar jugadores que quiere mejorar con su sistema.
No habrá una solución rápida. Amorim se quedará con la mayor parte de este equipo por el resto de la temporada y algún tiempo libre.
Pero el cambio llevará tiempo, especialmente dada la actividad necesaria en el mercado de fichajes para atraer jugadores adecuados.
Para ser justos, ha seguido adelante. No se hicieron preguntas, no se arrojaron respuestas. El United está en mal estado, dice, y empeorará antes de mejorar, sobre todo porque hay viajes a Anfield y a los Emiratos después de que Newcastle llegue a Old Trafford.
Amorim asumió la culpa del resultado e incluso de los problemas del United en las jugadas a balón parado, y el jugador del Ten Hague le quitó esas responsabilidades a Andreas Jorgensen y se las entregó a su asistente portugués Carlos Fernandes.
Fue sorprendentemente honesto acerca de las preocupaciones de su equipo que se extendían por Old Trafford.
Antes del partido del lunes dijo: “Tenemos que esperar que cualquier partido del Newcastle cerca de nuestro palco ponga nervioso al estadio y nuestros jugadores tendrán que lidiar con eso”.
Para entonces, los seis últimos podrían haber estado un poco más cerca de los hombros del United.
Los fanáticos más optimistas argumentarán que unas pocas victorias impulsarán a su equipo a la cima de la tabla. Espere uno o dos meses y todo puede parecer un mal sueño.
Por ahora, sin embargo, el escenario de pesadilla cobra gran importancia para el Manchester United y Amorim.
