Era el tipo de noche de domingo que adoran los habitantes de Sydney que llaman hogar a Bondi Beach: grupos de amigos chapoteando en la arena, trajes de neopreno caminando, niños felices riendo entre dientes contra un fondo de suaves olas rompiendo.
En un parque con césped y un área de juegos en un extremo de la playa, se estaba llevando a cabo una tradición muy trillada: una celebración anual de Hanukkah en la playa, donde cientos de personas, desde niños pequeños hasta abuelos, disfrutaron de la primera noche del Festival de las Luces con música, pintura de caras, una menorá gigante y barbacoa.
Alrededor de las 6:30 p. m., se detuvo un hatchback gris. Surgieron dos figuras con camisas oscuras. Tomaron posición en una pasarela alta que dominaba al grupo con armas de cañón largo. Se escuchó una serie de disparos rápidos que fueron reconocibles como varios disparos. Pero muchos otros pensaron que debían ser fuegos artificiales; tratándose de Bondi Beach y Australia, la alternativa era impensable.
En cuestión de segundos, cuando se dieron cuenta de que les estaban disparando, se apoderó del pánico. Una joven madre sostiene a su bebé de 17 meses y se sumergió debajo de una parrilla de metal. Otra mujer quitó sillas de plástico y empujó al suelo a su hija de 26 años y a su madre octogenaria.
“Esto no ha parado”, dijo otra mujer presente en el evento, que se identificó únicamente como Pearl. “Estábamos muy enfocados en ese pequeño espacio. Éramos como blancos fáciles”.
Al otro lado de la calle, Caitlin Davidson, una enfermera de 28 años, vio a los dos hombres armados en el puente directamente desde la ventana de su apartamento de la planta baja.
“Siguen recargando”, dijo. “Tenían una cantidad ridícula de municiones y múltiples armas”.
El lunes, las autoridades dijeron que los dos hombres armados eran un dúo de padre e hijo, de 50 y 24 años. La policía allanó dos casas vinculadas a los hombres, pero aún no está claro cómo y por qué llevaron a cabo el peor tiroteo masivo en Australia en casi tres décadas. Lo que estaba claro era que apuntaban a los judíos, una comunidad que ya estaba en vilo debido al alarmante aumento del antisemitismo en Australia.
El joven ha estado en el radar de las autoridades desde 2019, pero “no ha habido indicios de amenazas en curso o de participar en actos violentos”, dijo el lunes el primer ministro Anthony Albanese.
Cuando terminó, 14 personas habían muerto en el lugar, incluido el anciano pistolero. Otras dos víctimas, incluida una niña de 10 años, que fueron trasladadas a un hospital, murieron allí, dijo la policía el lunes.
Después de aproximadamente 10 minutos, docenas de disparos convirtieron un tramo de media milla de Bondi Beach en una escena de una película de desastres, mientras grupos de bañistas, turistas y peatones se dispersaban y se dispersaban, saltando autos y escalando muros de concreto, dejando atrás sandalias, teléfonos y bolsos coloridos.
En cuestión de minutos, varios oficiales que asistieron comenzaron a disparar contra los pistoleros, pero sus pistolas parecían no ser rival para las armas de fuego que portaban los pistoleros, dijo un testigo.
Benjamin Holzman, de 42 años, que estuvo en el evento con su esposa y su hija de 5 años, dijo que los disparos de la policía sonaron como pequeños estallidos, en comparación con los disparos de los atacantes, que, según dijo, “casi sonaron como un misil”. La policía no especificó qué arma se utilizó en el tiroteo del domingo, pero dijo que el anciano sospechoso era un propietario de armas con licencia, que tenía seis armas de fuego registradas legalmente.
Holtzman dijo que su familia se escondió detrás de un poste de aproximadamente un pie de ancho. Cerca, dijo, otro padre trató de consolar a su hijo contándole tranquilamente una historia.
En un momento dado, uno de los pistoleros salió del puente y se acercó a la reunión. Estaba cerca de una fila de coches estacionados cuando un peatón, identificado más tarde como Ahmed El Ahmed, lo abordó, lo derribó y lo desarmó. Los pistoleros se retiraron al puente peatonal.
Allí, se ve a ambos tiradores finalmente cayendo al suelo. Cuando cesaron los disparos, la Sra. Davidson cruzó la calle corriendo en busca de ayuda, identificándose como enfermera. A un lado del puente vio a una mujer policía con agujeros de bala en su chaleco antibalas. La Sra. Davidson se lo quitó al oficial y descubrió que no estaba gravemente herido. Entonces alguien lo llevó al otro lado, donde vio lo que disparaban los pistoleros.
“Era una zona de guerra”, dijo la señora Davidson.
Las personas recibieron disparos en la pierna, la cadera y el hombro. Hubo personas que recibieron disparos por la espalda, aparentemente mientras huían, relató.
Al otro lado de una estrecha pasarela desde el patio de recreo, docenas de socorristas que se habían reunido para la fiesta anual de Navidad de su club de salvamento de surf observaron cómo se desarrollaba la situación.
“Parecía que estábamos todos alrededor. Había mucho miedo”, recuerda Ben Ferguson, un salvavidas voluntario. Alguien en el club gritó: “Dios mío, está recargando”, dijo.
Tan pronto como cesó el tiroteo antes de que alguien supiera la ubicación de los pistoleros, un salvavidas con experiencia militar se apresuró a llevar a los niños a un lugar seguro en la casa club, dijo Ferguson.
Al mirar por la ventana y ver a la gente tirada en el césped, Ferguson dijo que se sintió abrumado por “una abrumadora cantidad de culpa” y que él y otros corrieron en busca de ayuda. Usaron tablas de rescate como camillas y trajeron tantas toallas como pudieron desde la casa club para que sirvieran como torniquetes.
“Los primeros 15 minutos fueron delirantes”, dijo Ferguson. Dijo que la comunidad de salvavidas del surf atrae a personas que son empáticas por naturaleza y todos se sienten obligados a ayudar.
David Smith, de 25 años, voluntario de Community Health Support, una organización judía que responde a necesidades médicas, envió al grupo al lugar del tiroteo.
Fue de paciente en paciente, evaluando sus lesiones y etiquetándolos según la prioridad de sus necesidades médicas: rojo para los más urgentes, de los cuales más de 20 resultaron heridos. La gente gritaba y los niños buscaban a sus padres, recordó, y algunos de los heridos gritaban que no habían hecho nada para merecer esto.
Dado lo unida que es la comunidad judía de Bondi, Smith conocía a tres de los muertos y a tres de los heridos que todavía están en el hospital, dijo. La tragedia fue aún más surrealista porque la pintoresca playa era el telón de fondo de su rutina diaria, dijo.
“Es mi carrera matutina y mi natación vespertina”, dijo.
Durante horas, un equipo improvisado de paramédicos, policías, socorristas y otras personas que acudieron al lugar en lugar de abandonar el lugar trabajaron para estabilizar a las víctimas y colocarlas en ambulancias. Un montón de tablas de rescate ensangrentadas permanecieron en el centro del parque durante la noche, ahora una escena del crimen acordonada.
El lunes por la mañana, grupos de lugareños llegaron a la playa, todavía tratando de desmayarse.
Yvonne Haber, una arquitecta que ha vivido en Bondi durante tres décadas, dijo que el ataque fue aún más conmovedor porque la playa había estado en el corazón de la comunidad judía de Sydney desde que los primeros refugiados que huyeron del Holocausto se establecieron allí después de la Segunda Guerra Mundial.
“Bondi es a menudo un lugar donde los judíos se reúnen para formar una comunidad”, dijo Haber, de 62 años. “Esta es nuestra peor pesadilla”.
