soyBlack River, una ciudad costera en la parroquia suroeste de St. Elizabeth, Jamaica, fue golpeada esta semana por el huracán Melissa, uno de los huracanes atlánticos más fuertes jamás registrados.
Árboles y farolas arrancados de raíz, escombros de deslizamientos de tierra, enormes baches y sedimentos resbaladizos de un kilómetro de espesor debido a inundaciones repentinas convirtieron la ruta en una peligrosa carrera de obstáculos. Pero lo más aterrador es el agua que te encuentras al pasar por comunidades que de la noche a la mañana se han convertido en ríos.
Las difíciles condiciones provocaron caos en las carreteras de Black River el jueves, con vehículos atrapados en el agua y personal de la policía y el ejército tratando de dirigir largas filas de vehículos que circulaban lentamente en ambas direcciones. Y la alucinante destrucción de edificios y viviendas a lo largo del camino, algunos de los cuales quedaron destruidos o llenos de escombros.
A medida que uno se acerca a Black River, que ha sido descrito como la zona cero del impacto de un huracán de categoría 5, queda claro que casi todas las casas y edificios han perdido su techo. El centro de la ciudad ha sido destruido y ahora es un terreno baldío.
Edificios derrumbados y calles cubiertas de láminas de zinc de los tejados y otros escombros peligrosos yacían personas traumatizadas, conmocionadas, afligidas y desesperadas por ayuda. Las familias con niños refugiados en paradas de autobús y otras personas rebuscando escombros en busca de comida son indicativos de una crisis humanitaria en desarrollo.
Algunos llegaron desde zonas devastadas cercanas a la capital de la parroquia, Black River, con la esperanza de pedir ayuda, sólo para descubrir escenas de destrucción total.
Hablando entre lágrimas, Beverley Stephens, que sobrevivió a la tormenta con su hijo y su anciana madre que no puede caminar, dijo a The Guardian que “haga saber al mundo que Jamaica necesita ayuda”. Después de refugiarse en una habitación con techo reforzado, dijo, ella y su hijo pasaron tres horas agarrados a una puerta que el viento parecía intentar abrir.
Se cree que el número de muertos por la tormenta, que afectó con mayor fuerza a Jamaica, Cuba, Haití y la República Dominicana, es de 50 (19 en Jamaica y 31 en Haití) y se espera que aumente. Las redes de comunicaciones están en gran medida caídas en Jamaica y Cuba, y podrían pasar varios días antes de determinar el alcance total de los daños.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, el huracán que azotó Jamaica el martes empató el récord de tormenta atlántica más intensa desde 1935.
Una mujer de Black River le dijo a The Guardian que se dirigía a la comisaría para denunciar la muerte. Otro, conteniendo las lágrimas, dijo que lo había perdido todo.
Annette Royal, quien visitó Black River desde la parroquia occidental de Westmoreland, dijo que todas las casas en su área habían sido afectadas. “Aplastar el país”, dijo. “Necesitamos comida, necesitamos agua, necesitamos refugio, necesitamos todo para sobrevivir, porque si no lo conseguimos todo, sufriremos en Jamaica”.
Ashton McCatty, un profesor de educación religiosa, dijo que estaba claro que la reconstrucción requeriría “miles de millones y miles de millones”. Señalando una iglesia parroquial en ruinas al otro lado de la calle, dijo: “Estás viendo cientos de años de historia, completamente destruidos en un día. ¿Cómo se reconstruye todo esto? Nadie en Jamaica puede decir que haya visto algo así”.
Los residentes de la cercana comunidad turística de Treasure Beach también quedaron impactados por la fuerza sin precedentes de Melissa, que arrasó todo un restaurante frente a la playa, sin dejar rastro de su existencia y arrancando lápidas de su lugar.
Alan Daly, un pescador de 67 años, dijo que su casa perdió parte del techo y su bote resultó gravemente dañado cuando un gran contenedor se estrelló contra él.
“Tengo 67 años, he pasado por huracanes con Gilbert y nunca había visto algo así”, dijo. “Fue el viento más fuerte de mi vida. Los cimientos de mi casa son de hormigón y podía sentirlos temblar”.
Wayne Clark, un hotelero que tiene que reconstruir su propiedad por segundo año consecutivo después de que fuera dañada por el huracán Beryl el verano pasado, pide más apoyo para las empresas afectadas por el huracán. “Es realmente malo. No tenemos electricidad, necesitamos materiales como zinc, tableros, cemento, acero, clavos”, dijo.
El jueves, los turistas afectados por la tormenta también estuvieron en la playa para evaluar los daños. Sri Sudevi y su hija Rachel Dimond, de Islington, Londres, que estaban en Jamaica para unas vacaciones de dos semanas, dijeron que tuvieron que dejar su alojamiento y dirigirse a las montañas cuando quedó claro que el huracán iba a ser una gran amenaza.
Sudevi describió a la gente de Treasure Beach como fuerte, resistente y amigable y dijo que tuvo unas vacaciones maravillosas antes de que Melissa fuera atropellada.
Dymond, que quedó varado en Treasure Beach en 2020 durante la crisis de Covid-19, dijo que estaba particularmente preocupado por no poder comunicarse con su familia en el Reino Unido después de perder la electricidad y el servicio celular e Internet durante el huracán. Pero dijo: “La gente en Treasure Beach se cuida unos a otros, se mantienen a salvo, así que sabía que estaba en buenas manos. Si tuviera que estar en algún lugar por un huracán, estaría en Treasure Beach”.
Cerca de la playa, Candace Dryden, una chef local que dirigió la operación World Food Kitchen para proporcionar comida caliente y agua potable a los residentes sin electricidad ni agua corriente, dijo: “Un plato de comida caliente recordará a la gente que todavía están en casa”.
Ella dijo: “Estamos un poco incómodos en este momento, pero todavía nos tenemos el uno al otro y seguimos aquí cocinando con amor”.
Theresa Rodríguez-Moody, directora ejecutiva de Jamaica Environment Trust, dijo que la fuerza y la lentitud de Melissa eran “señales claras del cambio climático”.
“La ciencia muestra que no estamos viendo más tormentas en general, pero las que estamos recibiendo son cada vez más fuertes, más húmedas y más destructivas. Los huracanes de categorías 4 y 5 son ahora más frecuentes en nuestra región”, dijo.
“Para el Caribe, esto significa tormentas más intensas como Melissa, tiempos de recuperación más largos y mayores presiones sociales y económicas. A menos que las emisiones globales se reduzcan drásticamente, este tipo de eventos se volverán más comunes”.
Al salir de St. Elizabeth a última hora de la noche, se podían ver vehículos militares pesados llenos de colchones y otros suministros navegando por caminos difíciles que se espera sean un alivio para los atrapados después de Melissa.
