Mientras el camello más rápido de la Península Arábiga corría por una pista en el desierto saudita, Kasim Dean, un productor de hip-hop del Bronx ganador del premio Grammy, observaba nervioso desde una sala VIP con aire acondicionado.
Los camareros con chalecos negros agasajaron a la multitud con limonada y pastelitos de terciopelo rojo. Mujeres con vestidos de verano se mezclan alrededor de sofás blancos, bebiendo cócteles gaseosos sin alcohol.
Aunque las carreras de camellos ya habían pasado del evento principal, Dean, conocido como Swizz Beatz, sintió como si todos los ojos en la sala estuvieran puestos en él, uno de los contendientes más nuevos en la adinerada escena de las carreras de camellos de Arabia Saudita. Cuatro años después de participar en su primera carrera, gastó millones de dólares comprando 48 camellos de carreras, ascendiendo a los círculos más elitistas del deporte.
“Cuando lo descubres, entras en otro mundo”, dijo Dean, de 45 años, cuyo equipo de camellos, el “Saudi Bronx”, ganó trofeos en toda la región y profundizó su vínculo con el reino, que visitó por primera vez. En 2006.
Ahora viaja a Arabia Saudita con tanta frecuencia que la considera su segundo hogar. El es cofundador Pista de patinaje en el desierto de Alula, donde se celebraban carreras de camellos, y poseía un apartamento en la capital, Riad; Hace unos años le concedieron la ciudadanía saudita.
Todo esto era muy improbable no hace mucho. Pero lo absurdo se ha convertido en algo común en la nueva Arabia Saudita, a medida que el príncipe heredero Mohammed bin Salman marca el comienzo de un cambio social sísmico al tiempo que profundiza la represión política, remodelando al país islámico conservador en el proceso.
Hace diez años, la música y la mezcla de género estaban efectivamente prohibidas en público. Hoy los jóvenes sauditas bailan El hospital abandonado deliraY las mujeres, a las que se les prohibió conducir hasta 2018, viven cada vez más. los suyosComprar apartamentos y conducir ellos mismos al trabajo.
El príncipe heredero de 38 años es un autócrata y ha combinado la apertura social con una represión contra la disidencia, deteniendo a cientos de saudíes críticos en todo el espectro político. En Enero, Manahel al-Otaibi —un instructor de fitness que hizo campaña en las redes sociales contra el sistema de tutela masculina sobre las mujeres de Arabia Saudita, que el príncipe Mohammed esencialmente desmanteló— fue sentenciado a 11 años de prisión.
Pero el príncipe tiene un gran interés en utilizar la riqueza petrolera del reino para crear poder blando, promoviendo una imagen más acogedora de la cultura, las artes y la artesanía sauditas. cocinaY ganándose tanto a políticos como a turistas.
Las carreras de camellos, un deporte muy apreciado por los beduinos de toda la Península Arábiga, son una pequeña parte de ese impulso. Mahmoud al-Balawi, director de la Federación Saudita de Carreras de Camellos, afirmó en una entrevista que el reino aspira a convertirse en un “deporte reconocido internacionalmente”.
Basma Khalifa, una mujer de 42 años de Alula que participó en la carrera de camellos, dijo: “Es realmente agradable encontrarse con extranjeros”, y agregó: “A medida que conocemos su cultura, ellos conocen la nuestra. “
Aunque Dean alguna vez fue un outsider, las celebridades estadounidenses ahora visitan regularmente Arabia Saudita, a menudo atraídas por acuerdos lucrativos y ya no inmutadas por las frecuentes críticas al reino por parte de grupos de derechos humanos. Muchos de ellos terminan en Alula, un área llena de formaciones rocosas retorcidas y ruinas antiguas que es el foco del impulso del Príncipe Mohammed para convertir el reino en un destino turístico global.
Will Smith fue el año pasado, Participar en una carrera de camellos. Con el señor Dean. Johnny Depp Posar para una selfie Alullah con el Ministro de Cultura de Arabia Saudita. Incluso la esquiva estrella del hip-hop Lauryn Hill actuó recientemente en Alula.
“Es divertido verlo”, dijo el Sr. Dean. “Especialmente volviendo a la gente que me criticaba y me decía que no fuera, y ahora me preguntan cuál es el mejor lugar para vivir”.
En el torneo de AlUla de esta primavera, los camellos echaban espuma por la boca por el esfuerzo mientras corrían por pistas barridas por el viento, con las rodillas dobladas. En lugar de jinetes, los robots se sentaban sobre sus espaldas: Cambios realizados hace años Se ha considerado que la práctica de utilizar niños jinetes está plagada de violaciones de derechos humanos. Un grupo de SUV los seguía de cerca, llenos de instructores que manejaban robots por control remoto.
Detrás de las cuerdas de terciopelo de la sección VIP, Dean estaba sentado junto al jefe de la federación de carreras y estaba rodeado de príncipes sauditas. Lo vitorearon hasta la victoria y lo tranquilizaron cuando uno de sus camellos, Enzo, quedó en cuarto lugar, ayudando al Sr. Dean a ganar casi $200,000 de un premio total de más de $20 millones.
La ciudadanía saudí de Dean es una señal de que los saudíes poderosos valoran sus vínculos con el reino; La ciudadanía es una oportunidad única, proporcionó Por orden real y inalcanzable Incluso para la mayoría de los residentes extranjeros de segunda o tercera generación. Muchas celebridades y Las redes sociales son influyentes Quienes han venido a Arabia Saudita en los últimos años se sienten atraídos por patrocinios o contratos, pero Dean dijo que eso no fue lo que lo atrajo allí.
“Puedes venir fácilmente a Arabia Saudita y hacer negocios; hay infinitas oportunidades”, dijo. “Pero sólo quería tener la libertad de divertirme”.
Nacido en el Bronx y casado con la cantante Alicia Keys, Dean ha trabajado con Jay-Z, Beyoncé y Kanye West, entre otros artistas. Una vez rapeó que era “El capó es rico”. Hoy en día, es simplemente rico; de hecho, demasiado rico, lleno de corporaciones. TratoMembresía de la junta directiva e inversión alojamiento y arte contemporáneo.
Es musulmán y su abuelo hizo la peregrinación a la ciudad santa de La Meca en Arabia Saudita en la década de 1970. Entonces, cuando Dean visitó el estado por primera vez en 2006, viajar allí no parecía una idea tan extraña.
Regresaba a menudo y se fascinaba con las carreras de camellos. Hace varios años decidió explorarlo por sí mismo. Llamó a amigos sauditas para que lo ayudaran a encontrar los mejores entrenadores de camellos y comenzó a formar su equipo.
Como novato en este deporte, Dean cometió el error de vender su camello más rápido cuando los competidores le ofrecieron mucho dinero.
Ahora se da cuenta de lo en serio que la gente se toma el deporte y puede competir contra algunos de los jeques emiratíes y qataríes. Millones de dólares gastados en un solo camello. Deja en manos de sus entrenadores saudíes qué camellos comprar y cómo competir.
“Sólo le estoy aportando el factor cool”, dijo Dean.
Después de que terminó la carrera de Alula, la señora Keys, su esposa, lo llamó y él giró la cámara de su teléfono para mostrar una tormenta de arena afuera.
Al salir, paseó por el recinto con un vaso de zumo de granada y se detuvo para hacerse fotografías con los curiosos. Pocos en el mundo de las carreras de camellos lo conocen por su música y a él le encanta.
“Es como si fuera una persona completamente nueva”, dijo.
Al caer la noche, visitó una tienda temporal cerca del hipódromo donde tenía a la venta sus productos de la marca Saudi Bronx. Entre las ofertas: una camiseta de 80 dólares que representa a la estrella del hip-hop Tupac Shakur con un tocado saudita.
Falih al-Bului, un destacado entrenador de camellos que trabajó con Dean, entró a la tienda con un grupo de media docena de hombres. Posaron para fotografías con él y bailaron, aplaudieron y se balancearon juntos al ritmo de la música saudita.
Dean una vez perdió amigos y negocios debido a su asociación con Arabia Saudita, dijo. Pero ignora sus críticas, argumentando que “ningún lugar es perfecto”.
“Si la gente viajara más y pasara más tiempo con diferentes culturas, habría menos odio en todo el mundo”, afirmó.
Esa noche, entró en la cabina del DJ en una pista de patinaje en Alula.
Las bolas de discoteca enviaban luces bailando por la pista mientras tocaba clásicos de cantantes saudíes, mezclándolos con éxitos retro del hip-hop.
Decenas de personas observaron desde la barrera, algunas hábiles y otras inseguras, mientras los patinadores giraban alrededor de la pista al aire libre y rodaban hasta el suelo. Un hombre con una túnica blanca tradicional se la levanta hasta las rodillas y se tambalea, sosteniendo la mano de un amigo para mantener el equilibrio.
“¡Arabia Saudita aaah!” Gritó el Sr. Dean, bajando el ritmo de una canción de Snoop Dogg.
